Después de una carrera universitaria generacional en Iowa, Caitlin Clark comenzó su carrera profesional esta semana en Indiana, donde el graduado universitario promedio gana $52,267 anualmente, según la Encuesta de Consumidores Estadounidenses del Censo de los EE. UU.
Pero Clark no es una profesional joven promedio.
Ella es una de las estrellas más grandes del país con un gran reconocimiento y atractivo comercial al entrar en la WNBA. Llena estadios, tiene un contrato de patrocinio de Nike de $28 millones y hace que las audiencias televisivas se disparen, y su potencial profesional ha provocado amplios debates sobre la economía del baloncesto femenino.
En su primera temporada con el Indiana Fever, superará modestamente la media de Indiana con un salario de $76,535. Incluso considerando la temporada de cinco meses de la WNBA, es una cantidad insignificante en comparación con muchos otros atletas, especialmente aquellos promocionados como teniendo el potencial de cambiar la trayectoria de sus deportes.
Victor Wembanyama, la selección principal del Draft de la NBA de 2023, ganó $12.16 millones en su primera temporada, aproximadamente 80 veces más que Clark por juego. La selección número 1 del draft de la NFL, Caleb Williams, ganará alrededor de $1 millón en salario en 2024, más un bono de firma que le reportará más de $7 millones. Incluso Paul Skenes, quien fue la primera selección del Draft de la MLB de 2023 pero está lejos de ser un nombre conocido, firmó un contrato con los Pittsburgh Pirates por alrededor de $9.8 millones, que incluye un bono de $9.2 millones.
Los ingresos de la WNBA están muy por debajo de los de otras ligas importantes de Norteamérica. Pero el salario de Clark también está por debajo de los profesionales en deportes de nicho como bolos, surf y montar toros.
El salario base de un jugador contratado en la Asociación Profesional de Paddleball es de $75,000. Los cinco jugadores mejor clasificados en el Tour de la APP promediarán $1.5 millones este año en premios y pagos. Diez jugadores en la Asociación de Bolos Profesionales ganaron más el año pasado que el salario de novata de Clark. La Asociación de Vaqueros Rodeo Profesional presentó 25 montadores de toros cuyos cheques superaron los $76,535 con el jinete mejor clasificado que ganó casi todo el contrato de cuatro años de Clark ($338,056) en 2023 por ganancias de la National Finals Rodeo.
El salario relativamente bajo de Clark se ha convertido en una conversación nacional tal que incluso el presidente ha opinado al respecto.
Las mujeres en el deporte continúan rompiendo barreras nuevas e inspirándonos a todos.
Pero ahora estamos viendo que incluso si eres la mejor, las mujeres no reciben su parte justa.
Es hora de dar a nuestras hijas las mismas oportunidades que a nuestros hijos y asegurarse de que las mujeres reciban lo que se merecen.
– Presidente Biden (@POTUS) 16 de abril de 2024
Una gran diferencia entre la WNBA y sus contrapartes en muchos otros deportes es que las jugadoras de la WNBA ganan una fracción menor de los ingresos de la liga. Mientras que los jugadores de la NBA han negociado un 50-50 de los ingresos relacionados con el baloncesto, los salarios de la WNBA representaron el 9.3 por ciento de los ingresos de la liga en 2023. Kelsey Plum, la estrella de Las Vegas Aces y primera vicepresidenta de la asociación de jugadores, ha dicho en repetidas ocasiones que las jugadoras de la WNBA quieren una parte más grande del pastel, no necesariamente un aumento salarial bruto. “No estamos pidiendo que nos paguen lo que los hombres ganan,” dijo. “Estamos pidiendo que se nos pague el mismo porcentaje de ingresos compartidos.”
La comisionada Cathy Engelbert ha respondido a la narrativa en torno al salario de Clark. En la Cumbre de Changemakers de CNBC, Engelbert explicó que Clark podría ganar hasta medio millón en salarios de la WNBA en 2024. Sin embargo, esa compensación adicional depende de que Clark utilice los acuerdos de mercadeo del equipo y la liga, así como de ganar honores individuales y avanzar en los playoffs.
Nada está garantizado más allá de su salario base, que se asemeja a los cheques vistos en ligas mucho más nuevas que la WNBA, que está en su 28ª temporada. La selección número 1 de la Federación Profesional de Voleibol, Asjia O’Neal, está ganando $60,000 en la temporada inaugural de la FPV. La PWHL también está pagando a sus jugadoras un promedio de $55,000 en su primer año. Las ligas más nuevas han dicho que sus patrocinios y derechos de medios son importantes generadores de ingresos. Pero la WNBA también atrae a importantes patrocinadores, como Google, Nike y CarMax, y tiene acuerdos de derechos con ESPN y Amazon.
Dada la posición de la WNBA en el panorama deportivo principal, tal vez sea irrazonable comparar a Clark con Wembanyama, Williams o Skenes. Pero también está siendo superada en ingresos por el jugador de la NBA peor pagado en un contrato de dos vías ($559,872), algunos jugadores de práctica de la NFL ($12,000 por semana mínimo) y los que ganan el salario mínimo en la NHL ($750,000).