Como es posible que ya sepas, Apple ha cancelado oficialmente su proyecto para construir un coche eléctrico. El proyecto nunca vio la luz del día y ni siquiera fue confirmado por Apple, pero la compañía había estado trabajando en su propio coche desde 2014. Tras informes de que Apple había contactado a Tesla para una asociación, ahora sabemos que la empresa también ha hablado con Mercedes-Benz sobre construir un Apple Car juntos.
Apple intentó construir un Apple Car con Mercedes-Benz
Según reportó Bloomberg el miércoles, Apple intentó negociar una asociación con Mercedes-Benz para construir un Apple Car. El informe dice que las conversaciones “progresaron más” durante meses y ambas compañías habían estado trabajando activamente en un proyecto de coche eléctrico juntos. Sin embargo, aunque Mercedes construiría el Apple Car, también quería vender sus propios autos utilizando la plataforma de conducción autónoma de Apple.
Eventualmente, Apple se retiró de la asociación ya que los ejecutivos de la compañía estaban seguros de que Apple podría construir un coche por su cuenta después de todo el trabajo inicial con Mercedes. La empresa también al parecer discutió con Ford la posibilidad de que el fabricante de automóviles vendiera un Apple Car bajo su marca Lincoln, pero las conversaciones “no avanzaron más allá de una reunión inicial”.
En el pasado, Apple había tenido algunas discusiones con Elon Musk sobre la compra de Tesla para construir su coche. Sin embargo, el CEO de Apple, Tim Cook, al parecer canceló el trato durante las primeras negociaciones. En algún momento, los ejecutivos de Apple se reunieron nuevamente con Musk para discutir otras formas de colaborar, como comprar baterías de Tesla.
Curiosamente, Bloomberg dice que Apple estuvo cerca de cerrar un trato para comprar al fabricante de automóviles de lujo McLaren. En ese momento, Jony Ive todavía trabajaba para la empresa y tendría un nuevo estudio de diseño en Londres para trabajar en el proyecto. Sin embargo, el trato tampoco se llevó a cabo.
La idea de un Apple Car provino de Steve Jobs
Aunque el proyecto Titan (el nombre en clave para el Apple Car) surgió en 2014, la idea provino del cofundador de Apple, Steve Jobs, años atrás. “Tras la crisis financiera de 2008, con las compañías automotrices estadounidenses al borde del fracaso, el director ejecutivo de Apple incluso planteó la idea de adquirir General Motors Co. por centavos en el dólar”, dice el informe.
Tony Fadell, considerado el padre del iPod, confirmó que él y Jobs hablaron sobre “cuál sería el nuevo Volkswagen Beetle de esta generación”. Sin embargo, a medida que la empresa se enfocaba en hacer del iPhone un éxito, Jobs decidió que no era el momento de comenzar un proyecto de coche.
Un proyecto ambicioso
Bajo la dirección de Cook, el proyecto Titan fue bastante ambicioso. Uno de los prototipos se parecía a una furgoneta blanca con “lados redondeados, techo de vidrio, puertas corredizas y neumáticos de pared blanca”. El vehículo tendría una pantalla gigante, un potente sistema de audio y asientos reclinables que hacían que la cabina pareciera un club.
El Apple Car fue diseñado inicialmente para tener un sistema de conducción autónoma de Nivel 5, lo que significa que se conduciría por completo mediante su computadora incorporada sin volante ni pedales. Los únicos controles manuales serían un “controlador estilo videojuego o una aplicación de iPhone” que serviría como respaldo.
Doug Field, jefe del proyecto, advirtió a los ejecutivos sobre los desafíos de construir un coche autónomo y sugirió reducir los objetivos al Nivel 3, que requiere que un conductor humano tome el control en algunas situaciones. Sin embargo, los ejecutivos de Apple todavía querían un coche de Nivel 5.
Frustraciones sobre el proyecto del coche
Para 2016, el proyecto no había avanzado mucho y la junta directiva ya estaba cuestionando la viabilidad del Apple Car. Dan Riccio convenció entonces a Bob Mansfield, conocido por su papel en el equipo de hardware de Apple, a unirse al equipo del coche. Mansfield se centró en trabajar en el sistema de conducción autónoma en lugar del coche en sí.
Algunos ejecutivos creían que Apple podría licenciar sus tecnologías a otros fabricantes de automóviles. Mansfield y Cook acordaron construir un autobús autónomo en asociación con Volkswagen para ser utilizado por los empleados de Apple en su campus. Sin embargo, el proyecto fue visto como una distracción y también fue cancelado.
El informe dice que muchos ejecutivos de Apple han estado frustrados por la indecisión de Cook sobre la dirección del proyecto Titan. Mientras tanto, dado que el proyecto no avanzaba, los ingenieros contratados para trabajar en el coche estaban dejando Apple para trabajar en otras empresas. De 2016 a 2018, Apple ya había despedido a 120 personas del proyecto del coche.
Fuentes le dijeron a Bloomberg que Apple había estimado el costo de producción de su coche en alrededor de $120,000, muy por encima del objetivo de $85,000.
El fin del Apple Car
Desde entonces, Apple ha realizado muchos cambios en el liderazgo del proyecto Titan, pero ninguno ha dado resultados prometedores. En un momento, Apple puso una flota de SUV de Lexus personalizados con su propia tecnología de conducción autónoma en las calles con fines de prueba. El plan era expandir estas pruebas a más ciudades para el 2024. La compañía quería vender la conducción autónoma como un servicio de suscripción.
El año pasado, antes de renunciar por completo al proyecto, los diseñadores e ingenieros decidieron experimentar con un coche autónomo de Nivel 2, igual que el Tesla Autopilot. Pero eso haría que el Apple Car se pareciera a cualquier otro coche eléctrico ya disponible en el mercado sin mucha diferencia.
Se dice que Kevin Lynch convenció al liderazgo de Apple de que construir un coche totalmente autónomo llevaría al menos otra década. A principios de este año, Cook ya estaba considerando cerrar el proyecto ya que los ingenieros y ejecutivos clave se estaban uniendo a otras empresas.
El 26 de febrero, alrededor de 2,000 empleados de Apple recibieron un correo electrónico sobre una reunión al día siguiente. Lynch y Williams luego confirmaron que el proyecto Titan se estaba cerrando sin más explicaciones. Algunos ingenieros han sido reubicados en la división de inteligencia artificial y software de Apple.
El fallido proyecto de coche le costó a Apple alrededor de $1 mil millones al año. Asegúrate de leer el artículo completo con aún más detalles sobre el proyecto del Apple Car.
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