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El equipo directivo de Netflix parecía estar tambaleándose. La impresionante racha de crecimiento de 10 años que lo convirtió en el favorito de Wall Street llegó a un abrupto final en la primavera de 2022 con la revelación de que estaba perdiendo cientos de miles de suscriptores.
La competencia en la guerra del streaming estaba en su punto álgido, con Disney+ y otros servicios lanzados por los estudios de Hollywood establecidos, todos apuntando a Netflix. Hablando con inversores atónitos en una llamada de video el 19 de abril de 2022, el cofundador de Netflix, Reed Hastings, comenzó a enumerar iniciativas para revertir la caída.
Netflix comenzaría a tomar medidas contra los clientes que compartían sus contraseñas con amigos o familiares, una idea que Hastings había rechazado en el pasado. Otra propuesta que Hastings había desestimado desde hacía tiempo: la publicidad, ahora estaba sobre la mesa.
Para algunos espectadores, parecía como si Hastings estuviera lanzando espaguetis a la pared con la esperanza de que algo se pegara. La acción de la compañía se desplomó, marcando el inicio de lo que se conoció como “la Gran Corrección de Netflix”.
Sin embargo, en lugar de ser la lección que muchos en la vieja guardia de Hollywood habían estado esperando, marcó el comienzo de un cambio estratégico que ha ampliado la ventaja de Netflix sobre las compañías de entretenimiento tradicionales, que aún luchan por obtener ganancias en el negocio tras haber vertido miles de millones en el streaming.
Desde el lanzamiento de su clara de contraseñas en mayo de 2023, Netflix ha sumado 45 millones de suscriptores de pago. Su precio de las acciones ha subido más del 300 por ciento desde su mínimo post-corrección, alcanzando recientemente nuevos máximos históricos.
Una recuperación así no estaba garantizada en 2022. Pero desde entonces, Netflix ha lanzado un negocio de publicidad desde cero, ha invertido en su división de videojuegos naciente y ha ampliado sus “experiencias” en vivo en torno a programas populares como Bridgerton, Squid Game y Stranger Things. Incluso ha comenzado a adentrarse en el deporte en vivo.
“La ejecución ha sido increíble”, dice Jessica Reif Ehrlich, una veterana analista de medios en el Banco de América.
Ella señala que las nuevas iniciativas se iniciaron mientras Netflix estaba navegando por un importante cambio de gestión. Hastings se retiró como director ejecutivo en 2023 y fue reemplazado por un protegido, Greg Peters, quien comparte el cargo con Ted Sarandos. “Deben ser la transición más suave de cualquier equipo directivo”, agrega Ehrlich. “No ha habido ni siquiera una señal de problemas.”
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Antes de la corrección de Netflix, la compañía era conocida en Hollywood por pagar grandes sumas a directores o showrunners reconocidos para hacer películas o series.
Esto ayudó a ganar audiencias desde el principio con programas atrevidos como Orange is the New Black y House of Cards. Su presupuesto de contenido se disparó, financiado por el entusiasmo de los inversores por comprar nuevas acciones en la entonces empresa con pérdidas.
Ahora que son el jugador dominante . . . pueden aprovechar su cuota de mercado
Para furia del establishment de Hollywood, Netflix rechazó el sistema de participación en los beneficios de los estudios, conocido como ventas posteriores, mediante el cual los directores y actores reciben una cantidad menor de dinero por adelantado a cambio de un porcentaje de los ingresos brutos si una película tiene éxito en la taquilla.
Pero recompensó generosamente a los directores de primera línea como Martin Scorsese por su épico mafioso de tres horas The Irishman, o showrunners como Shonda Rhimes por el drama de época romántico Bridgerton y Ryan Murphy por la antología de asesinos en serie Dahmer.
El gasto extravagante parece haber llegado a su límite, al menos por ahora. “Ahora que son el jugador dominante, no tienen que pagar extra a la gente para hacer negocios con ellos, ¿verdad?”, dice el productor y escritor de toda la vida. “Ahora pueden aprovechar su cuota de mercado.”
Después de las caídas de suscriptores en 2022, Netflix limitó su presupuesto de contenido a $17 mil millones, aunque el gasto cayó a $13 mil millones durante las huelgas de Hollywood el año pasado. La compañía también descubrió que suscripciones seguían creciendo durante las huelgas, incluso sin mucho programación nueva.
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