Iraníes pro-gobierno reuniéndose cerca de una pancarta que advierte a los enemigos de Irán, en farsi y hebreo, que “Preparen sus ataúdes”, este mes en Teherán. Crédito… Arash Khamooshi para The New York Times
Irán proyecta su poder militar a través de decenas de grupos armados en todo Oriente Medio, pero ¿cuánto controla sus acciones?
Esa pregunta ha adquirido urgencia, ya que Estados Unidos considera sus próximos pasos después de un ataque, de un grupo miliciano iraní respaldado en Iraq, a una base estadounidense en el noroeste de Jordania. El ataque del domingo mató a tres soldados e hirió a docenas de personas.
Los grupos respaldados iraníes tienen historias y relaciones variables con Teherán, pero todos comparten el deseo de Irán de que el ejército de Estados Unidos abandone la región y de reducir el poder de Israel. La retórica iraní, eco de sus grupos aliados, a menudo va aún más lejos, llamando a la eliminación del Estado de Israel.
Al igual que Irán, la mayoría de los grupos aliados siguen la rama chiita del Islam. La excepción es Hamás, cuyos miembros son predominantemente musulmanes suníes.
Según la evidencia obtenida a través de decomisos de armas, acciones de la policía forense, rastreo de activos extranjeros y recopilación de inteligencia, Irán ha proporcionado armas, entrenamiento, financiamiento y otros apoyos a los grupos, particularmente a los de Líbano, Siria, Irak y Yemen. Alguna capacitación se ha subcontratado a Hezbollah en Líbano, según expertos estadounidenses e internacionales.
Más recientemente, Irán también ha estado facilitando que las milicias obtengan algunas partes de armas por sí mismas, además de fabricar o adaptar algunas armas ellos mismos, según funcionarios del Medio Oriente y Estados Unidos. Además, la mayoría de los grupos, como Hamas, tienen sus propias empresas lucrativas, que incluyen actividades legales como construcción y actividades ilegales como secuestro y contrabando de drogas.
A pesar de su apoyo a las milicias, Irán no necesariamente controla cuándo y dónde atacan objetivos occidentales y israelíes, según muchos expertos del Medio Oriente y Europa, así como funcionarios de inteligencia de Estados Unidos. Influye en los grupos y al menos en algunos casos parece capaz de detener los ataques.
Después de que los militantes con sede en Irak atacaron una base estadounidense en Jordania el domingo, el grupo, Kata’ib Hezbollah, que el Pentágono sugirió que fue responsable y cuyo liderazgo y tropas están cerca de la Guardia Revolucionaria iraní, anunciaron que se retirarían temporalmente por sugerencia de Irán y el gobierno iraquí.
Sin embargo, cada milicia también tiene su propia agenda, según su país de origen.
Por ejemplo, el movimiento hutí tuvo éxito en la guerra civil de Yemen y controla parte del país. Pero ahora, sin poder alimentar a su gente o crear empleos, muestran fortaleza y destreza a su audiencia nacional desafiando a grandes potencias, atacando los envíos de productos que van y vienen del Canal de Suez, y provocando ataques retaliatorios de Estados Unidos y sus aliados.
Eso les ha permitido a los hutíes reclamar la solidaridad con los palestinos, y también alinear al grupo con el objetivo de Irán de atacar a Israel y su principal aliado, Estados Unidos.
Por el contrario, Hezbollah en Líbano, que tiene los lazos más duraderos con Irán, forma parte del gobierno libanés. Sus decisiones sobre cuándo y cuánto atacar a Israel tienen en cuenta los riesgos de represalias israelíes a los civiles libaneses. Un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos de 2020 estimaba que el apoyo de Irán a Hezbollah era de $700 millones anuales en ese momento.
Las armas proporcionadas a los grupos van desde armas ligeras hasta cohetes, misiles balísticos y de crucero, y una variedad de aviones no tripulados cada vez más sofisticados, dijo Michael Knights del Washington Institute, quien ha rastreado los aliados durante muchos años.
Irán ha estado proporcionando subsidios en efectivo directos más pequeños a sus mandatarios en los últimos años, en parte, dicen los expertos, debido a la presión financiera de las sanciones nacionales e internacionales de Estados Unidos.
Además de la ayuda directa, algunos grupos han recibido financiamiento en especie como petróleo, que puede venderse o, como en el caso de los hutíes, miles de fusiles AK-47 que también pueden ponerse a la venta, según un informe de noviembre de las Naciones Unidas.
Un analista político yemení, Hisham al-Omeisy, hablando de los hutíes, dijo: “Están muy respaldados por los iraníes, pero no son títeres de Irán”.
Mucho se podría decir de otros grupos.
Irán envía diferentes mensajes sobre las milicias a diferentes audiencias, dijo Mohammed al-Sulami, quien dirige Rasanah, una organización de investigación centrada en Irán con sede en Arabia Saudita, que ha luchado durante mucho tiempo con Irán por influencia regional.
Cuando habla con audiencias domésticas y del Medio Oriente, Irán tiende a retratar lo que llama el “Eje de la Resistencia” como bajo su liderazgo y control, y parte de su estrategia regional. Pero al dirigirse a audiencias occidentales, Irán a menudo sostiene que, aunque los grupos comparten puntos de vista similares, la República Islámica no los dirige, según el Sr. al-Sulami.
“Irán es muy inteligente al usar esta zona gris para maniobrar”, dijo.
Vivian Nereim contribuyó con reportes desde Arabia Saudita.