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Enfrentándose a un repentino brote de protestas en Kenia hace un mes, el presidente William Ruto ofreció a los enojados manifestantes jóvenes una concesión importante: retiró un proyecto de ley fiscal que había planeado recaudar más de $2.3 mil millones.
Pero para los manifestantes, eso fue solo un calentamiento.
Casi seis semanas después del movimiento de masas sin líder, organizado en línea, la activista keniano-somalí de 28 años, Hanifa Adan, dijo: “Todos están pidiendo responsabilidad a sus líderes… Un grupo de desconocidos dándoles problemas, y luego no encontrando a nadie a quien culpar, es lo que los vuelve locos.”
Más de 50 personas han muerto y decenas han sido arrestadas después de que las protestas inicialmente pacíficas tomaran un giro oscuro cuando los manifestantes asaltaron el parlamento el 25 de junio y la policía comenzó a disparar gas lacrimógeno y balas de verdad.
Después de que el presidente archivara los aumentos fiscales, los manifestantes —una combinación de kenianos de la generación Z y millennials, que atraviesan líneas étnicas que antes habían ensuciado la política del país del este africano— comenzaron a pedir su renuncia. En otra concesión, Ruto nombró el miércoles a cuatro figuras de la oposición para un gabinete “amplio”, pero eso no los satisfizo.
“Zakayo ha designado a personas corruptas para luchar contra la corrupción”, escribió el activista Boniface Mwangi en X, refiriéndose al recaudador de impuestos bíblico Zaqueo, cuyo nombre en suajili se ha convertido en el apodo preferido de los manifestantes para Ruto.
La furia de los manifestantes tecnológicamente avanzados, a quienes Adan llamó “sin líder, sin partido y sin tribu”, refleja una profunda frustración con la clase política de Kenia.
En Kenia, las dinastías políticas han jugado durante mucho tiempo la carta étnica —lo que a menudo ha llevado a violencia mortal— y han involucrado a la oposición en sus gobiernos cuando las cosas se ponían difíciles. Ahora los analistas creen que el movimiento de protesta conocido como Gen Z, a través de sus esfuerzos para derrocar el gobierno de dos años de Ruto, podría trastornar un orden que ha gobernado Kenia desde la independencia de Gran Bretaña en 1963.
“Los viejos patrones utilizados por los ex presidentes Daniel Moi, Mwai Kibaki y Uhuru Kenyatta deben ser destrozados y olvidados”, decía un editorial del periódico Star. “Los Zumeros han demostrado que el negocio de siempre no funcionará.”
Mwangi Maina, un comentarista político de 28 años con sede en Nairobi, dijo: “Tenemos una población joven muy despierta y muy educada que ha tomado conciencia de que la élite política siempre ha dividido a los kenianos a lo largo de líneas tribales y de reparto de recursos.”
Maina agregó: “La clase política ha sido acorralada y aún no ha llegado a un acuerdo con lo que está sucediendo en el país proveniente de los jóvenes, algo que nunca hemos visto aquí desde la independencia.”
La policía anti-disturbios keniana patrulla un barrio durante protestas contra el gobierno © Simon Maina/AFP/Getty Images
La agitación parece estar extendiéndose a otros países. Esta semana, jóvenes manifestantes fueron arrestados en Uganda por desafiar al envejecido presidente Yoweri Museveni en una manifestación contra la corrupción. En Nigeria, las llamadas en redes sociales han proliferado pidiendo protestas contra el presidente Bola Tinubu la próxima semana, alimentadas por el descontento con la mala gobernanza y los altos costos de vida.
“Kenia nunca será la misma debido a lo que sucedió el 25 de junio”, dijo Mwangi, “cuando los jóvenes de Kenia dijeron un enfático ‘¡No!’ al mal liderazgo, la corrupción, el tribalismo y todo lo demás que aqueja a nuestro país.”
Después de pedir esta semana a los manifestantes que colocaran flores en los edificios del parlamento en memoria de los muertos en los disturbios, Mwangi fue arrestado.
Los manifestantes están unidos en creer que Ruto no ha entendido la magnitud de los cambios que buscan. Al nominar su nuevo gabinete esta semana, volvió a designar a varias personas del gabinete anterior que despidió a principios de este mes.
“Al reintroducir a las personas que había despedido, nos está mostrando que está reciclando a las mismas personas de siempre que han estado matando a personas inocentes. El reciclaje de estas personas viejas solo nos hará más amargados”, dijo Davis Otieno, de 25 años, un Luo étnico que estuvo entre quienes asaltaron el parlamento el mes pasado.
En los primeros días de las manifestaciones, Ruto parecía conciliador, elogiando a “nuestra juventud” por hacer “un deber democrático de pararse y ser reconocidos”.
El fin de semana pasado tomó un tono más severo, prometiendo detenerlos y declarando que “ya basta”. “Los llamé a la mesa para discutir, pero se negaron a venir a hablar conmigo”, dijo. “Continúan diciendo que no tienen rostro, forma ni líder.”
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, habló con Ruto esta semana y “hizo hincapié en el papel vital desempeñado por los jóvenes” y “instó al respeto por sus contribuciones al desarrollo de Kenia”, según el Departamento de Estado.
Un diplomático extranjero en Nairobi dijo: “Ruto necesita aprender a escuchar en lugar de simplemente oír, y los jóvenes necesitan aprender a hablar”.
William Ruto anuncia los nominados para secretarios del gabinete en medio de protestas en todo el país por nuevos impuestos © Thomas Mukoya/Reuters
A principios de este mes, en el Día de Saba Saba —que marca el día en 1990 cuando empezaron protestas similares que eventualmente obligaron al gobierno del difunto autócrata Daniel arap Moi a restaurar la política de partidos múltiples— cientos de kenianos asistieron a un concierto en Nairobi, muchos coreando: “¡Ruto debe irse!”
Lilian Kagai, una estudiante de 22 años de la etnia Luhya en la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta, dijo que creía que los jóvenes habían “cambiado por completo la narrativa política” al unirse en plataformas como X, Instagram y TikTok.
“Históricamente, nuestros padres solían votar en función de la etnia”, dijo. “Pero nuestros padres crecieron en un entorno totalmente diferente.
“Los jóvenes han sido criados en un entorno tecnológicamente avanzado donde interactuamos diariamente en plataformas sociales sobre temas de importancia nacional”, añadió. “Exigimos un Kenia cambiada.”
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