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Se necesitaron casi dos años a Jean-Louis Bidet y su equipo de carpinteros altamente capacitados para transformar 1,300 robles en la columna vertebral de madera de Notre-Dame.
Corriendo para restaurar la catedral de París que casi fue destruida por un incendio devastador en 2019, los carpinteros solo utilizaron hachas y ninguna herramienta moderna para ensamblar e instalar el masivo marco de madera que sostiene el techo, casi idéntico al original del siglo XIII.
“Hicimos todo a mano, como lo harían en la era medieval”, dice Bidet, cuyo empleador Ateliers Perrault se especializa en la restauración de monumentos históricos.
Sin embargo, en los niveles superiores de la catedral gótica donde se originó el incendio, se ha colocado una capa de modernidad sobre lo antiguo. Se instaló un sistema de protección contra incendios de última generación para salvaguardar el marco de madera conocido como la forêt (el bosque), que incluye cámaras de video que detectan el calor y boquillas capaces de rociar una fina niebla de agua.
“La tecnología hoy en día es mucho mejor que la que estaba en su lugar la noche del incendio”, dice Eric Lazzari, un ejecutivo de DEF, la compañía que fabricó el equipo.
Esta combinación de tradición e innovación ha impregnado la restauración de Notre-Dame, siendo posible gracias a donaciones de alrededor de €840 millones. Completada en poco más de cinco años, ha implicado el trabajo de alrededor de 2,000 trabajadores, muchos de ellos de pequeñas empresas que han mostrado la artesanía francesa.
Para muchos en Francia, el costo vale la pena para resucitar una obra maestra gótica que ha sido escenario de momentos clave en la historia de la nación: saqueada durante la Revolución Francesa, fue el lugar de coronación de Napoleón I y donde se lamentó a Charles de Gaulle.
“Notre-Dame es un monumento polifónico, lo que significa que cuenta una multitud de historias de nuestra historia compartida”, dice Jérémie Patrier-Leitus, un miembro del parlamento del norte de Francia que, de 2019 a 2022, trabajó en la agencia pública encargada de reparar la catedral. “Cada vez que los franceses quieren encontrar unidad nuevamente, se reúnen en Notre-Dame.”
Esa será la esperanza en las festividades de gran reapertura este fin de semana organizadas por el Presidente Emmanuel Macron y asistidas por dignatarios como Donald Trump y el Príncipe Guillermo. El Arzobispo de París dará inicio formal a los procedimientos el sábado golpeando su bastón en las puertas cerradas de la catedral, pidiendo que se abran. El domingo por la mañana se celebrará una misa para conmemorar la tragedia que conmovió a personas en todo el país y el mundo.
Sin embargo, este momento de acuerdo llega en un momento de profunda división política y desconfianza en Francia. El gobierno minoritario del país colapsó el miércoles entre controversias sobre un presupuesto de reducción del déficit propuesto. Al mismo tiempo, los sindicatos se están preparando para un invierno de nuevas huelgas y protestas contra los recortes de empleos en el sector público.
Por el contrario, la historia de la reconstrucción de Notre-Dame es la de asociaciones improbables, algunas inéditas en Francia: entre el estado y donantes multimillonarios, entre burócratas y trabajadores, y a pesar de a veces enfrentamientos amargos de visión.
Para sorpresa de algunos, este proyecto nacional no solo ha arreglado lo que fue dañado por el fuego, sino que también ha otorgado a Notre-Dame una nueva vida. Dada la situación deplorable de la catedral y la falta de recursos, de alguna manera el incendio fue una “bendición disfrazada”, dice Philippe Villeneuve, el arquitecto jefe de Notre-Dame desde 2013.
Antes del incendio, el estado había planeado una renovación de varios años de €150 millones, pero la financiación no estaba garantizada. Agujeros y grietas habían arruinado el techo de plomo; gargolas dañadas que canalizaban el agua de lluvia se habían reemplazado con tuberías de plástico; el óxido había cubierto la aguja.
“Antes del incendio, básicamente habíamos renunciado a restaurar los interiores, dado que solo provocaría un espiral de gastos, y lentamente nos estábamos ocupando solo de las partes más críticas del exterior”, dice Villeneuve al Financial Times. “Pero con las donaciones, pudimos emprender un programa integral de restauración. Nunca imaginé por un segundo que llegaríamos tan lejos.”
Aunque la causa exacta del incendio del 15 de abril de 2019 sigue siendo desconocida, comenzó fuera de la vista en el marco de madera sobre los techos de piedra abovedados. Luego se extendió por todo el techo, haciendo que la aguja del siglo XIX se derrumbara y cayera a través del techo abovedado de piedra en la nave.
Por desastroso que fuera, el incendio podría haber sido peor. Si las dos torres de campanario en la parte delantera de la catedral se hubieran derrumbado, podrían haber derribado gran parte de la fachada esculpida con intrincados detalles. Muchos objetos de valor inestimable se salvaron, incluyendo las ventanas redondas de vidrio conocidas como les roses, que datan de la Edad Media.
Pero el intenso calor había causado que una fina nube de polvo de plomo se asentara en todo el interior, lo que significaba que incluso los elementos no dañados por el fuego necesitarían trabajos de restauración.
La mañana siguiente al incendio, Macron declaró en un discurso televisado que la catedral sería reparada en cinco años. Muchos consideraron que era una promesa apresurada, ya que aún no se disponía de información suficiente sobre cuán gravemente había sido dañada la estructura.
“Mujeres francesas, hombres franceses y todos ustedes extranjeros que aman a Francia y a París, quiero decirles esta noche que comparto su tristeza, pero también comparto su esperanza. Ahora tenemos trabajo por hacer”, dijo el presidente.
Contribuciones de todos los tamaños llegaron de 340,000 personas en 150 países, pero la mayor parte del costo ha sido cubierto por algunas de las familias más ricas de Francia, un movimiento inusual en un país donde la filantropía es menos común que e…