Una empresa que cría animales para pruebas médicas ha sido multada con un récord de $35m (£27m) después de que se rescataran 4,000 perros beagle de sus instalaciones en Virginia en 2022. La multa contra Envigo RMS LLC por crueldad animal es la más grande jamás emitida bajo la Ley de Bienestar Animal, según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DoJ).
“Envigo promovió una cultura empresarial que priorizaba el lucro y la conveniencia por encima de seguir la ley”, dijo Christopher Kavanaugh, el fiscal de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Virginia, en un comunicado.
“Esta actitud despiadada llevó a consecuencias graves: el trato inhumano de animales y la contaminación de nuestra vía fluvial”, agregó.
La empresa matriz de Envigo, Inotiv, ha acordado pagar el acuerdo récord de ocho cifras. También ha acordado no criar perros durante los próximos cinco años.
Al cometer los delitos que se le imputaron “y al no realizar las mejoras de infraestructura necesarias y contratar al personal necesario, no cumplimos con nuestros estándares de bienestar animal y medio ambiente y pedimos disculpas al público por el daño causado por nuestra conducta”, dijo Inotiv en un comunicado en su sitio web el lunes.
Las instalaciones de cría en Cumberland, propiedad de Envigo RMS, fueron demandadas en mayo por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. La agencia federal los acusó de múltiples actos de crueldad animal.
Los inspectores descubrieron que algunos perros estaban siendo sacrificados en lugar de recibir atención veterinaria básica para afecciones que pueden tratarse fácilmente. Los animales también estaban siendo alimentados con comida que contenía gusanos, moho y heces, mientras que a algunas madres lactantes no se les daba nada de comer.
El rescate de los 4,000 perros de las instalaciones en agosto de 2022 llevó a un esfuerzo nacional por parte de refugios de animales para encontrarles nuevos dueños en Estados Unidos.
El departamento de justicia dijo el lunes que Envigo había admitido que había “conspirado para violar deliberadamente la Ley de Bienestar Animal al no proporcionar, entre otras cosas, atención veterinaria adecuada, personal adecuado y condiciones de vida seguras para los perros alojados en la instalación del condado de Cumberland”.
La empresa hermana del criador, Envigo Global Services Inc, también admitió haber violado la Ley de Agua Limpia al no tratar adecuadamente las aguas residuales, afectando adversamente la salud de los perros y contaminando el medio ambiente.
El acuerdo establece que la empresa deberá pagar $22m al gobierno de Estados Unidos, así como aproximadamente $1.1m a la Fuerza de Tarea de Virginia contra las Peleas de Animales y aproximadamente $1.9m a la Sociedad Humana de los Estados Unidos por su ayuda en el rescate de los beagles.
El acuerdo será aprobado formalmente por un juez el 7 de octubre.