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El escritor es un ex jefe global de mercados de capitales de renta variable en Bank of America y ahora es director gerente en Seda Experts
En la serie de televisión Seinfeld, la familia Costanza celebra una festividad secular de fin de año llamada Festivus, con tradiciones peculiares como el “Airing of Grievances” y el “Feats of Strength”.
Para los banqueros de inversión, su equivalente llega entre mediados de enero y mediados de febrero, cuando les comunican su compensación total del año anterior.
Cuando comencé en banca a mediados de los años noventa, el “día de la compensación” rivalizaba con cualquier festividad en drama e intensidad. Puertas golpeadas, hombres adultos (generalmente eran hombres) conteniendo las lágrimas, y celebraciones improvisadas empapadas de champán se derramaban en bares cercanos. Todo el piso crujía con emoción cruda.
Hoy en día, el día de la compensación generalmente se desarrolla con toda la solemnidad de una visita a la oficina de correos local. El banquero moderno es convocado a la oficina del jefe a través de una invitación de calendario por correo electrónico. El gerente, armado con una hoja de cálculo y puntos de conversación aprobados por recursos humanos, entrega la noticia con la monotonía del profesor de economía de Ben Stein en “El día libre de Ferris Bueller”.
El guion sigue una fórmula precisa. Primero viene la cifra de compensación total, seguida de cómo se compara en términos porcentuales con el año anterior. Luego el gerente desglosa el bono (o “compensación variable” en términos formales) en sus componentes: la parte de efectivo inmediata y la cantidad pagada en acciones restringidas. El programa de adquisición para los premios de acciones se explica con meticuloso detalle, indicando qué acciones están disponibles en qué años. El gerente también anuncia el salario base para el próximo año.
El encuentro concluye con una bendición insípida, que va desde una palmadita metafórica en la cabeza acerca de “reconocer tu contribución” hasta una suave reprimenda sobre “áreas de desarrollo”.
La domesticación de esta ceremonia se puede atribuir a varios factores, entre ellos las reformas regulatorias posteriores a la crisis financiera que convirtieron los bonos bancarios en compensación a goteo lento. Los mayores salarios base y la introducción de “suplementos basados en el perfil” en Europa (para eludir el límite de bonos de la UE) significan que el bono a menudo ya no es el momento determinante que solía ser. La intensa atención pública sobre la compensación bancaria también ha forzado una especie de sobriedad procedimental.
Además, los elementos de suspense y sorpresa se han eliminado en gran medida. Para el momento en que llega enero, las revisiones de rendimiento insinúan el resultado, los rumores sobre el cambio interanual del fondo de compensación circulan, y las filtraciones superan los esfuerzos de la alta dirección para contenerlas. Mientras tanto, los líderes de equipos gestionan las expectativas.
Por supuesto, los banqueros todavía luchan, traman y se humillan antes del día de la compensación, llenando diligentemente autoevaluaciones en línea e inflando sus logros. Con equipos grandes y multidisciplinarios manejando operaciones, la atribución de ingresos sigue siendo altamente subjetiva, lo que facilita reclamar mérito por trabajos apenas tocados.
Pero es algo bastante manso. En sus días de gloria, un colega senior ganó notoriedad al presentar a la dirección un documento de PowerPoint de 10 páginas, que incluía una tabla de posiciones solo con “sus” operaciones para demostrar cuánto peor habría quedado clasificado el banco sin él. Cuando la historia se difundió, generó una mezcla de risas, incredulidad y respeto malhumorado por la audacia pura. Dudo que muchos hoy en día tuvieran la chutzpah para hacer una travesura como esa.
Incluso las reacciones ahora están sanitizadas. Los banqueros modernos saben que cualquier muestra abierta —júbilo o furia— puede ser utilizada en su contra. ¿Recibiste un gran bono? Finge un leve desencanto; no querrás que los jefes reconsideren su generosidad el próximo año. ¿Te dejaron colgado? Ofrece un asentimiento estoico y solicita tranquilamente una conversación de seguimiento. Los estallidos dramáticos de antaño son (en su mayoría) reliquias, tan anticuadas como el teléfono ladrillo Motorola de Gordon Gekko. Cuando dirigí equipos, ningún colaborador directo levantó la voz o traicionó más que un destello de indignación, incluso cuando su “número” no estaba a la altura.
Los banqueros saben que son privilegiados, ganando mucho más que el 99 por ciento de la población. Pero su sentido de la pretensión no se trata del número absoluto —se trata de comparaciones. Nada duele más que percibir que un compañero se lleva más. Cuando su compensación no está a la altura, la queja relativa se convierte en amargura silenciada.
De vez en cuando, se oye hablar de un banquero en otro lugar que pierde los estribos después de recibir un “doughnut” (argot de la industria para cero) o un bono bajo. Estas erupciones raras solo sirven para subrayar lo lejos que nos hemos alejado de la antigua tormenta y estrés.
Esta transformación refleja cambios más amplios en la banca de inversión, donde la cultura desaforada de décadas anteriores ha dado paso a algo mucho más controlado y consciente de las apariencias y el cumplimiento normativo. El ritual anual del bono se ha convertido en otro evento corporativo cuidadosamente gestionado, sus bordes ásperos suavizados por el proceso, las normas de oficina en evolución y el decoro institucional.
Así que cuando recibas tu “número”, no golpees la puerta al salir, está en contra de la política de conducta en el lugar de trabajo, ¡y tu empleador podría tener motivos para recuperar tus acciones no adquiridas!
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