Si China toma un papel más central, marcaría un cambio tectónico en el proceso de la COP. Históricamente, los países occidentales, particularmente Estados Unidos y la UE, han proporcionado el impulso, aplaudidos por países más pequeños y vulnerables al clima. La diferencia en la manera en que se desarrollen las conversaciones será notable.
Jonathan Pershing, director del programa de medio ambiente en la Fundación William y Flora Hewlett, ha estado en cada COP y entiende mejor que la mayoría las negociaciones, presiones y juegos de poder que hacen o rompen acuerdos en las cumbres. Él dice que China no liderará desde el frente, como lo hacen Estados Unidos y Europa.
“Son jugadores más cautelosos que eso. Puede ser que estén liderando con características chinas, que es lo que podrían decir ellos mismos.”
(Esto recuerda a cómo Deng Xiaoping, presidente a principios de los años 80, describió sus reformas económicas, que catapultaron el crecimiento económico del país a cifras de dos dígitos: “socialismo con características chinas”.)
Pershing sugiere que es probable que China ayude a avanzar en el proceso de la COP interviniendo discretamente para desbloquear disputas. Gran parte de este esfuerzo se llevará a cabo a puertas cerradas, cree, pero es probable que incluya instar a los países en desarrollo y desarrollados a aumentar su ambición, y el flujo de efectivo.
Sin embargo, China puede no ser del todo útil en algunos de los desafíos que ralentizan el proceso, como en casos en los que los países utilizan la COP como escenario para abogar por sus propios intereses.
Uno de los mayores obstáculos en Bakú se dijo que era Arabia Saudita, que lidera un grupo de países productores de combustibles fósiles que desean ralentizar la transición a energías renovables. Como gran consumidor de combustibles fósiles, China a menudo ha apoyado sus intereses en el pasado, como al resistir el esfuerzo del Reino Unido para lograr un acuerdo para eliminar el carbón en la COP26 en Glasgow.
Sin embargo, al final, hay motivos para tener esperanzas, según algunos observadores bien informados. Camilla Born, que ha formado parte del equipo negociador del Reino Unido y ayudó a dirigir la COP26 en Glasgow, cree que las conversaciones futuras estarán determinadas por la nueva economía de la energía, no por la política de las reuniones.
“Esto ya no se trata solo de una idea de cómo lidiar con el cambio climático”, argumenta. “Se trata de inversiones, de dinero, de empleos, de nuevas tecnologías. Las conversaciones son diferentes.”
Después de todo, es la mayor revolución en energía desde el comienzo de la revolución industrial. Y, independientemente de qué superpotencia tome la iniciativa, o si Estados Unidos está fuera del juego durante cuatro años, es poco probable que nadie quiera quedarse fuera de un mercado tan vasto.