El CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk, ha mantenido conversaciones secretas con el presidente ruso Vladimir Putin desde finales de 2022, según informes publicados el jueves por The Wall Street Journal.
Citando “varios funcionarios actuales y anteriores de EE. UU., Europa y Rusia,” el Journal informó que las conversaciones entre Putin y Musk, un importante donante republicano y contratista del Pentágono, tuvieron lugar mientras Rusia estaba librando una brutal guerra en Ucrania, un importante aliado de EE. UU. Los temas abordados iban desde asuntos comerciales hasta personales y geopolíticos.
En una ocasión, Putin presionó a Musk para que dirigiera a SpaceX a retener Starlink, su potente servicio de comunicaciones por satélite, de Taiwán como un favor al presidente chino Xi Jinping, informó el Journal, citando a dos personas informadas sobre la solicitud. Pekín es un aliado crucial del Kremlin. Una versión de Starlink disponible para uso militar se llama StarShield.
Hablando en una conferencia en Washington D.C. el viernes, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: “Si la historia es cierta y ha habido múltiples conversaciones entre Elon Musk y el presidente de Rusia, creo que eso sería preocupante, especialmente para la NASA, el Departamento de Defensa y algunas de las agencias de inteligencia.” También dijo que el asunto “debería ser investigado.”
CNBC no ha verificado de forma independiente las conversaciones, que el Journal describió como un “secreto celosamente guardado” incluso dentro del gobierno de EE. UU.
Pero el informe plantea nuevas preguntas sobre cómo Musk toma decisiones en sus empresas que afectan a la geopolítica y la seguridad nacional, como dónde y cuándo habilitar la tecnología de comunicaciones por satélite de Starlink. Estas preguntas se extienden a la forma en que Musk opera la red social X, de la cual es propietario y director de tecnología.
Musk se ha convertido en un importante donante republicano en este ciclo electoral, y es uno de los partidarios más influyentes de la campaña del ex presidente Donald Trump.
En septiembre, el presidente del comité de China de la Cámara de Representantes, el representante Mike Gallagher, regresó de una visita a Taiwán con una delegación congresual, donde descubrieron que StarShield no estaba operativo para las tropas estadounidenses en la región y alrededores. Enviaron una carta a SpaceX exigiendo que la empresa lo encendiera.
Como informó anteriormente NBC News, Musk y SpaceX dijeron estar totalmente cumpliendo con su contrato con el Pentágono, y negaron la afirmación de la Cámara. SpaceX luego buscó la mayoría de propiedad de una empresa basada en Starlink solicitada por Taiwán, una propuesta que la nación isleña rechazó, calificándola de incompatible con sus leyes.
Actualmente, el sitio web de SpaceX dice que una “fecha de servicio es desconocida en este momento” para Starlink en Taiwán para clientes en general.
Musk y los representantes de X, SpaceX y Tesla no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El KGB de Rusia y su agencia sucesora, el FSB, han estado interesados durante décadas en controlar las narrativas mediáticas y llegar al mayor número posible de personas con mensajes antioccidentales o pro-Kremlin. Se informa que las conversaciones entre Musk y Putin, quien alguna vez dirigió el KGB, ocurrieron mientras Musk estaba en medio de una adquisición apalancada y toma de control de Twitter.
Previamente se sabía que Musk había participado al menos en una discusión con Putin directamente.
En 2022, el fundador de Eurasia Group y analista político Ian Bremmer escribió que Musk había hablado con Putin antes de que el propietario de X publicara mensajes en las redes sociales a principios de octubre sobre la guerra de Rusia en Ucrania.
Musk propuso que Ucrania debería entregar Crimea a Rusia y que Kiev debería permanecer “neutral” en lugar de intentar unirse a la OTAN. Continuó promoviendo la idea, a través de X (anteriormente Twitter), de que algunos ciudadanos ucranianos preferirían unirse a Rusia.
Funcionarios del Kremlin elogiaron a Musk por su opinión en ese momento, mientras Musk recibió duras críticas de muchas otras personas, incluidos el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, el senador Lindsay Graham, de Carolina del Sur, y el activista de derechos humanos nacido en Rusia y ex campeón de ajedrez Garry Kasparov.
Musk cerró su adquisición de Twitter por $44 mil millones el 27 de octubre.
“He hablado con Putin solo una vez y eso fue hace unos 18 meses,” dijo Musk en ese momento. “El tema fue el espacio.”
Un año después, en septiembre de 2023, Putin elogió públicamente a Musk, llamándolo un “empresario talentoso.” Los elogios de Putin llegaron después de que Musk dijera que había rechazado una solicitud de emergencia del gobierno ucraniano para extender la cobertura de los satélites Starlink de SpaceX a Sevastopol en Crimea. Putin hizo los comentarios en el Foro Económico del Este en Vladivostok, Rusia, donde habló sobre el programa espacial de Rusia después de un fallido alunizaje.
Antes de eso, Musk buscó activamente hacer negocios con Rusia en sus empresas SpaceX y Tesla a lo largo de los años.
“Fui a Rusia tres veces para intentar comprar un par de sus mayores [misiles balísticos intercontinentales],” Musk dijo a una audiencia en la conferencia interactiva de SXSW en 2013, donde relató los desafíos de iniciar su negocio de cohetes reutilizables.
Aunque el acuerdo de misiles nunca se materializó, SpaceX fue financiado en parte por el magnate tecnológico ruso Yuri Milner, quien tiene profundos vínculos con empresas de Silicon Valley. Y SpaceX ahora realiza regularmente misiones con astronautas de la NASA y cosmonautas de Roscosmos, la agencia espacial rusa, aunque la colaboración diplomática de este tipo es típica en la industria aeroespacial.
A Musk y SpaceX se les atribuye inspirar la creación de la Ley de Espacio Comercial por el entonces representante republicano Dana Rohrabacher, que se aprobó en 2004, permitiendo a las empresas del sector privado proporcionar servicios de lanzamiento a agencias federales.
Rohrabacher representó al condado de Orange, California, en la Cámara durante 30 años, pero perdió su reelección en 2018. Esa pérdida se debió en parte a la comunicación reconocida públicamente de Rohrabacher con el Kremlin, que incluyó una reunión en Moscú en 2016 que preocupó a los funcionarios de inteligencia de EE. UU.
Tesla de Musk ha forjado lazos de cadena de suministro más recientemente con Rusia, comprando millones de euros en aluminio de Rusal desde finales de 2020, como informó primero CNBC. Rusal fue fundada por el oligarca ruso sancionado Oleg Deripaska y fue una vez sancionada por el Tesoro de EE. UU., que citó las “actividades malignas” de Rusia en ese momento. Esas sanciones fueron levantadas bajo la administración de Trump en 2019.
Si Trump gana, ha prometido a Musk un papel en una comisión de “eficiencia gubernamental,” que dijo que crearía a sugerencia del magnate tecnológico. Dicho papel daría a Musk influencia sobre las agencias federales, incluidas aquellas encargadas de garantizar que él y sus empresas cumplan con las leyes federales.
Hablando en el Club Económico de Nueva York en septiembre, Trump dijo que la comisión tal como la concibe sería “encargada de realizar una auditoría completa financiera y de rendimiento de todo el gobierno federal.” Trump ha dicho repetidamente que Musk lideraría la comisión pero no tendría que abandonar sus empresas para hacerlo.