El Rey Carlos III no estaba en la Oficina Oval el jueves por la tarde. Pero su presencia real se cernía sobre la reunión entre el Presidente Trump y el Primer Ministro Keir Starmer, que en ocasiones se sintió menos como una confrontación de grandes potencias sobre Ucrania que como una visita de cortesía entre dos cortes renacentistas.
Desde el momento en que el Sr. Starmer sacó una carta con relieve de su bolsillo del pecho y se la entregó al Sr. Trump, con una invitación del rey para que el presidente hiciera una visita de estado a Gran Bretaña, el tan esperado encuentro entre estos dos líderes se relajó en algo más amistoso, pero también de alguna manera menos trascendental.
“Un hombre hermoso, un hombre maravilloso,” dijo el Sr. Trump, después de estudiar detenidamente la carta de dos páginas, que estaba firmada “Charles R” en una mano negrita y de gran tamaño no muy diferente a la que utilizaba el presidente para firmar docenas de órdenes ejecutivas.
Le tocó al Sr. Starmer explicar la novedad diplomática representada por la invitación: el Sr. Trump es el primer líder electo en la era moderna en ser honrado con dos visitas de estado a Gran Bretaña. “Esto es realmente especial,” dijo el Sr. Starmer a la prensa reunida. “Nunca ha pasado antes.”
El primer ministro podría haber añadido: Nunca un líder británico electo ha utilizado la monarquía tan transparentemente para ganarse el favor de otro jefe de estado.
El Sr. Starmer está muy al tanto del encanto del presidente Trump por la familia real. El presidente vio su última visita de estado en 2019, durante la cual la Reina Isabel II le ofreció un lujoso banquete en el Palacio de Buckingham, como un punto culminante de su primer mandato. Últimamente, el Sr. Trump ha empezado a referirse a sí mismo en términos reales: “¡VIVA EL REY!” publicó en redes sociales, después de tomar medidas para eliminar el programa de tarifas de congestión de la ciudad de Nueva York.
Con el Sr. Trump al borde de una división épica con Gran Bretaña y el resto de Europa sobre cómo tratar la guerra rusa en Ucrania, el Sr. Starmer aparentemente calculó que un poco de polvo real podría salvar la brecha, o al menos disfrazarla.
En algunos aspectos, pareció haber tenido éxito.
El Sr. Trump no consoló mucho al Sr. Starmer en su mayor petición: que Estados Unidos proporcione un “respaldo” de seguridad para las tropas británicas y europeas que podrían mantener la paz después de un eventual acuerdo impulsado por Trump entre Ucrania y Rusia. Pero obtuvo el respaldo del Sr. Trump a un acuerdo que renuncia a la soberanía británica sobre una serie de islas estratégicamente importantes en el Océano Índico. Y obtuvo una señal de bienvenida de que Gran Bretaña podría liberarse de las tarifas estadounidenses.
En casa, el Sr. Starmer recibió elogios, incluso de la prensa de derechas normalmente antagónica. “¡Qué Bromance tan Inesperado!” dijo el Daily Mail. “Entrega Especial,” dijo The Sun, sobre una foto del divertido Sr. Trump mostrando la invitación de Carlos. “La Carta Triunfal de Keir,” dijo el Daily Mirror más amablemente confiable.
Dadas todas las formas en las que la reunión podría haber salido mal, el Sr. Starmer regresó a Londres con una victoria política limpia. La aparente aprobación de Trump a su acuerdo para ceder las Islas Chagos a Mauricio a cambio de la autorización para seguir operando una base militar angloamericana en Diego García, privará al Partido Conservador de la oposición, así como al disruptor de derechas Nigel Farage, de un importante argumento en contra del gobierno laborista del Sr. Starmer.
El Sr. Starmer también recibió elogios de parte del Sr. Trump por argumentar su caso sobre por qué Gran Bretaña debería ser eximida de las tarifas que el Sr. Trump parece dispuesto a imponer a la Unión Europea. El presidente dijo que esperaba que Gran Bretaña y Estados Unidos llegaran a un acuerdo comercial que hiciera innecesarias las tarifas.
“Era un trabajador duro, te lo digo,” dijo el Sr. Trump, después de que el Sr. Starmer hiciera lobby sobre una comida de ensalada, lubina a la parrilla y tarta de caramelo de chocolate. “Se ganó lo que demonios le paguen allí.”
Sin embargo, en el tema más crítico en la agenda del Sr. Starmer, el primer ministro no avanzó mucho. Trump desestimó las preguntas sobre si Estados Unidos proporcionaría una garantía de seguridad a Ucrania para evitar que el Presidente Vladimir V. Putin de Rusia lanzara otra invasión. Trump insistió en que Putin “cumpliría su palabra” si se alcanzaba un acuerdo de paz.
La presencia de trabajadores estadounidenses en Ucrania, añadió Trump, presumiblemente allí para ayudar en la extracción de minerales de tierras raras que el Presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania ha acordado compartir con Estados Unidos, sería una póliza de seguros para evitar que Rusia ataque de nuevo a Ucrania.
Cuando le preguntaron si acudiría en ayuda de las tropas británicas si fueran atacadas por Rusia en Ucrania, Trump vaciló. “Siempre descubrí sobre los británicos que no necesitan mucha ayuda,” dijo. “Pueden cuidarse muy bien.” Luego agregó, “Si necesitan ayuda, siempre estaré con los británicos, ¿vale?”
Eso no cumplió con la esperanza del Sr. Starmer de recibir una garantía de seguridad estadounidense a prueba de balas. Pero al igual que el Presidente Emmanuel Macron de Francia, quien se reunió con Trump el lunes, el Sr. Starmer estaba decidido a evitar una división pública con el presidente sobre el tema. Elogió efusivamente a Trump por sus esfuerzos de paz, añadiendo solo que “no puede ser una paz que premie al agresor o que dé aliento a regímenes como Irán.”
Recién anunciado un aumento histórico en el gasto militar y de regreso en Londres, donde será anfitrión el domingo de una reunión de 18 líderes para discutir Ucrania, el Sr. Starmer ha reformulado su mandato. Ya no está definido únicamente por su fracaso en impulsar la estancada economía británica.
“Los primeros meses del gobierno laborista fueron confusos para mucha gente,” dijo Steven Fielding, historiador político de la Universidad de Nottingham. “En cierto sentido, esto le ha dado una identidad como líder patriota que apoya a Ucrania y que está dispuesto a enfrentarse a Trump y Putin.”
Y sin embargo, en la Casa Blanca, el Sr. Starmer era tan solícito que a veces parecía menos un líder mundial que un mensajero educado para uno. Cuando le preguntaron a Starmer por un reportero qué opinaba del deseo de Trump de anexar Canadá — cuya cabeza ceremonial es el Rey Carlos —, él respondió, “Creo que estás tratando de encontrar una división entre nosotros que no existe.”
“Eso es suficiente, gracias,” dijo un claramente irritado Trump, cortando al reportero y haciendo señas para la siguiente pregunta.
Más temprano, en la Oficina Oval, Starmer desempeñó diligentemente su papel como cortesano para el rey. Fue un giro extraño de los acontecimientos para un líder laborista que alguna vez le dijo a un cineasta, “A menudo solía proponer la abolición de la monarquía.” Desde entonces ha renegado de tales declaraciones como indiscreciones juveniles, e incluso tiene un título de caballero que le concedió Carlos.
Sir Keir, recuperando la carta del Sr. Trump, dijo que la última visita de estado del presidente había sido un “tremendo éxito” y que “Su Majestad el rey quiere que esto sea aún mejor que eso. Así que, esto es verdaderamente histórico.”
“Lo que aún no tengo es tu respuesta,” agregó Starmer, riendo ansiosamente mientras se sentaba en su silla al lado del presidente.
“La respuesta es sí,” replicó Trump, alargando las palabras mientras se dirigía hacia el bosque de cámaras y micrófonos. “En nombre de nuestra maravillosa primera dama, Melania, y yo, la respuesta es sí.”