SEÚL, Corea del Sur (AP) — El gobierno de Corea del Sur dio a los jóvenes médicos en huelga cuatro días para regresar al trabajo, diciendo el lunes que no serán castigados si regresan antes de la fecha límite, pero enfrentarán acusaciones y suspensiones de licencias médicas si no lo hacen.
Cerca de 9,000 internos y residentes médicos han estado fuera del trabajo desde principios de la semana pasada para protestar contra un plan del gobierno de aumentar las admisiones a las escuelas de medicina en aproximadamente un 65%. Los paros han perjudicado gravemente las operaciones de sus hospitales, con numerosas cancelaciones de cirugías y otros tratamientos.
Los funcionarios gubernamentales dicen que agregar más médicos es necesario para hacer frente a la población coreana que envejece rápidamente. La proporción actual de médicos por paciente del país está entre las más bajas del mundo desarrollado.
Los huelguistas dicen que las universidades no pueden manejar tantos nuevos estudiantes y argumentan que el plan no resolvería la escasez crónica de médicos en áreas clave pero mal remuneradas como pediatría y departamentos de emergencia.
El viceministro de Salud, Park Min-soo, dijo durante una sesión informativa televisada el lunes que el gobierno no buscará ninguna acción disciplinaria contra los médicos en huelga si regresan al trabajo antes del jueves.
“Queremos que regresen al trabajo para fines de este mes, el 29 de febrero. Si regresan a los hospitales que habían abandonado para entonces, no los consideraremos responsables” de los daños causados por sus huelgas, dijo Park.
Pero dijo que aquellos que no cumplan con la fecha límite serán castigados con una suspensión mínima de tres meses de sus licencias médicas y enfrentarán más pasos legales como investigaciones y posibles acusaciones.
Según la ley médica de Corea del Sur, el gobierno puede emitir órdenes de regreso al trabajo a médicos y otro personal médico cuando vea riesgos graves para la salud pública. Rechazar cumplir con tal orden puede acarrear hasta tres años de prisión o 30 millones de won ($22,480) en multas, junto con la revocación de licencias médicas.
Hay alrededor de 13,000 internos y residentes médicos en Corea del Sur, la mayoría de ellos trabajando y entrenando en 100 hospitales. Normalmente asisten a médicos senior durante cirugías y tratan a pacientes hospitalizados. Representan alrededor del 30% al 40% de todos los médicos en algunos hospitales importantes.
La Asociación Médica de Corea, que representa a alrededor de 140,000 médicos en Corea del Sur, ha dicho que apoya a los médicos en huelga, pero no ha determinado si se unirá a los paros de los médicos en formación. Los médicos mayores han realizado una serie de manifestaciones expresando su oposición al plan del gobierno.
A principios de este mes, el gobierno anunció que las universidades admitirían a 2,000 estudiantes de medicina más a partir del próximo año, en comparación con los actuales 3,058. El gobierno dice que tiene como objetivo agregar hasta 10,000 médicos para 2035.
Una encuesta pública dijo que alrededor del 80% de los surcoreanos respaldan el plan del gobierno. Los críticos sospechan que los médicos, una de las profesiones mejor remuneradas en Corea del Sur, se oponen al plan de reclutamiento porque temen enfrentar una mayor competencia y menores ingresos.
Los médicos en huelga han dicho que temen que los médicos frente a una mayor competencia se dediquen al exceso de tratamiento, cargando los gastos médicos públicos.