“Cuando salí de mi casa, sentí como si estuviera inhalando humo”, dice Imran Ahmed Ali, un abogado en la ciudad del norte de la India, Chandigarh.
Los niveles de contaminación en Chandigarh – la primera ciudad planificada de la India, ubicada a unos 240 km (150 millas) de la capital, Delhi – han estado más de 15 veces por encima del límite seguro recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) durante más de un mes.
Ahora es común que la calidad del aire en la ciudad disminuya cada invierno, pero el Sr. Ali dice que nunca se ha sentido tan enfermo antes.
Hace unas semanas, el joven de 31 años comenzó a experimentar tos seca y falta de aliento, que inicialmente descartó como síntomas de un resfriado estacional. Pero a medida que bajaba la temperatura, su congestión en el pecho empeoraba y fue a ver a un médico.
“Después de hacer varias pruebas, el médico me dijo que mis síntomas eran causados por la contaminación. Ahora estoy tomando medicamento dos veces al día para controlar mi respiración”, dice.
El Sr. Ali está entre cientos de millones de personas que viven en el norte de la India y que se ven obligadas a respirar aire tóxico contaminado durante largos períodos cada invierno.
Según la firma suiza IQAir, ocho de las 10 ciudades más contaminadas del mundo el año pasado estaban ubicadas en las llanuras Indo-Gangeticas, una región densamente poblada que se extiende por el norte y este de la India, junto con partes de Pakistán y Nepal.
Un informe reciente, publicado por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago, reitera que las llanuras del norte – hogar de 540,7 millones de personas en Bihar, Chandigarh, Delhi, Haryana, Punjab, Uttar Pradesh y Bengala Occidental – es la región más contaminada de la India. En comparación con las normas de la OMS, la contaminación del aire en los niveles actuales podría reducir la esperanza de vida de las personas aquí en 5,4 años, agrega.
Pero a medida que la niebla tóxica se cierra cada invierno, los titulares y la atención se centran principalmente en Delhi.