Thanh nos dice que no está orgulloso de su trabajo como falsificador, que sabía que era ilegal y que lo había hecho simplemente para mantener a su familia. Pero a veces suena presumido, observando que “la gente confía en mí, nunca he fallado”, e insistiendo en que su trabajo “no era un delito grave en Vietnam”.
Para ahora, Thanh tenía una nueva familia en Vietnam. Pero a principios de este año, decidió irse.
No está del todo claro por qué. En un momento, nos dice que su negocio estaba luchando. También menciona problemas con la policía vietnamita, pero los minimiza. Quizás es por precaución. Pero nos parece que una vida de engaño podría haber afectado su capacidad, o su deseo, de distinguir la verdad de la ficción.
Entonces, ¿por qué hablarnos? ¿Por qué correr el riesgo de descubrir su tapadera en el Reino Unido? ¿Y por qué seguir con su negocio de falsificación aquí, incluso ahora?
Thanh se retrata a sí mismo como una figura arrepentida que ahora lamenta su vida delictiva y quiere hablar para impedir que otros vietnamitas cometan los mismos errores. Sobre todo, quiere advertirles en contra de venir al Reino Unido ilegalmente, diciendo que simplemente no vale la pena.
“Lo único que quiero es que la gente en Vietnam entienda que no vale la pena pedir mucho dinero prestado para viajar aquí. No es tan fácil para los llegados ilegalmente encontrar trabajo o ganar dinero.
“Y cuando ganan dinero, es menos que en el pasado. No es mejor que en Alemania u otros países europeos. He estado intentando encontrar trabajo en la economía sumergida, pero no he tenido éxito”, nos dijo.
“Si quieres trabajar en una plantación de cannabis, hay oportunidades, pero no quiero involucrarme en más actividades ilegales ahora. No quiero acabar en la cárcel”.
Thanh insta a los gobiernos del Reino Unido y de Europa a hacer un esfuerzo mayor para publicitar el hecho de que no hay trabajos aquí para los migrantes ilegales. También culpa a las bandas de contrabando por mentir a sus clientes sobre las realidades y oportunidades.
Pero dice que la gente en Vietnam es difícil de disuadir, sospechando que quienes intentan advertir en contra de viajar a Europa son “egoístas y están tratando de reservar las oportunidades de trabajo para ellos mismos”.
Cuando confrontamos a Thanh, repetidamente, sobre su hipocresía y su continuada participación en los elementos de la industria del contrabando, se encoge de hombros. Es solo un negocio.
“No obligamos a nadie a hacer lo que hacen. Nos piden ayuda, como lo harían con cualquier negocio. No hay tráfico involucrado. Si tienes una buena reputación, los clientes vienen a ti, sin amenazas ni violencia”.
Pero, ¿qué hay de los peligros involucrados, el creciente número de muertes en el Canal?
“Mi papel es solo uno pequeño en un proceso mucho más grande”.
Thanh reconoce que su vida, y la de su familia en Vietnam, estaría en peligro si las bandas de contrabando descubrieran que había estado hablando con nosotros. Cuando lo presionan, admite algunos arrepentimientos.
“Si pudiera empezar de nuevo, no dejaría Vietnam. Creo que mi vida sería mucho mejor si me hubiera quedado en casa. He enfrentado tantas luchas. No tengo un futuro prometedor”.
¿Estaba diciendo la verdad?
Al final de nuestra entrevista, se levanta, listo para irse, y por primera vez, una chispa de preocupación, o tal vez irritación, parece cruzar su rostro.
Tal vez había dicho demasiado.
Reportaje adicional de Kathy Long