Como un haz de luz se filtró a través de un bosque en el sur de la India, una criatura de color azul brillante se posó en una hoja para disfrutar del sol. El colorido animal atrajo la atención de los científicos cercanos y resultó ser una nueva especie.
Los investigadores se adentraron en la cordillera de Ghats Occidentales para realizar estudios de vida silvestre en 2008 y 2021, según un estudio publicado el 10 de enero en la revista Zootaxa. A sabiendas de que el área era un “punto de biodiversidad”, se dispusieron a buscar mariposas.
En el soleado bosque, los investigadores encontraron alrededor de 30 mariposas que no se parecían a ninguna especie conocida, según el estudio. Capturaron nueve mariposas y, al mirar más de cerca, se dieron cuenta de que habían descubierto una nueva especie: Cigaritis conjuncta, o la mariposa con líneas de plata unidas.
Las mariposas con líneas de plata unidas varían en color entre machos y hembras, dijeron los investigadores.
Desde arriba, los machos tienen alas “vibrantes de un azul oscuro” con algunos bordes negros. Las puntas inferiores de sus alas tienen un patrón de puntos anaranjados que parecen una “falsa cabeza” y probablemente “desvía los ataques depredadores de la cabeza real”, afirmó el estudio. Una foto muestra esta coloración.
Los fines de las alas inferiores de los machos y hembras son iguales, según el estudio. Ambos tienen un tono “amarillo pálido” con “líneas plateadas” y “bandas” unidas. Las fotos muestran la parte inferior de la mariposa con líneas plateadas unidas.
Las mariposas con líneas plateadas unidas viven en “bosques perennes de elevaciones medias” y son más activas “en días soleados”, según el estudio. Se las vio posadas en hojas y abriendo sus alas para tomar el sol.
Los investigadores dijeron que llamaron a la nueva especie por su característica más “única”: las “bandas” unidas en sus alas.
Las mariposas con líneas de plata unidas se han encontrado en dos ubicaciones en el distrito de Kodagu, Karnataka, un área dentro de los Ghats Occidentales, según el estudio. El distrito de Kodagu está a unas 1,100 millas al suroeste de Nueva Delhi.
La nueva especie se identificó por su coloración, patrón de alas y otras características físicas sutiles, afirmó el estudio. Los investigadores no proporcionaron un análisis de ADN de la nueva especie.
El equipo de investigación incluyó a Krushnamegh Kunte, Ashok Sengupta, Ujwala Pawar y Viraj Nawge.