SEOUL, Corea del Sur (AP) — El gobierno de Corea del Sur criticó a los médicos seniors de un importante hospital por amenazar con renunciar en apoyo a las huelgas prolongadas de miles de internos y residentes médicos que han perturbado las operaciones hospitalarias.
Unos 12,000 médicos jóvenes en Corea del Sur han estado en huelga durante un mes para protestar por un plan del gobierno para aumentar drásticamente las admisiones a las escuelas de medicina. Funcionarios dicen que el plan tiene como objetivo agregar más médicos para hacer frente a la sociedad que envejece rápidamente en el país, pero los médicos afirman que las universidades no pueden manejar un aumento abrupto y pronunciado en el número de estudiantes, y que eventualmente afectaría la calidad de los servicios médicos en Corea del Sur.
La semana pasada, el gobierno comenzó a tomar medidas para suspender las licencias de los médicos en huelga, después de que no regresaran a trabajar antes de la fecha límite del 29 de febrero establecida por el gobierno.
Las huelgas ahora amenazan con entrar en una fase crítica, ya que médicos seniors del Hospital de la Universidad Nacional de Seúl decidieron el lunes renunciar en masa si el gobierno no presenta medidas que puedan abordar la disputa para principios de la próxima semana. Médicos seniors en otros grandes hospitales universitarios podrían tomar medidas similares.
La decisión fue tomada por un comité de emergencia de los profesores de medicina de la escuela, la mayoría de los cuales trabajan también como médicos en el hospital.
“Si el gobierno no toma medidas hacia medidas sinceras y razonables para resolver el problema, decidimos presentar renuncias, empezando el 18 de marzo,” dijo Park JaeSeung, líder del comité de emergencia, a los periodistas el lunes.
En una conferencia de prensa el martes, el vice ministro de Salud Park Min-soo calificó la decisión de los médicos seniors como “muy lamentable.” Dijo que deberían trabajar con el gobierno para persuadir a los médicos jóvenes a regresar al trabajo.
“La población tendría dificultades para entender otra renuncia colectiva que pondría en peligro las vidas de los pacientes,” dijo el vice ministro Park.
Agregó que el Ministro de Salud Cho KyooHong se reunió con algunos de los médicos jóvenes en huelga, pero se negó a dar detalles de la reunión, indicando que los huelguistas pidieron que la reunión se llevara a cabo a puerta cerrada. No hubo informes inmediatos de un avance.
Fue la primera reunión entre el gobierno y los huelguistas desde que las autoridades comenzaron a tomar una serie de medidas administrativas el 4 de marzo para suspender las licencias de los huelguistas. Las medidas incluyen enviar notificaciones a los huelguistas sobre sus suspensiones planeadas y darles oportunidades para responder antes de que sus suspensiones entren en vigencia.
Los funcionarios han dicho que los médicos en huelga enfrentarán suspensiones de licencia de al menos tres meses y procesamientos. Todavía no se han reportado suspensiones completadas.
Los médicos en huelga representan solo alrededor del 6.5% de los 140,000 médicos del país. Pero en algunos hospitales importantes como el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl, representan alrededor del 30%-40% del total de médicos, asistiendo a los médicos seniors durante cirugías y tratando a los pacientes internos mientras se capacitan. Sus huelgas han causado numerosas cirugías canceladas y otros tratamientos en los hospitales y han sobrecargado el servicio médico de Corea del Sur.
A principios de febrero, el gobierno de Corea del Sur anunció que aumentaría la cuota de inscripción en las escuelas de medicina del país en 2,000 a partir del próximo año, desde el límite actual de 3,058 que ha estado invariable desde 2006.
Los funcionarios dijeron que la proporción de médicos por habitante en Corea del Sur es una de las más bajas del mundo desarrollado, y que se necesitan más médicos para abordar una escasez de larga data de médicos en las áreas rurales y en especialidades esenciales pero mal remuneradas.
Pero los médicos dicen que los estudiantes recién reclutados también intentarían trabajar en la región capitalina y en sectores bien remunerados como la cirugía plástica y la dermatología. Afirman que el plan del gobierno también resultaría en médicos realizando tratamientos innecesarios debido a una competencia aumentada.
Las protestas de los médicos no han logrado obtener apoyo público. Los críticos dicen que los médicos, una de las profesiones mejor pagadas en Corea del Sur, solo están preocupados por la posibilidad de tener ingresos más bajos en el futuro.