Poco después de que Amelia Kerr reclamara la entrada de Sadia Iqbal para sellar la primera semifinal de la Copa del Mundo T20 de Nueva Zelanda desde 2016, Sophie Devine fue atraída hacia un círculo de equipo. El primer instinto de Devine fue esperar a que se unieran los reservas. A medida que el grupo se reunía, Devine se encontraba abrumada por las emociones.
Las lágrimas fluían abundantemente. Suzie Bates la abrazó con fuerza, Katey Martin, la exguardameta, quien estaba a punto de hacer un segmento después del partido en la televisión, se unió. Leigh Kasperek, quien había estado corriendo las bebidas y podría ser reclamante de la voz más suave en el equipo, lanzó un rugido.
Amelia, un ícono no solo por sus hazañas generales, sino también por su franqueza sobre las batallas de salud mental que han desencadenado vientos de cambio dentro del sistema, tenía los brazos en alto y los ojos cerrados para empaparse del momento antes de que su hermana Jessica la abrazara.
Izzy Gaze, entre las más jóvenes del grupo y en su primer Mundial, estaba tan emocionada que no estaba segura si correr primero hacia el banquillo o reunirse con su familia que estaba en las gradas. Para la lanzadora rápida Lea Tahuhu, fue una llamada, posiblemente a su pareja en casa, la exbaterista de Nueva Zelanda, Amy Satterthwaite, quien dio un paso atrás después de su retiro para estar allí para sus hijos, uno de ellos apenas de cuatro meses.
Para Eden Carson, la arquitecta de su primera victoria contra India que configuró su campaña, esto fue una validación de su valiente decisión de poner en pausa una carrera en enfermería veterinaria. Dar el golpe de gracia a Pakistán mientras aseguraba su semifinal, le trajo un premio de Jugadora del Partido que no podía apartar la vista.
Rosemary Mair no sabía que estaría en el avión para la Copa del Mundo cuando le diagnosticaron una lesión de espalda en marzo. Pero durante todo su tiempo de rehabilitación, Devine la animó a decirle que la Copa del Mundo sería su gran escenario para volver. Palabras que inicialmente aliviaron el dolor se volvieron proféticas. Cuando Mair volcó el tronco medio de Sidra Amin, el grit
Para Georgia Plimmer, significaba tanto que la primera persona a la que acudió fue Devine. Plimmer había promediado 9.11 en sus primeros 18 T20Is y solo un poco mejor – promediando 13.80 – en sus primeros nueve ODIs hasta noviembre pasado. Devine y el entrenador de Nueva Zelanda, Ben Sawyer, la respaldaron en esto.
La creencia es enorme en este momento, así que celebraremos esta noche y disfrutaremos y pasaremos un rato de calidad juntos como grupo. Pero sí, sabemos que el trabajo ahora está solo a medias
Sophie Devine
Cuando Plimmer golpeó 139 bolas para 147 para Wellington contra Northern Districts en un juego doméstico, fue una validación de las primeras impresiones de Sawyer y Devine al ver a una joven prodigiosamente talentosa que tenía potencial pero no las puntuaciones para justificar estar en la conversación. En la Copa del Mundo, el medio siglo crucial de Plimmer en un esfuerzo que ganó el juego contra Sri Lanka puso su campaña de nuevo en marcha.
Las recientes actuaciones de Plimmer – golpeó su primer medio siglo en T20I en la gira por Australia justo antes de la Copa del Mundo – han justificado hasta cierto punto la decisión de Devine de batear más abajo, no porque le guste, sino porque es lo que necesita Nueva Zelanda mirando hacia el futuro, especialmente cuando Devine y Bates se retiren.
Son estas historias, de esperanza, determinación, resolución y un espíritu inquebrantable que se mantuvieron intactos a lo largo de su racha de 10 derrotas al ingresar al torneo, las que se unieron en ese círculo al que Devine quería que todos se unieran.
Fue una exhibición de una habilidad de liderazgo que Devine ha absorbido en el largo camino hacia la construcción del futuro, permitiendo a sus jugadores jóvenes un entorno para florecer incluso si los resultados eran tan abismales como lo fueron. Esos resultados comienzan a mostrar ahora.
El año pasado en Sudáfrica, Devine se sentó en una conferencia de prensa respondiendo preguntas sobre el declive de Nueva Zelanda y su incapacidad para cruzar las etapas de grupos. Aquí en los Emiratos Árabes Unidos, el estado de ánimo al final de la etapa de grupos no fue tan sombrío. Había lágrimas; eran lágrimas de felicidad.
Devine estaba hinchada de emociones de una “mamá orgullosa”, no necesariamente la “mamá genial que quieren que sea,” por desafiar las expectativas y las condiciones adversas para dar ese paso adelante cuando “nadie esperaba que estuviéramos aquí.”
De alguna manera, el viaje de 18 meses no solo ha sido un viaje en la construcción de equipo, sino también de readaptación constante para Devine. Una readaptación de métodos, mentalidades, constitución mental y también gestión de jugadores, esencialmente un papel “todo en uno” con el apoyo del cuerpo técnico.
Suzie Bates y Sophie Devine brindan por la victoria que sella la semifinal de Nueva Zelanda•ICC/Getty Images
“Cuando asumí el rol de liderazgo y capitana, pensé que podía ser todo para todos y simplemente no es posible”, comentó. “Y lo grandioso es que en nuestro grupo de liderazgo tenemos personas que conectan más fuerte con ciertas personas y eso es natural cuando estás en grupos.
“Así que, para mí poder apoyarme en esas personas si las necesito para verificar a alguien o para tener una conversación, poder apoyarme en ellos si siento que no soy la mejor persona para hacer eso. Esa ha sido probablemente una de mis mayores lecciones, porque quiero arreglar cosas y quiero ayudar a las personas y quiero asegurarme de que todos estén bien, pero tampoco soy esa persona para todos.”
Aquí es donde Devine subrayó lo importante que ha sido su grupo central, del cual Bates y Amelia han sido una parte integral. “Me siento muy afortunada de tener ese apoyo a mi alrededor,” dijo. “No se trata de manejar a las personas, simplemente se trata de relaciones y de preocuparse por las personas.
“Esa es uno de nuestros mayores valores en este grupo de White Ferns; hablamos mucho sobre cuidarnos como personas antes que como jugadoras de cricket y espero que puedan ver eso afuera con la forma en que celebramos los éxitos de los demás.
“Realmente nos amamos y nos encanta ver cómo tenemos éxito, lo que hace que sea mucho más dulce cuando se obtienen resultados como el de esta noche. La creencia es enorme en este momento, así que celebraremos esta noche y disfrutaremos y pasaremos un rato de calidad juntos como grupo. Pero sí, sabemos que el trabajo ahora está solo a medias.”