DJ Bien-Aime, ESPNOct 31, 2024, 06:00 AM ET
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DJ Bien-Aime cubre a los Houston Texans para ESPN. Se unió a ESPN en julio de 2022 después de cubrir a los New York Jets. Es un ex atleta que terminó su carrera universitaria en Louisville. Puedes ver a DJ en ESPN Radio en su programa, “Hablando de los Texans”.
CUANDO C.J. STROUD llegó a casa después de un entrenamiento de la Semana 2, se refrescó y comenzó a ver cintas sobre la defensa de los Chicago Bears.
A mitad de la sesión, el mariscal de campo de segundo año de los Houston Texans comenzó a enviar mensajes de texto a su grupo de receptores y alas cerradas con ideas sobre cómo atacar a la oposición.
Stroud incluyó los clips semanales que le enviaron el entrenador de mariscales de campo Jerrod Johnson y el asistente ofensivo senior Bill Lazor para señalar las debilidades del próximo oponente.
Un mensaje decía: “Estén listos para cruzar la cara del safety”, anticipando lo que sucedería en el único touchdown de los Texans en su victoria por 19-13.
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En el segundo cuarto, los Texans se enfrentaron a un segundo intento y 28 desde la yarda 28 de los Bears después de que el receptor abierto Nico Collins recibiera una penalización por golpear al esquinero de los Bears, Tyrique Stevenson. El coordinador ofensivo Bobby Slowik pensó que los Bears estarían en una formación con dos safeties altos, posiblemente ejecutando cobertura en nube (Cover 6), y llamó la jugada discutida en el chat grupal.
Collins fue el receptor aislado y tenía el recorrido interior. Cuando Stroud recibió el pase, la cobertura defensiva se desenvolvió como se predijo. Collins cruzó la cara del safety Kevin Byard III y encontró la ventana detrás del apoyador Tremaine Edmunds mientras Stroud lanzaba el pase para el touchdown.
Esa ha sido la rutina para Stroud y sus jugadores desde que se convirtió en titular. Él envía mensajes de texto de miércoles a sábado explicando cómo atacarán a las defensas próximas, algo que comenzó a hacer en Ohio State.
“Quería llevar eso a la liga, para ver si funciona, y lo ha hecho”, dijo Stroud a ESPN. “Solo quiero seguir adelante. Solo trato de encontrar esos pequeños clips de ventaja y cómo se ejecutan las coberturas y cosas así”.
El chat grupal ha sido un factor en el éxito temprano de Stroud (fue nombrado el Novato Ofensivo del Año 2023 y llevó a los Texans a su primera victoria en playoffs desde 2019). En el 2º año, Houston tiene un récord de 6-2 y Stroud ocupa el sexto lugar en yardas por pase (1,948) y está empatado en el décimo lugar en pases de touchdown (11).
Los New York Jets son los próximos para Stroud y los Texans en “Thursday Night Football” (8:15 p.m. ET, Amazon Prime), y una semana más corta significa un inicio más temprano para el intercambio de mensajes de texto.
A lo largo de dos temporadas, el grupo ha hablado sobre varias situaciones defensivas, desde cómo atacar las blitz Cover 0 del coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, hasta la defensa Tampa 2 de la zona roja del entrenador de los New Orleans Saints, Dennis Allen, e incluso aprovechar la técnica de cobertura trail del esquinero tres veces All-Pro, Patrick Peterson.
Esas discusiones semanales ayudaron a construir la conexión entre Stroud y Collins, quien lideraba la NFL en yardas recibidas (567) antes de ser colocado en la reserva de lesionados (isquiotibiales) después de la victoria de los Texans sobre los Buffalo Bills en la Semana 5.
DeMeco Ryans, también en su 2º año como entrenador de los Texans, dijo que esta iniciativa muestra cuánto está “enchufado en ganar” Stroud.
“He estado alrededor de muchos mariscales de campo diferentes”, dijo Ryans a ESPN. “Los buenos, esos son los tipos de cosas que hacen. Ya sea a través de chats grupales o reuniendo al grupo para reuniones y ver películas adicionales por su cuenta, eso es lo que hacen los grandes mariscales de campo. Se trata de lo adicional”.
LA IDEA COMENZÓ durante la estancia de 2 años de Stroud (2021 y 2022) como titular en Ohio State. Su grupo de receptores contenía a cuatro futuros elegidos de primera ronda: Marvin Harrison Jr., Garrett Wilson, Chris Olave y Jaxon Smith-Njigba. En lugar de enviar mensajes de texto, se comunicaban en Snapchat.
“Todos estaban en Snapchat”, dijo Stroud a ESPN. “Era genial hablar sobre las lecturas. Y luego, cuando hablas sobre eso, y sucede en el campo, es increíble”.
Stroud lanzó para 85 touchdowns y 8,123 yardas en su carrera universitaria y terminó en segundo lugar en la carrera del Trofeo Heisman 2021. Harrison, Wilson, Olave y Smith-Njigba tuvieron temporadas de 1,000 yardas con Stroud.
“C.J. estaba tomando el control, especialmente en su último año allí, y asegurándose de que todos estuvieran en la misma página y de que estuviéramos haciendo lo que se suponía que debíamos hacer”, dijo Smith-Njigba, que está en su segundo año con los Seattle Seahawks. “Fue como una pequeña hoja de trucos. Construyó mi confianza, sabiendo que sé lo que están haciendo estos chicos y qué esperar”.
Los receptores abiertos de Ohio State Marvin Harrison Jr. y Jaxon Smith-Njigba celebran un touchdown durante el Rose Bowl. El mariscal de campo C.J. lanzó para 573 yardas y seis touchdowns en el juego. Orlando Ramirez/USA TODAY Sports
El receptor abierto del equipo de práctica de los Texans, Xavier Johnson, un paseante en Ohio State como corredor y receptor (2019-2023), dijo que el chat también le benefició.
Johnson y Stroud hablaron sobre una jugada en la que Johnson tendría una jugada de salida en el campo trasero en su juego de primera ronda de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en Nochevieja de 2022. Sabían que el apoyador interior de Georgia, Jamon Dumas-Johnson, estaba en una cobertura de cuartos y estaría uno a uno contra Johnson.
En lugar de localizar, Johnson pasó por encima de Dumas-Johnson en la ranura. Stroud lanzó el pase para un touchdown de 37 yardas con 49 segundos restantes en el segundo cuarto para poner a Ohio State arriba 28-24.
“Vimos la jugada, y sabíamos que estaban haciendo algo que queríamos”, dijo Johnson a ESPN. “Fue una pequeña jugada de ajuste de la que se llamó en pasado. Yo pensaba, ‘¿Qué quieres hacer?’ Él dijo, ‘Vamos a hacerlo’. Y así lo hicimos”.
Ohio State terminaría perdiendo 42-41 frente a los campeones nacionales, pero es uno de los juegos más memorables de la carrera de Stroud; completó 23 de 34 pases para 348 yardas y cuatro touchdowns. Cuatro meses más tarde, los Texans lo seleccionaron como No. 2 en general en el draft.
STROUD HIZO VARIAS cosas para ganarse la confianza de sus compañeros de equipo en su primer año de novato, a pesar de entrar al campamento de entrenamiento compitiendo con el titular reinante Davis Mills.
Stroud organizó un evento de bolos para la ofensiva. Voló a sus receptores a Los Ángeles para correr rutas en UCLA. Invitó a sus compañeros de equipo a casa para que su chef cocinara para ellos o viera películas. Cuando llegó la temporada, Stroud agregó el chat grupal en sus esfuerzos por construir química de equipo.
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“Es genial, amigo”, dijo el ala cerrada Dalton Schultz a ESPN. “Se relaciona directamente con el día del partido porque son las lecturas sobre las que estamos hablando. Toda la conversación es simplemente estar en la misma página. … [Stroud es] el compañero de equipo definitivo, y quiere ganar. Haciendo eso, especialmente tan joven, es genial. Eso es liderazgo.”
El ejemplo favorito del receptor abierto Xavier Hutchinson del chat de la temporada pasada llegó en la Semana 4 contra los Pittsburgh Steelers. Stroud estaba mandando mensajes de texto al grupo sobre cómo Peterson amaba interceptar rutas en el interior. Peterson lo hizo en el partido inaugural contra el receptor abierto de los San Francisco 49ers, Jauan Jennings, en una ruta de entrada para forzar una in-completación.
“C.J. nos mostró que estaban dispuestos a interceptar si íbamos con un recorrido interior pesado”, dijo Hutchinson. “[Él dijo] que si sigues yendo, eventualmente te interceptarán. Si te interceptan, simplemente manténlo caliente. ¿Y adivina qué pasó?”
Tarde en el cuarto cuarto, Peterson intentó interceptar a Collins, por lo que cambió su ruta y cortó hacia afuera, sorprendiendo a Peterson. Stroud lanzó el balón, y Collins corrió por las bandas para un touchdown de 52 yardas para sellar una victoria por 30-6.
El touchdown favorito de Robert Woods contra los Saints en la Semana 6 fue el favorito de Stroud. Schultz tenía una ruta profunda a la mitad de la zona de anotación desde la yarda 6 con Woods ejecutando una carrera rasa. Stroud dijo al chat que cuando Allen llamó al base Tampa 2, el apoyador medio de los Saints, Demario Davis, llevaría cualquier cosa vertical. Stroud anticipó que Davis cubriría a Schultz, creando un vacío. Dijo a Woods que se detuviera en el hueco y le daría el pase.
“Envié ese clip a principios de la semana, así que fue genial ver que valió la pena”, dijo Stroud. “Ha habido momentos como ese este año”.
EL CHAT AYUDÓ a integrar al recién llegado Stefon Diggs en la mezcla cuando fue adquirido en un intercambio con los Bills en abril.
Desafortunadamente para los Texans, Diggs se desgarró un ligamento cruzado anterior en la victoria de los Texans por 23-20 sobre los Indianapolis Colts el domingo y estará fuera el resto de la temporada. Antes de la lesión, Stroud tenía un índice de pasador de 104 y completaba el 73% de sus pases cuando apuntaba a Diggs. Diggs ocupaba el séptimo lugar en recepciones (47) y el segundo en los Texans en yardas recibidas (496).
“[Diggs] podía ver las lecturas que [Stroud] veía”, dijo el receptor abierto Tank Dell. “Por supuesto, hablamos durante la práctica, pero enviar un clip del equipo oponente y realmente ver lo que están haciendo y [él ve] lo que 7 está pensando. … Stef le dice [a Stroud] lo que ve y [Stroud] le dice lo que ve. Y hacían jugadas”.
El mariscal de campo de los Houston Texans C.J. Stroud y el receptor abierto Tank Dell celebran una jugada el domingo. Troy Taormina/Imagn Images
Incluso en la derrota de los Texans por 34-7 ante los Vikings en la Semana 3, la comunicación en el chat ayudó a Stroud y a Diggs a convertir un tercer down cuando Diggs corrió una ruta diagonal contra la blitz Cover 0 de Flores, según Woods. Contra los Colts, la recepción más larga de la temporada de Diggs (una recepción de 49 yardas) vino de un scramble de Stroud que fue ayudado por el chat.
“Solo encontrando huecos en la defensa, sabiendo cómo juega la defensa. Simplemente mantenerse vivo y saber que su defensa tiene algunos vacíos que pueden ser expuestos cuando el mariscal de campo sale del bolsillo”, dijo Woods sobre su uso del drill de scramble. “Sabemos cómo se mueven los safeties, cómo se mueven los apoyadores. Sabemos cómo manipular la defensa”.
Una gran diferencia del primer al segundo año del chat grupal es la adición de Diggs. Pero el otro cambio es el momento de los mensajes.
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Como novato, Stroud enviaría mensajes de texto a todas horas, según Hutchinson. Pero en el segundo año, Stroud intenta enviar la mayoría de sus mensajes antes de que sea demasiado tarde por la noche.
“Este año he sido un ave madrugadora. Estoy descansando un poco más este año”, dijo Stroud a ESPN con una sonrisa. “El año pasado era un ave nocturna. Estoy aprendiendo a descansar ahora”.
Una de las partes favoritas de Stroud del chat es la cercanía que crea entre los jugadores de habilidades ofensivas. Le recuerda la camaradería en Ohio State.
“La hermandad en esa habitación es algo así como lo que tenía en la universidad con Garrett, Chris, Jackson, Marvin e incluso hasta nuestros walk-ons”, dijo Stroud. “Todos estaban cerca, y ves a este equipo de esa manera”.
El reportero de los Seahawks Brady Henderson contribuyó a este reportaje.
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