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Mientras los políticos han pasado las seis semanas de campaña electoral golpeando aceras y vendiendo su mensaje en las puertas, los funcionarios públicos han estado refugiados en Whitehall preparándose para el próximo gobierno.
Los funcionarios de cada departamento han utilizado los manifiestos de los dos principales partidos para producir “paquetes rojos” y “paquetes azules” —documentos de información creados en caso de que se forme un gobierno laborista o un gobierno conservador el viernes.
Estos paquetes, generalmente de entre 30 y 100 páginas, recopilan las promesas de los manifiestos de los partidos y las prioridades políticas relevantes para cada departamento, al tiempo que describen los problemas urgentes que requieren una decisión inmediata del nuevo ministro del gabinete.
Los informantes de Whitehall admiten que el consenso de los encuestadores de que Sir Keir Starmer está en camino de una victoria abrumadora significa que se ha dedicado significativamente más tiempo y atención a la producción de los “paquetes rojos” en este ciclo electoral.
La preparación de los servicios civiles también ha sido facilitada por dos rondas completas de conversaciones de acceso entre los ministros del gabinete en la sombra y los secretarios permanentes, pero es menos que lo que normalmente tendría lugar. La decisión sorpresa de Rishi Sunak de convocar elecciones anticipadas para julio, en lugar de posponer el día de las elecciones hasta el otoño, tomó por sorpresa tanto a Laboristas como a Whitehall.
Algunos elementos del programa de gobierno de Laboristas requieren considerablemente más “flesh upon the bone” en términos de desarrollo de políticas antes de poder ser promulgados, según una persona familiarizada con las conversaciones de acceso.
Sir Mark Sedwill, ex secretario de gabinete, dijo la semana pasada que había instado a los funcionarios públicos que se preparan para la llegada de nuevos ministros a proceder con cuidado.
“Recuerden que son seres humanos que, al final de la campaña electoral, están completamente exhaustos y de repente se enfrentan a este conjunto totalmente nuevo, muy emocionante pero bastante intimidante de desafíos,” dijo Sedwill en una conferencia organizada por el grupo de la industria de servicios financieros TheCityUK.
Dar la bienvenida a los nuevos ministros implica no solo preparar informes de política, sino también intentar hacer que se sientan como en casa con detalles más pequeños, como averiguar qué comida les gusta. Se puso un cuenco de mentas favoritas de David Cameron cuando llegó como primer ministro.
Antes de una elección anterior, se colgó un espejo en la pared de una oficina que los funcionarios esperaban que fuera ocupada por una ministra por primera vez, por si deseaba maquillarse antes de las apariciones en los medios.
Mientras tanto, el FT informó la semana pasada que el Tesoro estaba preparándose para la llegada esperada de la primera mujer canciller con propuestas para eliminar un urinario del baño privado ministerial.
El servicio civil es fervorosamente neutral desde el punto de vista político, pero algunos funcionarios están emocionados por la perspectiva de trabajar con una nueva administración con ideas frescas y un sólido mandato del electorado para el cambio.
De todos modos, los mandarines veteranos son conscientes de que, si las encuestas resultan correctas y un gobierno laborista es instaurado por primera vez en 14 años, habrá un importante cambio cultural en Whitehall.
El cambio esperado en las prioridades políticas, el enmarque de los temas y el uso del lenguaje puede ser desconocido para aquellos funcionarios públicos que solo han trabajado bajo un gobierno conservador.
Joe Owen, director de impacto en el think-tank Institute for Government y ex funcionario público de la oficina del gabinete, dijo que los funcionarios estarían revisando el repertorio de discursos, artículos y ensayos de los ministros del gabinete en la sombra laboristas pronosticados para entrar en sus departamentos.
“Los funcionarios estarán atentos a los cambios en el lenguaje y el enfoque. Cuando los Conservadores llegaron al poder en 2010, por ejemplo, querían hablar sobre ‘la sociedad’ en lugar de ‘el estado’. En lugar de hablar sobre ‘inversión’, querían llamarlo ‘gasto’. Preferían ‘planes de negocio’ a ‘estrategias’,” dijo.
Otro factor que complica la preparación de los funcionarios es la cuestión de si Starmer se queda con su actual equipo del gabinete en la sombra y ministros junior después de las elecciones. La expectativa generalizada en círculos laboristas y de la función pública es que su equipo principal del gabinete en la sombra se mantendría en gran medida sin cambios, pero en la actualidad tiene más ministros del gabinete en la sombra de los que hay roles de gabinete.
Los cambios en la maquinaria del gobierno también amenazan con crear dolores de cabeza para el servicio civil. Starmer ha elaborado propuestas para nuevos “consejos de misión” para impulsar sus prioridades de gobierno.
Joe Hill, director de política en el think-tank Reform y ex jefe de gasto en el Tesoro y el Ministerio del Interior, dijo que los primeros días de una nueva administración eran “muy coreografiados”, con los ministros necesitando tomar decisiones sobre asuntos pendientes durante el período de “purdah” —incluyendo decisiones de reclutamiento de alto nivel.
Las preferencias personales de un nuevo miembro del gabinete se harán rápidamente evidentes durante sus primeros días en el cargo. “Algunos ministros querrán revisar todos los temas con los funcionarios, otros querrán que todo esté escrito para leer en una carpeta ministerial durante el fin de semana. Algunos ministros solo querrán hablar con los funcionarios más importantes y su oficina privada —así que tú [como funcionario] te haces una idea de dónde estás en el orden jerárquico rápidamente,” dijo Hill.
En una reorganización regular, los funcionarios normalmente intercambiarían chismes con sus contrapartes en todo Whitehall para aprender más sobre un ministro que llega de otro departamento. Sin embargo, solo un puñado de diputados laboristas que se espera que asuman roles gubernamentales esta semana sirvieron como ministros en la era de Nueva Labor entre 1997 y 2010.
Además de los consejos para los funcionarios, Sedwill tuvo una palabra de orientación para los nuevos ministros la semana pasada. “Lo que los funcionarios quieren es un gobierno fuerte, ministros fuertes, [que sean] decisivos, políticamente astutos, capaces de comunicar, capaces de llevar a cabo una agenda,” dijo, citando a Lord Peter Mandelson y Michael Gove como ejemplos de eficaces miembros del frente.
Agregó: “A pesar de que son realmente exigentes, la mayoría de los funcionarios públicos disfrutan mucho trabajando para ellos porque saben lo que quieren hacer, saben cómo hacer funcionar la máquina [y] saben cómo manejar la política.
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