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En febrero, Rishi Sunak posó para fotos junto al fundador de Blackstone, Stephen Schwarzman, en la ceremonia de inauguración de la nueva sede europea del gigante de capital privado en Londres.
Pala en mano, el primer ministro del Reino Unido señaló un modelo del planificado edificio de 10 pisos y, según personas que presenciaron o fueron informadas sobre el evento, bromeó: “¿Dónde está mi oficina?”
La broma fue tomada por algunos como iluminando dos verdades: Sunak se siente inusualmente relajado en compañía de la alta dirección de Blackstone y, a pesar de las negativas de Downing Street, está pensando en su futuro después de las elecciones generales de este año, que se espera que su partido Conservador pierda.
El esfuerzo de Sunak por fortalecer los vínculos con el grupo de capital privado podría explicarse parcialmente por la importancia institucional de Blackstone en un momento en que la maltrecha economía británica necesita desesperadamente el apoyo de votos extranjeros.
Blackstone ha invertido más de £70 mil millones en el Reino Unido, adquiriendo activos que van desde parques de caravanas y almacenes hasta símbolos británicos como el London Eye y Madame Tussauds. Sus actividades también han atraído ocasionalmente críticas, como cuando impuso grandes aumentos en el alquiler de arcos de ferrocarril ocupados por pequeñas empresas.
En el evento de inauguración, al que también asistió la embajadora de EE. UU. en el Reino Unido Jane Hartley, Schwarzman fue fotografiado con un casco de construcción con el nombre de Blackstone “BX”, un símbolo de corazón y “Londres”, defendiendo el compromiso del grupo con la ciudad.
La visita de Sunak al sitio de construcción en Mayfair fue en un día ocupado que incluyó la primera reunión en 2024 del consejo empresarial del primer ministro. Sin embargo, no fue anunciada oficialmente por el Número 10.
Evaluar el alcance del contacto del primer ministro con empresarios es complicado por el hecho de que algunos contactos personales no necesitan ser registrados sistemáticamente en la agenda oficial de Downing Street.
Sunak se reúne con un gran número de altos directivos, pero fue Schwarzman quien se unió a él para una conversación de 30 minutos frente a altos ejecutivos globales y gestores de dinero en la Cumbre de Inversiones Exclusiva del primer ministro en el Palacio de Hampton Court a finales de noviembre.
En un impulso para Sunak, Schwarzman dijo que fue “un verdadero logro” que el Reino Unido haya reducido a la mitad la inflación desde su pico del 11,1 por ciento y elogió el “espíritu pro-negocios” y el estado de derecho del país.
Durante la sesión, el jefe de adquisiciones también habló elogiosamente sobre los beneficios potenciales de la inteligencia artificial, un área en la que él y Sunak comparten un interés significativo.
El trasfondo de Sunak en el sector financiero significa que es visto por algunos ejecutivos empresariales como una cantidad conocida en comparación con sus predecesores, muchos de los cuales tienen experiencias limitadas en el sector privado. Después de dejar Goldman Sachs, trabajó en fondos de cobertura The Children’s Investment Fund y Theleme Partners.
Personas familiarizadas con la relación de Blackstone con Sunak dicen que permanece cerca de Lionel Assant, jefe de capital privado europeo de Blackstone, quien trabajó con él en Goldman hace más de 20 años.
Recientemente, Sunak ha desarrollado estrechos lazos con las figuras principales de Blackstone. Schwarzman y el presidente de la firma, Jonathan Gray, se han reunido con el primer ministro en múltiples ocasiones desde que entró en Downing Street en 2022, según personas familiarizadas con su relación, incluso durante cenas y con sus cónyuges.
Tal era la admiración por Sunak en los escalones superiores del grupo de inversiones que incluso con los Conservadores rezagados dramáticamente en las encuestas de opinión, el personal de Blackstone tuvo la impresión de que sus jefes aún creían que el primer ministro podría ganar las próximas elecciones generales, dijeron dos personas.
“He escuchado a Jon Gray dirigirse, ensalzándolo”, dijo una de las personas que había tratado con el ejecutivo de capital privado.
Pero los contactos entre Sunak y dos de los hombres más poderosos de las finanzas de EE. UU. han alimentado especulaciones, incluidas dentro de Blackstone, de que el primer ministro ha consultado a Schwarzman y Gray sobre su carrera posterior a la política.
Eso es vehementemente negado tanto por Blackstone como por Downing Street, con la firma diciendo que es “categóricamente falso” y una persona cercana a Sunak diciendo que no ha tenido “ninguna discusión en absoluto con nadie sobre un futuro en finanzas”.