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La crisis del mercado inmobiliario de Estados Unidos se ha caracterizado por una escasez de inventario y precios altos, pero dos economistas señalaron una fuente de viviendas asequibles que podría desbloquearse modificando una ley federal de 1974.
Para ser más precisos, la eliminación de cinco palabras de la Ley Nacional de Normas de Construcción y Seguridad para Viviendas Manufacturadas aumentaría la demanda y la disponibilidad de casas prefabricadas, según Lee Ohanian y James Schmitz, economistas de UCLA y la Universidad de Minnesota, respectivamente.
En un artículo de opinión en el Washington Post el martes, afirmaron que modificar la ley para eliminar el requisito de que las casas prefabricadas deben ser “construidas sobre un chasis permanente” las haría más atractivas para los consumidores, les ahorraría dinero y serían más seguras, marcando un “primer paso para devolver esta alternativa habitacional, una vez popular”.
Justo antes de la aprobación de esa ley, 1 de cada 3 viviendas unifamiliares producidas en EE.UU. eran prefabricadas, lo que significa que fueron construidas completamente en una fábrica y entregadas a los clientes en un chasis con ruedas. Eran tan populares, dijeron los economistas, que en 14 estados durante principios de los años 70, al menos la mitad de las viviendas eran prefabricadas.
Después de recibir la vivienda prefabricada, los compradores típicamente desechaban el chasis y conectaban su nueva vivienda a una cimentación permanente. Pero la ley de 1974 hizo que el chasis debiera permanecer en la vivienda, haciéndolas menos atractivas estéticamente para los consumidores mientras crecía el estigma de vivir en una “casa móvil” en un “parque de casas rodantes”, explicaron Ohanian y Schmitz.
No poder fijar las viviendas prefabricadas a una cimentación permanente también las hacía menos seguras en condiciones climáticas severas como tornados, añadieron.
“Estos factores condujeron a una demanda significativamente menor (y niveles de producción) de viviendas prefabricadas, y las menores ventas llevaron a precios más altos”, dijeron los economistas, señalando que solo el 9% de las nuevas viviendas unifamiliares en la actualidad son prefabricadas a pesar de ser un 52% más baratas por pie cuadrado que una vivienda construida tradicionalmente.
Eliminar el requisito de un chasis permanente también haría más fácil financiar una vivienda prefabricada, dijeron. Debido a que pueden ser movidas, las hipotecas privadas generalmente no están disponibles para viviendas prefabricadas y en cambio a menudo son financiadas como autos, que tienen tasas de interés más altas.
Ohanian y Schmitz calcularon que los consumidores ahorrarían alrededor de $175,000 con una vivienda prefabricada si compraran una del tamaño promedio de una vivienda nueva (2,559 pies cuadrados), describiendo esto como “nada menos que un cambio radical en la asequibilidad de la vivienda”.
El Representante John Rose (R-Tenn.) ha presentado un proyecto de ley para eliminar el requisito del chasis permanente de la ley de 1974, señalaron los economistas.
“El Congreso debería aprobar ese proyecto de ley”, dijeron. “Podría transformar el sueño de ser propietario de una vivienda para millones de estadounidenses en realidad”.
Mientras tanto, el mercado inmobiliario sigue sufriendo una escasez de oferta. Realtor.com ha estimado que ahora hay un 36% menos de viviendas en venta que antes de la pandemia. Esto sucede a medida que el reciente aumento en las tasas hipotecarias ha creado un efecto de bloqueo en el que los propietarios con tasas bajas no están dispuestos a vender su vivienda actual y comprar otra a una tasa mucho más alta.
Las tasas altas también han frenado la construcción de nuevas viviendas, que ha sido una fuente constante de nueva oferta de viviendas mientras el inventario de viviendas existentes se mantiene escaso.
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