Un número de soldados norcoreanos han sido matados o heridos por minas terrestres en la Zona Desmilitarizada que divide las Coreas desde finales del año pasado, cuando el Norte comenzó a enviarlos a la zona de amortiguamiento para realizar trabajos de construcción, dijo el ejército de Corea del Sur el martes. El trabajo ha estado en curso desde noviembre, cuando Corea del Norte suspendió un acuerdo de 2018 con el Sur para cesar toda actividad hostil alrededor de la ZDM, dijo el ejército del Sur. Dijo que las tropas habían sido enviadas a la mitad del Norte de la zona de amortiguamiento de 2.5 millas de ancho para trabajos que incluían la reconstrucción de puestos de guardia militar que el Norte demolía bajo ese acuerdo.
El Norte ha seguido con el trabajo a pesar de “muchas muertes y heridas” causadas por varias explosiones de minas terrestres, dijo el ejército del Sur, sin proporcionar más detalles. El ejército del Sur mencionó las bajas al anunciar que un grupo de soldados norcoreanos había entrado brevemente en territorio surcoreano el martes, cruzando la línea de demarcación militar que es la frontera oficial dentro de la ZDM. Fue el segundo incidente de este tipo este mes; alrededor de 20 soldados lo hicieron el 9 de junio, algunos llevando armas pequeñas y otros solo herramientas de construcción, dijo el ejército.
En ambas ocasiones, los soldados se retiraron después de que el Sur disparara tiros de advertencia, según el ejército, que dijo que consideraba las intrusiones involuntarias. La línea fronteriza no siempre es claramente visible; hay marcadores a intervalos, pero algunos faltan debido a inundaciones o falta de mantenimiento, y la línea es particularmente fácil de pasar por alto en el verano cuando la vegetación es espesa, dicen los funcionarios.
Pero los episodios se sumaron a un sentido de tensión que ha crecido entre las Coreas en las últimas semanas, con Corea del Norte usando globos para arrojar basura en el Sur y Corea del Sur retaliando brevemente usando altavoces para transmitir propaganda al Norte. La ZDM fue creada como un amortiguador entre los dos ejércitos de los países después de que un alto el fuego detuvo la Guerra de Corea en 1953. Está plagada de minas, muchas de ellas datan de la guerra. Ambas Coreas han perdido a menudo civiles y soldados por las minas allí.
Durante la Guerra Fría, ambos lados usaban altavoces y globos para enviar propaganda a través de la frontera, pero acordaron desescalar dicha actividad después de la primera cumbre intercoreana en 2000. Sin embargo, en años recientes, los desertores norcoreanos que viven en el Sur han estado usando globos para enviar folletos al Norte que son muy críticos con su líder, Kim Jong-un, y su gobierno. Eso ha enfurecido a Pyongyang, que citó los globos como un factor cuando voló un edificio en su territorio donde solían reunirse funcionarios de ambas Coreas.
Corea del Sur posteriormente prohibió el envío de globos de propaganda al Norte. Pero su Tribunal Constitucional anuló la prohibición, y los desertores reanudaron su campaña de globos en las últimas semanas. En respuesta, Corea del Norte comenzó a enviar cientos de sus propios globos, llevando no literatura de propaganda sino basura común como colillas de cigarrillos y compost. Las recientes actividades del Norte en la frontera son parte de una política más amplia de confrontación con Corea del Sur y sus aliados estadounidenses desde 2019, cuando la diplomacia personal entre el Sr. Kim y el entonces presidente Donald J. Trump colapsó. Desde entonces, el Sr. Kim ha renunciado a todo diálogo con Seúl y Washington y se ha centrado en construir más misiles nucleares, amenazando con usarlos contra el Sur si estalla la guerra de nuevo en Corea. En años recientes, ha fortalecido los lazos con Rusia, un aliado de la Guerra Fría.
El ejército del Sur dijo que el trabajo de construcción norcoreano dentro de la ZDM, que ha incluido la construcción de nuevas trampas para tanques y la plantación de nuevas minas terrestres, también podría ser un intento de mantener a sus soldados y otros norcoreanos de huir a Corea del Sur a través de la zona de amortiguamiento.