El CEO de Steward Health Care le dijo a un panel del Senado que no testificará en una audiencia la próxima semana como parte de una investigación sobre la bancarrota de la empresa, desafiando una citación.
En una carta al Comité de Salud del Senado enviada el miércoles, los abogados de Ralph de la Torre dijeron que sería inapropiado que él testificara sobre asuntos relacionados con la bancarrota de Steward mientras esas procedimientos están en curso. Solicitaron un aplazamiento hasta que los procedimientos se resuelvan.
Steward se declaró en bancarrota en mayo y ha estado tratando de vender sus 30 hospitales en ocho estados. Un juez federal de bancarrota autorizó el miércoles la venta de cinco hospitales en Massachusetts por parte de la empresa.
La carta acusaba además a los miembros del comité de intentar “convertir la audiencia en un procedimiento pseudo-criminal en el que utilizan el tiempo, no para recopilar información, sino para condenar al Dr. de la Torre a los ojos de la opinión pública.”
“El Comité no tiene competencia para hacer predeterminaciones de presunta conducta criminal bajo la apariencia de un examen de los procedimientos de bancarrota de Steward”, indicaba la carta.
En julio, el comité emitió una citación para obligar a de la Torre a testificar sobre el fracaso de Steward Health Care. El comité votó de manera bipartidista 16-4 para autorizar la citación, la primera en su historia.
De la Torre ha enfrentado acusaciones durante años de que él ha ganado personalmente mientras los hospitales de Steward en todo el país han estado fallando financieramente, pero hasta ahora ha evitado cualquier respuesta pública. Declinó una oportunidad anterior para testificar, dijeron los legisladores, y no ofreció una fecha alterna o un funcionario alternativo de la empresa.
El mes pasado, el mismo día que Steward anunció que cerraría dos hospitales en Massachusetts que no pudo encontrar compradores, de la Torre estaba asistiendo a eventos ecuestres olímpicos en París.
Steward tomó el control de un sistema hospitalario en quiebra dirigido por la Arquidiócesis de Boston en 2010, respaldado por la empresa de capital privado Cerberus Capital Management, lo convirtió en instituciones con fines de lucro antes de comprar hospitales en todo el país.
Mientras los hospitales tenían dificultades, al punto de que no se pagaban facturas y se estaban embargando instrumentos médicos, los dueños se pagaban a sí mismos millones en dividendos.
Según el comité, de la Torre posee un yate de 190 pies y $40 millones; un bote de pesca deportiva de $15 millones, así como una mansión en Dallas. De la Torre también tenía una participación mayoritaria en una filial de Steward que poseía dos aviones corporativos que el presidente del comité, el senador Bernie Sanders, valoraba en $95 millones.
“Estoy decepcionado, pero no sorprendido, de que el Dr. Ralph de la Torre, el CEO de Steward Health Care, que ha ganado cientos de millones de dólares estafando a pacientes y proveedores de atención médica, se niegue a testificar ante el Comité de Ayuda en contra de una citación”, dijo Sanders en un comunicado.
Sanders y los demócratas del comité han calificado el fracaso de Steward como un ejemplo de lo que sucede cuando las empresas de capital privado se involucran en la atención médica.
Sanders dijo que está trabajando con miembros del comité “para determinar el mejor camino a seguir. Pero permítanme ser claro: No aceptaremos este aplazamiento. Este comité tiene la intención de avanzar de manera agresiva para obligar al Dr. de la Torre a testificar sobre la mala gestión de Steward Health Care.”
En una declaración conjunta separada, los senadores de Massachusetts Elizabeth Warren (D) y Edward Markey (D) también condenaron la negativa de de la Torre a testificar.
“Él le debe al público y al Congreso respuestas por su codicia atroz, y De la Torre debe ser declarado en desacato si no comparece ante el Comité”, dijeron los demócratas de Massachusetts.