By Wayne Cole
SYDNEY (Reuters) – Las ventas minoristas australianas bajaron en diciembre como una respuesta al derroche del Viernes Negro el mes anterior, pero los descuentos ayudaron a los compradores a hacer una contribución desesperadamente necesaria al crecimiento económico durante todo el cuarto trimestre.
Los datos de la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) publicados el lunes mostraron que las ventas minoristas cayeron un 0.1% en diciembre respecto a noviembre, cuando habían aumentado un 0.7%.
El resultado fue más sólido de lo que pronosticaban los analistas, que esperaban una caída del 0.7%, ayudado por las promociones del Cyber Monday que cayeron en diciembre este año y los descuentos repartidos a lo largo del mes.
“El Cyber Monday impulsó más gastos en productos para el hogar ya que los consumidores se aprovecharon de descuentos en artículos de alto valor,” dijo Robert Ewing, jefe de estadísticas comerciales de la ABS.
Las ventas del cuarto trimestre aumentaron un 1.0% real a 105.8 mil millones de dólares australianos (64.93 mil millones de dólares), superando las previsiones de un incremento del 0.8% y siendo el mayor aumento desde principios de 2022.
Los descuentos también impulsaron el aumento de los volúmenes a medida que los hogares gastaron parte de los miles de millones en recortes de impuestos y subsidios otorgados por el gobierno en la segunda mitad del año.
El gasto debería agregar alrededor de 0.2 puntos porcentuales al producto interno bruto, una contribución pequeña pero vital dada la economía había estado estancada bajo la carga de altas tasas hipotecarias y presiones en el costo de vida.
Puede que algo de alivio en el endeudamiento esté en camino, ya que los mercados apuestan fuertemente a que el Banco de la Reserva de Australia entregará su primera rebaja de tasas en cuatro años cuando se reúna el 18 de febrero.
Los futuros implican una probabilidad del 95% de que la tasa de efectivo del 4.35% sea reducida en 25 puntos básicos, y tienen dos de dichas flexibilidades tasadas hacia finales de año.
El banco central señaló que estaba abierto a un cambio de dirección en diciembre y un informe de inflación sorprendentemente suave la semana pasada pareció abrir la puerta a un cambio temprano.
“La desinflación ha avanzado más rápido de lo que el RBA esperaba, por lo que la Junta Directiva tendrá la confianza necesaria para comenzar la fase de reducción de tasas,” dijo Luci Ellis, economista jefe de Westpac.
“Vemos al RBA como dependiente de los datos a partir de aquí y no con prisa por avanzar más,” agregó. “Condicionados a nuevos descensos en la inflación y un debilitamiento en el mercado laboral, vemos recortes en mayo, agosto y noviembre, llevando la tasa final a 3.35%.”
Un factor que respalda un alivio era el riesgo para el comercio global proveniente de los aranceles del presidente de EE.UU. Donald Trump sobre China, México y Canadá.
Australia es un importante exportador de recursos a China y los impuestos sobre su comercio podrían obstaculizar el crecimiento económico allí y su demanda de materias primas.
Los mercados reaccionaron reduciendo el dólar australiano en un 1.6% a su nivel más bajo desde la pandemia de 2020 en $0.6115.
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($1 = 1.6295 dólares australianos)
(Reporte de Wayne Cole; Edición de Kim Coghill y Christian Schmollinger)