Presidente Joe Biden dijo que el gobierno federal debería pagar para reconstruir el puente Francis Scott Key en Baltimore, pero cualquier esfuerzo para recuperar algunos o todos esos fondos de la compañía que posee el barco que derribó el puente podría derivar en una larga batalla legal.
La Ley de Limitación de Responsabilidad de 1851, de acuerdo con un profesor de derecho que habló con Fortune, podría brindar ciertas protecciones a Grace Ocean, con sede en Singapur, que es la propietaria del Dali, que golpeó el puente alrededor de la 1:30 am hora del este del martes y lo derrumbó en cuestión de segundos.
“Espero que el propietario del barco inicie un proceso en un Tribunal de Distrito federal de EE. UU. en Maryland, bajo la Ley de Limitación de Responsabilidad de 1851, para limitar su responsabilidad al valor posaccidente del barco”, dijo Lawrence Brennan, profesor de derecho marítimo internacional y de admiralty en Fordham.
Si Grace Ocean busca tales protecciones, explicó Brennan, la compañía tendría que presentar una petición en el tribunal federal y presentar una fianza equivalente a la valuación de la firma del barco. Si el juez aprueba la petición, los propietarios del Dali solo tendrían que pagar una cantidad igual al valor del barco, que se calcula después del accidente. Esa suma sería miles de millones menos que los daños reales.
“La ley es antigua”, continuó Brennan. “Fue diseñada para barcos de vela, y no para barcos de acero. Así que tiene muchos problemas, pero tiene una larga historia [de casos] y sigue siendo una ley válida en los Estados Unidos”.
Dicho esto, Brennan también cree que es más probable que la compañía busque un acuerdo extrajudicial, aunque Grace Ocean podría enfrentar responsabilidades adicionales bajo leyes federales de admiralty y ambientales relacionadas con otros daños y la limpieza de la contaminación en el puerto. (Grace Ocean no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios).
Aunque la mayoría de las empresas buscan acuerdos en tales casos, tal vez la catástrofe marítima más famosa sí llegó a los tribunales: Después del hundimiento del Titanic en 1912, Oceanic Steam Navigator, que era dueña del barco, solicitó las protecciones de la ley de 1851. Aunque los tribunales señalaron que las regulaciones de Gran Bretaña eran diferentes a las de EE. UU., el Segundo Circuito de los Tribunales de Apelaciones concedió las protecciones.
Sea cual sea el proceso legal que se desarrolle, el descubrimiento será especialmente importante ya que este no fue el primer incidente importante que involucra al Dali, que en 2016 se estrelló en el Puerto de Amberes en Bélgica.
Además, dado que el accidente del martes ocurrió después de que el barco perdiera potencia, habrá más escrutinio sobre una inspección en junio de 2023 por parte de Tokyo MoU mientras el barco estaba atracado en San Antonio, Chile, que descubrió deficiencias en la “propulsión y maquinaria auxiliar”. Sin embargo, un examen estándar realizado por la Guardia Costera en septiembre no mencionó esas deficiencias.
En incidentes previos que involucraron a barcos de carga masivos, se aplicó lo que se conoce como Avería General: que todas las pérdidas se comparten entre todas las partes interesadas, como los transportistas, proveedores de carga, etc. Brennan dijo que es poco probable que se dé tal escenario con el Dali debido a los aparentes problemas mecánicos del barco, lo que significa que los proveedores de carga podrían presionar por reclamos más fuertes.
“El propietario del barco tiene el deber de ejercer la diligencia debida para garantizar la aptitud para la navegación del barco”, agregó Brennan. “Si no lo hacen, tampoco van a recuperarse”.Suscríbase al boletín informativo diario de CFO para mantenerse al día con las tendencias, problemas y ejecutivos que dan forma a las finanzas corporativas. Inscríbase gratis.