Desde mediados de noviembre, los hutíes, el gobierno de facto en el norte de Yemen respaldado por Irán, han lanzado docenas de ataques contra barcos que navegan por el Mar Rojo y el Canal de Suez, una ruta de envío crucial por la que pasa el 12 por ciento del comercio mundial.
En enero, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó para condenar “en los términos más enérgicos” al menos dos docenas de ataques llevados a cabo por los hutíes contra buques mercantes y comerciales, los cuales dijo que habían impedido el comercio global y socavado la libertad de navegación.
Estados Unidos y un puñado de aliados, incluidos Gran Bretaña, han contraatacado, llevando a cabo ataques con misiles contra objetivos hutíes dentro de Yemen y colocando a la milicia y su larga lucha armada aún más en el centro de atención. El mes pasado, el Departamento de Estado designó a los hutíes como una organización terrorista, siguiendo las advertencias de tomar medidas enérgicas contra el grupo.
Aquí hay una introducción a los hutíes y sus ataques a los barcos en el Mar Rojo.
¿Quiénes son los hutíes?
Los hutíes, liderados por Abdul-Malik al-Houthi, son un grupo de militantes chiítas respaldados por Irán que han estado luchando contra el gobierno de Yemen durante unas dos décadas y ahora controlan el noroeste del país y su capital, Saná.
Han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y Estados Unidos, considerándose a sí mismos parte del “eje de resistencia” liderado por Irán, junto con Hamás en la Franja de Gaza y Hezbolá en Líbano. Sus líderes a menudo establecen paralelismos entre las bombas hechas en Estados Unidos utilizadas para golpear a sus fuerzas en Yemen y las armas enviadas a Israel y utilizadas en Gaza.
Modelos de drones fabricados por los hutíes en exhibición en Saná, Yemen, en enero.Crédito…Yahya Arhab/EPA, vía Shutterstock
En 2014, una coalición militar liderada por Arabia Saudita intervino para tratar de restaurar el gobierno original del país después de que los hutíes se apoderaran de la capital, desencadenando una guerra civil que ha matado a cientos de miles.
En abril pasado, las conversaciones entre los hutíes y Arabia Saudita generaron esperanzas de un acuerdo de paz que potencialmente reconocería el derecho de los hutíes a gobernar el norte de Yemen.
Antes un grupo de rebeldes poco organizado, los hutíes han fortalecido su arsenal en los últimos años, que ahora incluye misiles de crucero y balísticos, y drones de largo alcance. Los analistas atribuyen esta expansión al apoyo de Irán, que ha suministrado milicias en todo el Medio Oriente para expandir su propia influencia.
¿Por qué están atacando barcos en el Mar Rojo?
Cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre, los hutíes declararon su apoyo al pueblo de Gaza y dijeron que atacarían a cualquier barco que viajara a Israel o saliera de él.
Yahya Sarea, un portavoz hutí, ha dicho frecuentemente que el grupo está atacando barcos para protestar por el “asesinato, destrucción y asedio” en Gaza y para solidarizarse con el pueblo palestino.
Yahya Sarea, un portavoz hutí, haciendo una declaración en enero.Crédito…Yahya Arhab/EPA, vía Shutterstock
Las autoridades gazatíes dicen que más de 30,000 personas, la mayoría civiles, han sido asesinadas en la campaña de bombardeos israelíes y ofensiva terrestre que comenzó después de que Hamás llevara a cabo incursiones transfronterizas y matara, según las autoridades israelíes, a unas 1,200 personas.
Si bien los hutíes inicialmente se comprometieron a atacar todos los barcos con vínculos con Israel, desde entonces han dicho que sus ataques también son en represalia por la “agresión angloamericana” contra ellos. La mayoría de los barcos atacados no tienen vínculos evidentes con Israel ni estaban destinados a puertos israelíes.
Desde noviembre, los hutíes han lanzado docenas de ataques con drones y misiles contra embarcaciones en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
El último fue el miércoles, cuando los hutíes reclamaron un ataque a un buque comercial en la costa de Yemen que mató a dos personas e hirió al menos a otras seis, según funcionarios occidentales. El ataque marcó las primeras víctimas mortales de los ataques hutíes desde que el grupo comenzó a atacar barcos.
¿Cómo han afectado los ataques a los países de todo el mundo?
Al hablar con reporteros en Bahréin el 10 de enero, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, advirtió que los continuos ataques hutíes en el Mar Rojo podrían interrumpir las cadenas de suministro y, a su vez, aumentar los costos de los bienes cotidianos. Los ataques de los hutíes han afectado a buques vinculados a más de 40 países, dijo.
Un barco incautado, el Galaxy Leader, podía verse frente a la costa de Yemen en diciembre.Crédito…Khaled Abdullah/Reuters
Las compañías navieras se han quedado con opciones difíciles.
Redirigir los barcos alrededor de África agrega 4,000 millas y 10 días adicionales a las rutas de envío, y requiere más combustible. Pero seguir utilizando el Mar Rojo aumentaría las primas de seguro. Cualquiera de las opciones dañaría una economía mundial ya frágil.
Además de controlar rutas de envío críticas, las aguas frente a Yemen son una ubicación crítica para cables submarinos que transportan correos electrónicos y otros datos digitales entre Asia y Occidente. Tres de estos cables fueron deshabilitados el martes, planteando dudas sobre si el conflicto en el Medio Oriente ahora comienza a amenazar internet a nivel global. La causa del daño aún no está clara, pero las sospechas se centran en los hutíes, quienes han negado la responsabilidad.
¿Qué ha estado haciendo Estados Unidos para detener los ataques de los hutíes?
La administración Biden ha condenado repetidamente los ataques hutíes en el Mar Rojo y ha reunido una fuerza naval para tratar de mantenerlos bajo control.
La fuerza naval, llamada Operación Guardian de la Prosperidad, reunió a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados y ha estado patrullando el Mar Rojo para, en palabras de Blinken, “preservar la libertad de navegación” y “libertad de envío”.
Antony J. Blinken, secretario de Estado de EE. UU., en un avión rumbo a Bahréin en enero.Crédito…Evelyn Hockstein/Reuters
Bahréin es el único país de Oriente Medio que acordó participar. A pesar de que muchos países de la región dependen del comercio que pasa por el Mar Rojo, muchos no quieren estar asociados con Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, según analistas.
Los buques de guerra de EE. UU. y Gran Bretaña han interceptado algunos misiles y drones hutíes antes de que llegaran a sus objetivos.
El mes pasado, aviones de guerra estadounidenses y británicos golpearon 18 objetivos en ocho ubicaciones en Yemen asociados con instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas hutíes, instalaciones de almacenamiento de misiles, sistemas de drones aéreos de un solo sentido, sistemas de defensa aérea, radares y un helicóptero.
Estados Unidos había golpeado anteriormente cinco objetivos militares hutíes, incluido un dron submarino, en áreas controladas por los hutíes en Yemen.
En enero, los aviones de combate estadounidenses del portaaviones U.S.S. Dwight D. Eisenhower, junto con otras cuatro embarcaciones de guerra, interceptaron 18 drones, dos misiles de crucero antiship y un misil balístico antiship, según Central Command en un comunicado. En diciembre, los helicópteros de la Armada de EE. UU. hundieron tres embarcaciones hutíes que atacaban a un carguero comercial.
Ben Hubbard, Peter Eavis, Helene Cooper, Eric Schmitt y Keith Bradsher contribuyeron con reportes.