Corea del Norte lanzó un misil balístico de alcance intermedio frente a su costa este el martes, lo que indica que el país continuaba desarrollando misiles capaces de apuntar a bases militares estadounidenses en el Pacífico Occidental.
El misil, lanzado desde cerca de Pyongyang, la capital de Corea del Norte, no voló sobre Japón, como lo han hecho algunos de los IRBMs que Corea del Norte ha lanzado anteriormente. En cambio, cayó en aguas entre los dos países después de volar 372 millas, dijo el ejército surcoreano.
Los funcionarios surcoreanos y estadounidenses estaban analizando los datos recopilados en la prueba para obtener más información sobre el misil, dijo el ejército. Pero analistas dijeron que la prueba pudo haber involucrado un nuevo misil hipersónico de alcance intermedio propulsado por un motor de combustible sólido. El mes pasado, Corea del Norte dijo que había probado uno de esos motores en tierra.
En años recientes, Corea del Norte ha intentado hacer que sus misiles sean una mayor amenaza para Estados Unidos y sus aliados en la región combinando nuevas tecnologías de combustible sólido e hipersónicas. Los misiles que utilizan tales tecnologías son más rápidos de lanzar y más difíciles de interceptar.
Corea del Norte realizó su última prueba de IRBM el 14 de enero, cuando dijo que había lanzado un IRBM de combustible sólido cargado con una ojiva hipersónica. El 19 de marzo, dijo que había realizado una prueba de motor de combustible sólido en tierra para un nuevo IRBM hipersónico.
A diferencia de sus misiles balísticos de corto alcance, un misil balístico de alcance intermedio lanzado desde Corea del Norte puede teóricamente cubrir todo Japón y Guam, un territorio estadounidense en el Pacífico Occidental.
Si estallara la guerra con Corea del Norte, las bases militares estadounidenses en Japón y Guam servirían como plataformas de lanzamiento para las fuerzas de refuerzo estadounidenses, incluidos aviones de guerra y flotas navales. Atacar esas bases es una parte clave del plan de guerra de Corea del Norte, según analistas militares.
Mientras inspeccionaba la prueba del motor del misil el mes pasado, el líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, dijo que el nuevo misil de alcance intermedio era tan importante en valor estratégico como los misiles balísticos intercontinentales que ha estado probando para apuntar al territorio continental de Estados Unidos.
El Sr. Kim había amenazado con lanzar misiles en aguas alrededor de Guam antes de iniciar una diplomacia directa con el presidente Donald J. Trump en 2018. Ha redoblado sus esfuerzos para expandir las capacidades de misiles de su país después de que sus conversaciones con el Sr. Trump colapsaran sin ningún acuerdo sobre cómo poner fin al programa de armas nucleares de Corea del Norte o aliviar las sanciones impuestas por las Naciones Unidas al país.
Corea del Norte carece de aviones de guerra sofisticados o submarinos, dejando a sus misiles como el único medio para que el Sr. Kim lance armas nucleares.
Este año, Corea del Norte también ha realizado una serie de pruebas con un dron submarino y misiles de crucero, que dijo que estaban siendo desarrollados para transportar ojivas nucleares. La última prueba de misiles del Norte tuvo lugar el 18 de marzo, cuando disparó varios misiles balísticos de corto alcance frente a su costa este.