Por ahora seguramente has escuchado que el fundador de Telegram, Pavel Durov, está bajo custodia francesa. El sábado, el multimillonario nacido en Rusia fue arrestado después de aterrizar en un avión privado en el aeropuerto de Le Bourget fuera de París. Durov está siendo interrogado como parte de una investigación amplia sobre actividades criminales en la plataforma, y según la ley francesa puede ser retenido hasta al menos el miércoles. Sin embargo, si es acusado de un delito, podría ser detenido mucho más tiempo.
He pasado los últimos días hablando con fuentes que trabajan y estudian políticas tecnológicas y leyes internacionales, junto con aquellos que luchan contra la propagación de material de abuso sexual infantil en plataformas digitales. Hoy intentaremos responder tres preguntas importantes sobre el arresto: ¿Por qué fue arrestado Durov? ¿Por qué se está investigando a Telegram? ¿Y qué significa el movimiento de Francia aquí para las plataformas en general?
Hay muchos detalles importantes sobre el caso que siguen siendo secretos, y la mayoría de las fuentes con las que hablé se negaron a comentar sobre los cargos antes de que se haga pública la evidencia.
Pero para cualquiera que haya seguido la historia de Telegram en los últimos años, los eventos de los últimos días parecen haber sido cada vez más inevitables.
¿Por qué fue arrestado Durov?
El lunes, Laure Beccuau, fiscal de París, emitió un comunicado diciendo que Durov había sido arrestado como parte de una investigación que había comenzado el 8 de julio contra una persona no identificada por una docena de posibles cargos, que incluyen complicidad en la difusión de material de abuso sexual infantil, complicidad en la difusión de drogas, lavado de dinero y negarse a cooperar con la ley. También sugiere que Telegram utilizó de forma indebida la criptografía.
Es importante destacar que estos cargos no parecen provenir de la recientemente aprobada Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea, como algunos habían especulado. Más bien, parecen basarse en la ley francesa.
No está claro quién es esa persona bajo investigación. Pero sería extraño si cualquier investigación sobre cómo Telegram facilita el cibercrimen no se centrara en el CEO de la empresa.
Durov, que tiene ciudadanía francesa, siempre ha defendido la privacidad de los usuarios; dice que huyó de Rusia después de negarse a entregar datos de usuarios de su empresa anterior, el clon de Facebook VKontakte, a los servicios de seguridad del país. Al mismo tiempo, la aversión de Telegram a la moderación de contenido ha sido enormemente rentable para la empresa y personalmente para Durov. Durov es un multimillonario y se dice que Telegram está cerca de ser rentable con cientos de millones de dólares en ingresos; mientras tanto, se jactaba ante el Financial Times a principios de este año de que cada usuario solo le costaba 70 centavos al año para mantener.
Aumentar los equipos necesarios para responder a las solicitudes de las fuerzas del orden, interrumpir las redes de comerciantes de material de abuso sexual infantil y otros criminales, y abordar otras necesidades de moderación de contenido podría reducir el margen de beneficio de Durov, y potencialmente interrumpir su planeada oferta pública inicial.
Eso no le ha impedido convertirse en un mártir de la libertad de expresión de la noche a la mañana en algunos rincones de Internet, particularmente entre la cohorte más rica de usuarios X. Y de hecho, es sorprendente ver al CEO de una plataforma social siendo arrestado en cualquier contexto, especialmente cuando el arresto puede estar relacionado con el contenido publicado por los usuarios de la plataforma en lugar del CEO mismo.
“Telegram cumple con las leyes de la UE”, publicó la empresa en X. “Su moderación está dentro de los estándares de la industria y está mejorando constantemente. El CEO de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa. Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma. … Estamos esperando una pronta resolución de esta situación.”
Pero decir que la moderación de Telegram está “dentro de los estándares de la industria” parece obviamente falso. En algunos aspectos importantes, Telegram se coloca sola entre sus competidores.
Daphne Keller, experta en responsabilidad legal de plataformas en el Centro de Política Cibernética de Stanford, señaló que hay un historial de procesar a los propietarios de plataformas cuando alojan actividades criminales.
“Suelo ser una de las personas que hacen ruido sobre las consecuencias para la libertad de expresión cuando los legisladores se exceden regulando plataformas”, escribió Keller en LinkedIn. “Posiblemente este resulte ser uno de esos casos. Pero hasta ahora, no creo que sea así.”
¿Por qué se investiga a Telegram?
¿Por qué se escrutina a Telegram?
Lanzado en 2013, Telegram es una aplicación de mensajería que cuenta con más de 900 millones de usuarios. Con el tiempo, ha añadido más contenido público y otras características familiares de las redes sociales. Por ejemplo, algunos de sus “canales” públicos tienen millones de seguidores, todos los cuales pueden compartir contenido de esos canales en sus propios chats grupales.
Oficialmente, los términos de servicio de Telegram prohíben a los usuarios publicar contenido pornográfico ilegal o promover la violencia en canales públicos. Pero como señaló el Observatorio de Internet de Stanford el año pasado en un análisis de cómo se propaga el material de abuso sexual infantil en línea, estos términos permiten implícitamente a los usuarios compartir material de abuso sexual infantil en chats privados tanto como deseen.
“Hay contenido ilegal en Telegram. ¿Cómo lo retiro?” pregunta una pregunta en la página de preguntas frecuentes de Telegram. La empresa declara que no intervendrá en ninguna circunstancia: “Todos los chats y chats grupales de Telegram son privados entre sus participantes”, afirma. “No procesamos ninguna solicitud relacionada con ellos.”
Telegram se describe a menudo como una mensajería “cifrada”. Pero como explica Ben Thompson hoy, Telegram no está cifrado de extremo a extremo, como lo están sus rivales WhatsApp y Signal. (Su función de “chat secreto” está cifrada de extremo a extremo, pero no está activada en los chats por defecto. La gran mayoría de los chats en Telegram no son chat secretos.) Esto significa que Telegram puede ver el contenido de los mensajes privados, lo que lo hace vulnerable a las solicitudes de datos por parte de las fuerzas del orden.
Anticipando estas solicitudes, Telegram creó una especie de curso de obstáculos jurisdiccionales para las fuerzas del orden que (dice) no han logrado navegar con éxito hasta ahora. De la sección de preguntas frecuentes de nuevo:
Para proteger los datos que no están cubiertos por el cifrado de extremo a extremo, Telegram utiliza una infraestructura distribuida. Los datos del chat en la nube se almacenan en múltiples centros de datos alrededor del mundo que están controlados por diferentes entidades legales distribuidas en diferentes jurisdicciones. Las claves de descifrado relevantes se dividen en partes y nunca se guardan en el mismo lugar que los datos que protegen. Como resultado, se necesitan varias órdenes judiciales de diferentes jurisdicciones para obligarnos a entregar cualquier dato. […] Hasta el día de hoy, no hemos revelado 0 bytes de datos de usuario a terceros, incluidos los gobiernos.
Como resultado, investigación tras investigación encuentra que Telegram es un vector significativo para la propagación de material de abuso sexual infantil. (Para tomar solo el ejemplo más reciente, aquí hay uno de Decode de la India el mes pasado, que al igual que otros encontró que los criminales a menudo anuncian sus productos en Instagram y dirigen a los compradores a Telegram para completar sus compras.)
La investigación francesa parece tener un alcance amplio, incluyendo un aparente enfoque en el uso de la criptografía de Telegram que merece un escrutinio detenido. (La criptografía ha estado bajo asedio global desde que comencé a escribir este boletín). En este momento, no está claro qué crímenes se alegarán y cuáles tendrán evidencia para respaldarlos. Es totalmente posible que los fiscales franceses puedan excederse.
Al mismo tiempo, los defensores de la seguridad infantil llevan años rogando a las autoridades que hagan algo sobre Telegram. La negativa de la empresa a responder casi cualquier solicitud de las fuerzas del orden, por más grave que sea, ha permitido algunos comportamientos realmente viles.
“Telegram está en otro nivel”, escribió Brian Fishman, exjefe antiterrorista de Meta, en un post en Threads. “Ha sido el principal centro de comunicación de ISIS durante una década. Toleran el material de abuso sexual infantil. Han ignorado el compromiso [de la fuerza del orden] razonable durante AÑOS. No es moderación de contenido ‘ligera’; es un enfoque completamente distinto.
¿Qué significa el arresto de Durov para otras plataformas?
No lo sabemos todavía.
Por un lado, las plataformas han enfrentado una presión creciente durante años para reprimir el discurso global y cooperar más con las agencias de la fuerza del orden, incluido romper el cifrado de extremo a extremo. Construir plataformas de manera responsable significa llegar a compromisos con las agencias de la fuerza del orden que permitan la investigación de delitos graves mientras se protege la privacidad de los usuarios en la mayor medida posible. Es un baile difícil y costoso, y cuando funciona bien, ni las plataformas ni las agencias de la fuerza del orden quedan satisfechas con el resultado.
Un resultado preocupante de la eventual persecución de Francia a Telegram, suponiendo que la haya, es que inspirará a países de todo el mundo a enjuiciar penalmente a los CEOs de las plataformas por no entregar datos de usuario. Ya hemos estado preocupantemente cerca de esta realidad, y lo he cubierto de cerca aquí a lo largo de los años. India y Rusia fueron algunos de los primeros países en utilizar las llamadas leyes de “retención” para amenazar a los empleados de las plataformas con la cárcel por decisiones de moderación de contenido, pero muchos más han seguido desde entonces.
Por otro lado, Telegram parece estar activamente facilitando una cantidad asombrosa de abusos. Y si bien es perturbador ver el poder estatal utilizado indiscriminadamente para espiar conversaciones privadas, también es inquietante ver a una empresa privada declararse por encima de la ley.
Dada su conducta, una intervención legal en las prácticas comerciales de Telegram era inevitable. Pero el fin de la conversación privada, y del cifrado de extremo a extremo, no debe serlo. Defenderse de regulaciones de discurso onerosas y fiscales excesivos requiere que los constructores de plataformas actúen de manera responsable. Telegram ni siquiera pretendió hacerlo.
Corrección: Un enlace en esta sección anteriormente malinterpretaba qué proyecto de ley de California sobre inteligencia artificial Elon Musk apoyaba.
Industria
OpenAI contrató a Irina Kofman, exejecutiva de Meta, para liderar iniciativas estratégicas. (Shirin Ghaffary / Bloomberg)
Google está nombrando supuestamente a Noam Shazeer, ex CEO de Character.AI, como co-líder técnico de Gemini. (Erin Woo / The Information)
Para obtener subvenciones de acciones, los empleados de X tienen que escribir un ensayo de una página a la dirección explicando cómo han contribuido a la empresa, según un correo electrónico reportado de Elon Musk. (Kylie Robison / The Verge)
La actriz Jenna Ortega dijo que eliminó X, luego Twitter, cuando tenía 14 años y vio imágenes explícitas generadas por inteligencia artificial de sí misma en la plataforma. (Angela Yang / NBC News)
Meta ha decidido supuestamente no seguir adelante con un visor de realidad mixta de gama alta que podría haber competido con el Vision Pro. (Sylvia Varnham O’Regan y Wayne Ma / The Information)
Threads está probando publicaciones que desaparecen dentro de las 24 horas con un número limitado de usuarios, dijo. ¡Los usuarios deberían poder nominar publicaciones para que desaparezcan! (Ivan Mehta / TechCrunch)
Apple, un pionero mainstream en podcasting, ha perdido su liderazgo ante YouTube y Spotify. (Ashley Carman / Bloomberg)
El evento de lanzamiento del iPhone 16 de Apple está programado para septiembre. (Jay Peters / The Verge)
Se espera que el lanzamiento de una suscripción a AI Alexa tenga lugar en octubre después de retrasos. (Caroline O’Donovan / Washington Post)
Reddit está cortejando a los anunciantes dirigidos a los intereses de los usuarios en lugar de a sus datos personales. (Aisha Counts / Bloomberg)
El generador de imágenes de IA de Midjourney ahora está disponible para que todos generen hasta 25 imágenes de forma gratuita. (Lance Whitney / ZDNet)
Inflection está limitando el acceso gratuito a su chatbot de IA Pi. (Maxwell Zeff / TechCrunch)
Anthropic ha publicado sus indicaciones de sistema para sus últimos modelos, incluido el Claude 3.5 Opus. (Kyle Wiggers / TechCrunch)
Los influenciadores de IA cada vez más han caído en engaños y estafas de cuentas anónimas con grandes afirmaciones sobre el futuro de la IA. (John Herrman / The Intelligencer)
Ex investigadores de IA de Google que han lanzado startups ahora están experimentando luchas con sus fundadores e inversores. (Stephanie Palazzolo y Rocket Drew / The Information)
El editor de periódicos Gannett está supuestamente cerrando su sitio de reseñas de productos Reviewed tras acusaciones de publicar reseñas generadas por IA. (Mia Sato / The Verge)
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