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La Unión Nacional de Agricultores ha advertido al gobierno que no se puede importar su camino hacia la seguridad alimentaria, ya que informó que la confianza empresarial entre los agricultores del Reino Unido alcanzó un nivel mínimo histórico este año.
Los agricultores han advertido que la producción de alimentos se está erosionando a medida que el sector lucha por mantener los rendimientos de los cultivos en medio de las lluvias récord y los costos de insumos aplastantes, mientras navegan la transición a un nuevo esquema de subsidios agrícolas.
“Simplemente creer que podemos importar nuestro camino fuera de este problema es ingenuo en el mejor de los casos y tonto en el peor de los casos”, dijo el nuevo presidente del NFU, Tom Bradshaw, quien tomó el cargo de Minette Batters a principios de este año. Hablando en el lanzamiento de la encuesta anual de confianza de los agricultores de la NFU, agregó que el gobierno había dado por sentada la seguridad alimentaria.
La confianza empresarial entre los agricultores es la más baja desde que la NFU comenzó a realizar la encuesta para medirla en 2010. En la encuesta de casi 800 agricultores y productores publicada el lunes, el 65 por ciento de los encuestados dijo que sus ganancias estaban disminuyendo o que su negocio no sobreviviría.
El primer ministro Rishi Sunak se ha comprometido a mantener la proporción de alimentos producidos en el Reino Unido consumidos en su nivel actual del 60 por ciento, como parte de un esfuerzo por ganarse a las comunidades rurales antes de unas elecciones generales esperadas este año.
Sin embargo, los agricultores que están luchando temen que las políticas del gobierno estén teniendo el efecto opuesto al deseado. El ochenta y seis por ciento de los agricultores encuestados dijeron que la eliminación gradual del pago de subsidios de la UE afectaría negativamente a su negocio. El gobierno ha reemplazado el subsidio con un esquema que premia a los agricultores por prácticas más amigables con el medio ambiente.
“Existe una inevitabilidad de que la eliminación gradual del [Esquema de Pagos Básicos] haya acelerado el cambio estructural en la industria”, dijo Bradshaw.
Ante unas elecciones generales esperadas más adelante este año, Bradshaw dijo que el voto rural estaba “en juego” y que los agricultores estaban buscando políticas que respaldaran la producción de alimentos.
El Partido Conservador corre el riesgo de perder algunos de sus escaños rurales clave en las elecciones generales.
Una encuesta de Survation para la Asociación de Tierras y Negocios Rurales (CLA) encontró que los Conservadores perderían 53 de los 96 escaños rurales que tienen actualmente, y que el Partido Laborista ganaría 51, frente a tres en 2019.
Victoria Vyvyan, presidenta de la CLA, dijo que las comunidades rurales estaban “sin hogar político” por primera vez en una generación. “Después de décadas de abandono económico, no es sorprendente ver lealtades cambiantes en el campo”, comentó sobre los resultados de las elecciones locales de la semana pasada. “Las pérdidas conservadoras demuestran que las lealtades tradicionales ya no aplican”.
Ocho mil negocios agrícolas han cerrado desde 2019, constituyendo una caída de más del 5 por ciento a 141,000, según estadísticas oficiales, ya que los agricultores que no logran mantener la rentabilidad han vendido a granjas más grandes que tienen capital para reinvertir en tecnología para aumentar la eficiencia.
“Esas granjas familiares están en el corazón de nuestras economías rurales. Si perdemos la granja familiar, nunca la recuperaremos”, dijo Bradshaw.
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La producción de alimentos, mientras tanto, ha sido golpeada por el clima extremo como resultado del cambio climático. Inglaterra acaba de experimentar sus 18 meses más húmedos desde 1836, dejando grandes extensiones de tierras agrícolas inundadas y a los agricultores luchando para cosechar o plantar nuevos cultivos.
A finales de abril, solo el 45 por ciento del trigo de invierno estaba en buenas condiciones, en comparación con el 88 por ciento del año pasado, según la Junta de Desarrollo Agrícola y Hortícola, un organismo asesor.
Una encuesta de marzo sobre la cosecha de este año hasta ahora mostró que el área sembrada en comparación con el año pasado disminuyó un 15 por ciento para el trigo y un 22 por ciento para la cebada. Pero ese número será aún mayor en la próxima encuesta debido a la lluvia persistente, dijo la AHDB.
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