Lionel Messi’s Argentina, actuales campeones del mundo.
Arabia Saudita será sede de la Copa Mundial de la FIFA 2034 masculina después de que Australia decidiera no presentar una oferta para organizar el torneo. La decisión de la Asociación de Fútbol de Australia se confirmó solo unas horas antes de la fecha límite establecida por la FIFA para las declaraciones de interés.
Arabia Saudita es la única otra nación que ha presentado una oferta. “Hemos llegado a la conclusión de no hacerlo para la competición de 2034”, dice un comunicado de la Asociación de Fútbol de Australia. El organismo rector del fútbol australiano afirma que planea enfocar sus esfuerzos en organizar la Copa Asiática Femenina AFC en 2026 y la Copa Mundial de Clubes en 2029.
La Copa del Mundo de 2026 se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá. Marruecos, Portugal y España serán los anfitriones del torneo de 2030, con partidos también en Argentina, Paraguay y Uruguay.
La FIFA había afirmado que la Copa Mundial de 2034 se celebraría en Asia u Oceanía, y una oferta australiana se consideraba como el único desafío potencial a Arabia Saudita, que anunció su intención de presentar una oferta poco después de la decisión de la FIFA.
A pesar de recibir el apoyo de la Confederación Asiática de Fútbol, Arabia Saudita probablemente sería vista como un anfitrión controvertido. Ha sido criticada por sus violaciones de los derechos humanos, los abusos contra los derechos de las mujeres, la criminalización de la homosexualidad, las restricciones a la libertad de expresión y la guerra en Yemen.
La reputación internacional de Arabia Saudita se vio gravemente dañada por el asesinato de Jamal Khashoggi, un periodista saudí con base en Estados Unidos que era un crítico destacado del gobierno.
Los defensores de los derechos humanos dicen que el gobierno saudí utiliza el deporte para distraer de los problemas de larga data, un proceso conocido como “sportswashing”. La semana pasada, Human Rights Watch dijo: “La posibilidad de que la FIFA otorgue a Arabia Saudita la Copa Mundial de 2034 a pesar de su espantoso historial de derechos humanos y su negativa a cualquier tipo de monitoreo expone el compromiso de la FIFA con los derechos humanos como una farsa”.
Amnistía Internacional instó a la FIFA a asegurar “compromisos claros y vinculantes” por parte de Arabia Saudita. Dijo: “Los compromisos de derechos humanos deben acordarse con los posibles anfitriones antes de tomar decisiones finales sobre la organización de los torneos”.
La elección de Qatar como sede de la Copa Mundial de 2022 también fue criticada debido a su postura sobre las relaciones homosexuales, su historial de derechos humanos y su trato a los trabajadores migrantes.
La FIFA canceló los planes para que Arabia Saudita patrocinara la Copa Mundial Femenina de 2023 después de las críticas de Australia y Nueva Zelanda, jugadores y patrocinadores. Sin embargo, Arabia Saudita tiene la intención de ser sede del torneo de 2035 después de formar un equipo femenino el año pasado.
Al igual que el torneo masculino de 2022, la edición de 2034 se celebraría casi con seguridad en invierno debido al calor extremo del verano. Sin embargo, la modernización de la infraestructura existente en lugar de construir nuevos estadios probablemente la haría más respetuosa con el medio ambiente que Qatar.
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF, por sus siglas en inglés) adquirió el control del Newcastle United en 2021, y el entrenador Eddie Howe dijo: “Nuestros viajes a Riad y Yedda fueron dos experiencias muy diferentes. En todas partes fuimos bien organizados y bien atendidos. Si eso es una señal de cómo podría ser una Copa Mundial, en términos de estructura, será realmente bueno”.
El Director Ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Australia, James Johnson, dijo que postularse para la Copa Mundial “no sería favorable para Australia”. Añadió: “Arabia Saudita es una oferta sólida. Tienen muchos recursos, no solo para la Copa Mundial de 2034. Están cambiando el panorama del fútbol europeo pagando salarios más altos. Esto es una interrupción en el mercado y eso es lo que posiciona a Arabia Saudita de manera sólida. Desde el gobierno, están priorizando la inversión en el fútbol. Eso es difícil de competir”.
¿Otro hito deportivo para Arabia Saudita? Desde 2018, Arabia Saudita ha sido sede de varios eventos deportivos importantes, incluyendo fútbol, Fórmula 1, golf y boxeo, y organizará la Copa Mundial de Clubes en diciembre.
Ser anfitrión de la Copa del Mundo representaría otro hito deportivo significativo. El príncipe Abdulaziz bin Turki bin Faisal, ministro de deportes de Arabia Saudita, dijo que la oferta “constituye un paso importante y natural en nuestro camino como un país apasionado por el fútbol”.
El PIF ha tomado el control de cuatro de los mejores clubes del país: Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Ittihad y Al-Nassr, en la Liga Profesional Saudí. Jugadores de alto perfil como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Neymar se han unido a la liga, que se formó en 1976.
El lanzamiento de la lucrativa serie de golf LIV en 2022 llevó a la unión de la PGA Tour y el DP World Tour con el PIF en junio, después de un año de interrupción. Yasir Al-Rumayyan, gobernador del PIF, fue nombrado presidente del juego masculino unificado.
La Fórmula 1 celebró su primera carrera en Arabia Saudita en 2021 como parte de un acuerdo a largo plazo. El siete veces campeón mundial británico Lewis Hamilton dijo que no se sentía cómodo compitiendo allí y pidió a Arabia Saudita que mejore su historial de derechos humanos antes del Gran Premio de 2022.
También se han celebrado peleas de boxeo por títulos mundiales en Arabia Saudita. Anthony Joshua de Gran Bretaña, quien venció a Andy Ruiz en Riad en 2019, dijo que estaba “aquí por el boxeo”, antes de perder contra Oleksandr Usyk en Yeda el año pasado.
El campeón mundial de peso pesado del CMB, Tyson Fury, recibió críticas por elogiar a los funcionarios saudíes y a Bin Salman antes de su victoria sobre el ex luchador de la UFC Francis Ngannou en Riad el pasado fin de semana.
El tenis celebrará un evento profesional en Arabia Saudita por primera vez en noviembre, después de firmarse un acuerdo de cinco años para que Jeddah sea sede de las Finales ATP Next Gen.
Arabia Saudita también ha mantenido conversaciones con el tour femenino de tenis sobre la posibilidad de organizar las Finales WTA de fin de temporada.
El mes pasado, Bin Salman dijo: “Si el deporte contribuye en un 1% al aumento de mi PIB, entonces seguiremos haciendo deporte”.