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Las conversaciones entre la UE y el Reino Unido sobre un “reinicio” de sus relaciones se han retrasado hasta el próximo año después de que los estados miembros del bloque insistieran en acordar sus propias prioridades antes de escuchar ofertas y demandas del gobierno de Londres.
Tres diplomáticos de la UE dijeron al Financial Times que el mandato negociador no se decidiría antes de una reunión de ministros europeos el 17 de diciembre, a pesar de una serie de reuniones entre ministros británicos y funcionarios de Bruselas.
El ministro de Comercio del Reino Unido, Douglas Alexander, dijo en una conferencia en Dublín el jueves que las conversaciones comenzarían en “la primera parte de 2025” y que la política comercial sería “una parte central de eso”.
Pero los diplomáticos dijeron que las negociaciones comenzarían con el tema del acceso continuo a las aguas de pesca británicas, que expira en 2026 como parte del acuerdo del Brexit.
“Tenemos que empezar con los temas de pesca y energía. Las comunidades pesqueras son económicamente pequeñas pero políticamente importantes”, dijo uno. Estados del Mar del Norte como Francia, Bélgica y Dinamarca quieren una garantía de que podrán seguir pescando la misma cantidad de peces que en la actualidad en las aguas territoriales del Reino Unido antes de acordar lazos más estrechos.
Otra prioridad principal es la energía. Los acuerdos que permiten un flujo suave de electricidad y gas entre el Reino Unido y el continente también deben revisarse en 2026.
Los acuerdos de comercio de electricidad no se extenderán sin un acuerdo sobre los derechos de pesca bajo una cláusula de “gatillo” que vincula los dos temas en el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido.
Como muestra del potencial para que la pesca sea un tema controvertido, la UE pidió el viernes arbitraje sobre la decisión del Reino Unido de prohibir la pesca de anguilas de arena en el Banco Dogger en el Mar del Norte.
Londres dice que se trata de una medida de conservación para proteger a los frailecillos, que se alimentan de ellas. Pero Dinamarca se quejó de que sus barcos pesqueros fueron excluidos.
Un tribunal decidirá sobre la compatibilidad de la medida con el TCA.
Los 27 miembros de la UE también quieren discutir un acuerdo de movilidad juvenil ya rechazado por Londres. Maroš Šefčovič, el comisario de Brexit de la UE, lo ha rebautizado como un programa de “oportunidad juvenil” después de que el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, rechazara cualquier regreso a la libertad de movimiento.
El acuerdo, que está siendo revisado por los estados miembros, permitiría a los menores de 30 años en la UE y en el Reino Unido trabajar y estudiar en los países del otro durante tres años. Pero el gobierno laborista, que ha prometido reducir la inmigración, está cauteloso.
Los funcionarios de la UE están llevando a cabo una serie de seminarios sobre las relaciones con el Reino Unido en las próximas cinco semanas, tras los cuales el bloque elaborará su mandato negociador.
Hasta entonces, se ha dicho a la Comisión Europea que no participe en conversaciones serias, debido a las preocupaciones de que su presidenta, Ursula von der Leyen, esté demasiado ansiosa por cerrar acuerdos con Londres. “El consejo [de los estados miembros] establecerá la agenda”, dijo un diplomático.
Nick Thomas-Symonds, el ministro de la Oficina del Gabinete del Reino Unido a cargo de las relaciones con la UE, se reunió con Šefčovič y altos parlamentarios europeos en Estrasburgo esta semana. Dijo que él y Šefčovič “discutieron nuestra agenda conjunta y fortalecieron la cooperación en áreas de interés mutuo, como la economía, la energía, la seguridad y la resiliencia”.
Londres ha dicho que no habrá retorno al mercado único ni a la unión aduanera, limitando los beneficios potenciales de un acuerdo para la UE.
Los funcionarios del Reino Unido dijeron que esperaban que los ejercicios internos de alcance sobre las posiciones de negociación británicas también seguirían “hasta Navidad”.
Sandro Gozi, eurodiputado de Francia, quien se reunió con Thomas-Symonds como copresidente de la asamblea parlamentaria de asociación UE-Reino Unido, dijo que el Reino Unido necesita detallar sus ideas.
“La pelota está en su tejado. Estamos en modo escucha”, dijo. Gozi forma parte de una delegación de eurodiputados que visitará Londres la próxima semana.
Šefčovič dijo que quería “avanzar en nuestra agenda de cooperación fortalecida asegurando que nuestros acuerdos existentes funcionen como un reloj”.