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Por Lisa Barrington
SEOUL (Reuters) – Corea del Sur apoyará a las aerolíneas más pequeñas y monitorizará la competitividad del mercado después de que la aerolínea dominante Korean Air completara la adquisición de $1.3 mil millones de Asiana Airlines el jueves para crear una de las mayores aerolíneas de Asia. Korean Air adquirió una participación del 63.88% en la segunda aerolínea más grande del país, convirtiéndola en una filial tres años después de lo que Asiana había anticipado inicialmente. El grupo ampliado de Korean Air podría representar poco más de la mitad de la capacidad de pasajeros de Corea del Sur, y se convertiría en la 12ª aerolínea más grande del mundo en capacidad internacional, según un análisis de Reuters de datos de aerolíneas de Cirium y OAG.
Se ubicaría junto a las tres principales aerolíneas estatales de China como una de las mayores de la región Asia-Pacífico en cuanto a ingresos, según los resultados financieros de 2023.
El ministerio de transporte de Corea del Sur presentó medidas el miércoles para impulsar la competitividad en la industria de la aviación nacional, como derechos de tráfico adicionales de medio y largo alcance para las aerolíneas de bajo coste, informó la agencia de noticias Yonhap.
Para marzo, la Comisión de Comercio Justo (FTC) tiene la intención de establecer un panel para monitorizar el cumplimiento de Korean Air con las condiciones adjuntas a la aprobación de la fusión, que se finalizó el miércoles.
Las condiciones incluyen un compromiso de Korean Air de no permitir que el número de asientos caiga por debajo del 90% de los niveles de 2019 en rutas clave, según un documento de la FTC.
Korean Air dijo que no habrá despidos de personal.
“La organización combinada prevé un crecimiento natural del personal a través de la expansión del negocio, con empleados en funciones superpuestas que serán reasignados dentro de la organización,” dijo en un comunicado.
La adquisición se vio obstaculizada por preocupaciones de competencia. Korean Air tuvo que hacer concesiones significativas en todo el mundo, incluyendo la cesión de rutas a otras aerolíneas y la venta de las operaciones de carga de Asiana, para completar el acuerdo.
Es la fusión de aerolíneas más larga jamás completada, y fue anunciada por primera vez en noviembre de 2020 para rescatar a la endeudada Asiana, que estaba lidiando con una caída en la demanda durante la pandemia de COVID-19.
Asiana será gestionada como una filial durante hasta dos años antes de integrarse en una sola aerolínea que conserva el nombre de Korean Air, pero con una nueva imagen de marca.
Korean Air también creará una sola aerolínea de bajo coste y su estrategia de integración incluye distribuir horarios de vuelo en rutas superpuestas, añadir nuevos destinos e invertir más en seguridad, dijo.
Un plan para fusionar los programas de viajero frecuente de las dos aerolíneas se presentará a la FTC antes de junio de 2025 para su revisión, dijo Korean Air, añadiendo que la fusión fortalecerá su posición competitiva a nivel global.
La aerolínea dijo que el acuerdo tiene como objetivo potenciar las capacidades y el alcance de la red del Aeropuerto Internacional de Incheon, el cuarto más transitado del mundo para vuelos internacionales y el quinto en carga, que compite con los principales centros de Asia, Hong Kong y Singapur.
La consolidación de aerolíneas es menos común en Asia que en Europa, que ha visto una ola de fusiones en las últimas dos décadas, y en América del Norte donde los reguladores temen que la industria esté demasiado concentrada.
Asiana celebrará una junta general extraordinaria de accionistas el 16 de enero para designar nuevos directores del consejo nominados por Korean Air.
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