Escondido entre los arbustos a lo largo de un camino en China se encontraba una criatura “críptica” con una lengua naranja brillante. El animal espinoso intentaba llevar a cabo su día, pero sus esfuerzos fueron infructuosos.
Científicos visitantes encontraron al animal misterioso y descubrieron una nueva especie.
Investigadores visitaron las montañas de la provincia de Yunnan como parte de un estudio de vida silvestre en noviembre de 2023, según un estudio publicado el 7 de marzo en la revista científica Animals. La región era conocida por tener una “alta biodiversidad”.
Durante sus investigaciones, los científicos encontraron cuatro lagartos espinosos escondidos en los arbustos que no coincidían con ningún registro conocido, según el estudio. Al observar más de cerca, se dieron cuenta de que habían descubierto una nueva especie: Pseudocalotes jingpo, o el lagarto de jardín falso de Jingpo.
Los lagartos de jardín falso de Jingpo pueden medir hasta 6.5 pulgadas de largo, según el estudio. Tienen cabezas “relativamente grandes” con labios azul pálido y una lengua naranja brillante. Una hilera de espinas corre por su espalda.
Una foto de cerca muestra la boca de un Pseudocalotes jingpo, o lagarto de jardín falso de Jingpo.
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Una foto muestra un lagarto de jardín falso de Jingpo posado en una rama. En general, tiene un color marrón claro con un mosaico de manchas marrones más oscuras y más claras. Su coloración se mezcla bien con su entorno.
Los lagartos de jardín falso de Jingpo pueden cambiar de color, alternando entre una “fase clara” y una “fase oscura”, según dijeron los investigadores. Su “patrón de color general” es similar entre las dos fases, pero las marcas marrones oscuras se vuelven menos pronunciadas en la fase oscura.
Los investigadores encontraron a los lagartos de jardín falso de Jingpo “en un día claro en los arbustos junto a la carretera”, según el estudio. Los lagartos viven en un bosque montañoso y tienen un “estilo de vida críptico”. No se encontraron lagartos machos.
Un Pseudocalotes jingpo, o lagarto de jardín falso de Jingpo, posado en una rama.
Los investigadores dijeron que nombraron la nueva especie en honor al grupo étnico Jingpo, un grupo minoritario que vive en el área donde se descubrió la nueva especie.
Hasta ahora, los lagartos de jardín falso de Jingpo solo se han encontrado en el condado de Yingjiang pero podrían vivir en áreas cercanas, según el estudio. El condado de Yingjiang está en la provincia de Yunnan, a unas 2,000 millas al suroeste de Pekín y a lo largo de la frontera entre China y Myanmar.
La nueva especie fue identificada por su patrón de escamas y coloración, según el estudio. El análisis de ADN encontró que la nueva especie tenía al menos un 14% de divergencia genética con otras especies de lagartos de jardín.
El equipo de investigación incluyó a Yuhao Xu, Yanan Gong, Mian Hou, Shiyang Weng, Shuo Liu, Jundong Deng, Junkang Hu y Lifang Peng.
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