Como parte de una revisión ética, el museo retiró cráneos Naga de la exhibición pública en 2020 y los colocó en almacenamiento. Es cuando FNR exigió su repatriación, externa por primera vez.
El museo dijo que aún no había recibido una reclamación formal de los descendientes Naga y los procesos para devolver restos humanos “pueden tardar entre 18 meses y varios años, dependiendo de la complejidad del caso”.
La repatriación de restos humanos es más complicada que devolver artefactos. Requiere una investigación extensa para determinar si los elementos fueron recolectados éticamente, para identificar a los descendientes y para navegar por las complejas regulaciones internacionales sobre el movimiento de restos humanos.
El foro Naga ha formado un grupo llamado Recover, Restore and Decolonize bajo los antropólogos Dolly Kikon y Arkotong Longkumer para facilitar las devoluciones.
“Es un poco como trabajo de detective”, dijo Longkumer. “Tenemos que tamizar a través de diferentes capas de información e intentar leer entre líneas para realmente descubrir la naturaleza exacta de las colecciones y de dónde son”.
Pero para el pueblo Naga, este proceso no es meramente logístico. “Estamos tratando con restos humanos”, dijo Konyak. “Es un proceso internacional y legal, pero también es espiritual para nosotros”.
El grupo ha estado viajando a pueblos, reuniéndose con ancianos Naga, organizando conferencias y distribuyendo materiales educativos como cómics y videos para difundir conciencia.
También están tratando de construir consenso en torno a temas como los últimos ritos de los restos repatriados. La mayoría de los Nagas ahora siguen el cristianismo, pero sus antepasados eran animistas que seguían diferentes rituales de nacimiento y muerte.