Cuando todo estuvo dicho y hecho, el acuerdo para liberar a varios de los rehenes en manos de Hamas se redujo a dos llamadas telefónicas críticas que obligaron eventualmente a cada lado a hacer una concesión difícil.
Los israelíes insistían en que no era suficiente liberar solo a 50 de los aproximadamente 240 rehenes. Tenían que tener más, dijeron. En ese momento, el presidente Biden tuvo que convencer al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, de aceptar lo que se proponía y seguir trabajando para recuperar al resto.
En cuanto a Hamas, según altos funcionarios de la administración, sus líderes exigían que la pausa en los enfrentamientos incorporada al acuerdo durara cinco días, a pesar de que los israelíes se negaron a aceptar más de cuatro. El Sr. Biden le dijo al emir de Qatar, que estaba actuando como intermediario con Hamas, que por ahora serían solo cuatro.
El camino hacia el acuerdo de rehenes fue doloroso y laborioso, marcado por un progreso intermitente, una profunda desconfianza, decisiones terribles y momentos en que todo parecía a punto de desmoronarse. Ninguna de las partes obtuvo exactamente lo que quería. Pero si el acuerdo se lleva a cabo con éxito en los próximos días, y eso sigue siendo un punto importante, podría servir como modelo para futuras negociaciones para liberar a más rehenes y extender el alto el fuego temporal.
“El acuerdo de anoche es un testimonio de la incansable diplomacia y determinación de muchas personas dedicadas en el gobierno de los Estados Unidos para traer a casa a los norteamericanos”, dijo el Sr. Biden el miércoles en X, la plataforma anteriormente llamada Twitter. “Ahora, es importante que todos los aspectos se implementen completamente”.
Esta cuenta se basa en altos funcionarios de la administración de Biden, que hablaron bajo condición de anonimato para evitar interrumpir los canales de comunicación. El esfuerzo por liberar a los rehenes se remonta a las horas siguientes al ataque terrorista del 7 de octubre, cuando hombres armados de Hamas mataron a unas 1.200 personas y capturaron a los otros 240.
Poco después del ataque, el gobierno de Qatar, un pequeño emirato del Golfo que alberga a algunos líderes de Hamas pero mantiene estrechas relaciones con los Estados Unidos, se acercó a la Casa Blanca con información sobre los rehenes y sugirió la posibilidad de un acuerdo para lograr su liberación. Los qataríes pidieron que un pequeño grupo de funcionarios estadounidenses trabajara en secreto con ellos y los israelíes.
Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional del presidente, ordenó a Brett McGurk, el coordinador de Medio Oriente de la Casa Blanca, y a Joshua Geltzer, entonces asesor de seguridad nacional adjunto que desde entonces se convirtió en el abogado principal del Consejo de Seguridad Nacional, a tomar la iniciativa. Para preservar el secreto, otras agencias se mantuvieron en la oscuridad sobre la iniciativa.
El Sr. McGurk, que tiene amplios contactos en la región, sostenía llamadas telefónicas cada mañana con el emir de Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, y luego informaba a Sullivan, quien mantenía informado a Biden. Sullivan mantuvo contacto con Ron Dermer y Tzachi Hanegbi, dos de los asesores más cercanos de Netanyahu.
El tema era personal para el Sr. Biden, quien se reunió el 13 de octubre con familias de estadounidenses que se cree que están entre los rehenes en una llamada de Zoom. El Sr. Biden prolongó el tiempo programado para la llamada para que cada familia tuviera la oportunidad de hablar sobre sus seres queridos desaparecidos. Los funcionarios de la administración que estaban en la Oficina Oval o en la llamada la describieron como uno de los momentos más angustiosos de la presidencia de Biden.
El 23 de octubre, las negociaciones de la Casa Blanca con Qatar llevaron a la liberación de dos ciudadanas estadounidenses, Natalie y Judith Raanan, con Mr. Sullivan, el Sr. McGurk y Jon Finer, el asesor de seguridad nacional adjunto, siguiendo lo que resultó ser un viaje de varias horas de Gaza en tiempo real desde el Ala Oeste. Su liberación fortaleció la creencia de Biden y su equipo de que el canal de Qatar podría llevar a la liberación de más rehenes.
