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41 minutos atrás
Por Alfred Lasteck, Noticias de la BBC, Isla Mnemba
Imágenes de Getty
Mirando ahora hacia el Océano Índico desde la Isla Mnemba, es difícil de creer que hace solo tres años, el impresionante arrecife de coral que rodea esta parte del archipiélago de Zanzíbar, en Tanzania, estaba muriendo.
Bajo la amenaza del cambio climático, la pesca excesiva y otras actividades humanas, los habitantes de la isla se enfrentaban a perder sus medios de vida y la perspectiva de tener que mudarse por completo.
Ansiosos por salvar el colorido arrecife de forma ovalada que está bastante cerca de la costa y mide alrededor de 7km de longitud (4,3 millas), las comunidades de la pequeña isla han adoptado un proyecto de conservación que ha logrado restaurar parte de lo que se había perdido.
La iniciativa también tiene como objetivo proteger de otras formas el arrecife, que es conocido en todo el mundo por su belleza.
El agua es tan clara que el arrecife, que se encuentra a 10m (32 pies) por debajo de la superficie, parece casi al alcance de la mano.
Pero hace unos años, la gente local comenzó a notar lo estresado que lucía el coral, parte de esto se debía al cambio climático, que ha traído temperaturas más cálidas al mar.
El coral puede parecer una planta, pero es una especie de animal: de hecho, múltiples criaturas diminutas llamadas pólipos. Crecen muy lentamente y forman una capa externa dura extrayendo sal del agua de mar, luego se fusionan para formar lo que se llaman colonias.
A veces, los arrecifes son llamados los “bosques lluviosos del mar” porque crean ecosistemas que apoyan una amplia variedad de vida marina.
Pero cuando el agua se calienta unos grados más de lo normal, hace que el coral expulse las algas coloridas que viven en su interior y proporcionan nutrientes. A medida que las algas se van, el coral se desvanece, se blanquea y eventualmente muere.
El uso de dinamita por parte de pescadores también ha estado matando el coral, al igual que el volumen de embarcaciones turísticas y buceadores no regulados que causan daño al arrecife.
Juma Mshindan, pescador de la Isla Mnemba, dice que quedó claro que algo estaba muy mal: “Hay una diferencia significativa en la disponibilidad de peces ahora en comparación con antes. En el pasado, los peces eran abundantes.”
Océanos Sin Fronteras
El arrecife de coral puede verse fácilmente a través del agua clara alrededor de la isla
El grupo de turismo sostenible &Beyond y la organización sin fines de lucro Africa Foundation comenzaron a colaborar con los habitantes de la isla en septiembre de 2021 para ayudar a abordar algunos de estos problemas.
Se crearon viveros submarinos utilizando mesas de malla de acero, donde se cultivan fragmentos de coral para ser replantados en el arrecife de coral.
Son atendidos y cuidados por buceadores locales que han sido entrenados como guardaparques de conservación.
Se tarda alrededor de dos o tres meses en formar una colonia de coral y luego los guardaparques los llevan al arrecife.
Hasta ahora, los resultados son alentadores, con un 80% de cobertura restaurada en lo que se llama el “arrecife de casa” que rodea la isla.
“Es como si hubieran crecido por sí solos”, dice la guardaparques de conservación Hija Uledi.
“Hemos restaurado el arrecife y no se nota la diferencia. Ahora tienen peces alrededor. El trabajo es fantástico y se pueden ver muchas especies.”
Los conservacionistas también crearon arrecifes artificiales – estructuras de acero y piedra que se colocaron a unos 3km de la isla y donde los guardaparques de conservación también plantan coral recién crecido de los viveros.
Estos están destinados a ayudar a reponer la vida marina, lo que beneficia a los pescadores y también se ha convertido en destinos para snorkelistas y buceadores.
La Dra. Camilla Floros, científica principal del programa Océanos Sin Fronteras de Africa Foundation, dice que el esquema de restauración en curso es cuidadoso al trabajar con los materiales adecuados, aprendiendo de los errores del pasado en todo el mundo.
“Cuando los arrecifes artificiales estaban en sus inicios, la gente usaba materiales incorrectos como neumáticos para intentar crearlos, lo cual no es el enfoque correcto”, dice ella.
El éxito del trabajo de regeneración alrededor de la Isla Mnemba se debe al apoyo de la comunidad local, reconoce la Dra. Floros.
“Cada vez que tenemos una nueva iniciativa, la discutimos con ellos y obtenemos su aprobación”, dice ella.
Atuwa Omar es una residente local que se ha involucrado en la restauración. Antes de asumir un puesto como guardaparques de conservación, la joven de 24 años estaba en casa cuidando de su hijo pequeño.
“Ser una guardaparques en este proyecto en la Isla Mnemba no solo me permite proporcionar alimentos para mi familia, sino que también apoya la educación de mi hijo”, dice ella.
A pesar de que la Sra. Omar admite que no ha sido fácil para ella, ya que es la única mujer trabajando en el proyecto.
Ha enfrentado actitudes conservadoras de algunos que no quieren que las mujeres participen, pero dice que tales desafíos han valido la pena.
Atuwa Omar es la única buceadora femenina en el proyecto
Los grupos de conservación han estado trabajando de la mano con las autoridades locales y los mares alrededor de Mnemba fueron designados como área protegida por el gobierno de Zanzíbar, una parte semiautónoma de Tanzania, en 2022.
Esto significa que ahora se pueden tomar medidas para limitar el daño causado por turistas y pescadores.
Bakari Jaha, coordinador de la Fundación África Zanzíbar, señala la cantidad de tráfico turístico que solía visitar el arrecife de la casa.
“Inicialmente, el área enfrentaba una presión significativa del turismo, con 200 embarcaciones llevando al menos 400 invitados entrando en un área de solo 200 metros cuadrados,” dice él.
“Para preservar el área, el gobierno, junto con &Beyond y la Fundación África, decidieron limitar el número de visitantes a 80.”
En el pasado, a los visitantes se les cobraban $3 (£2.40) – este costo ahora se ha aumentado a $25.
“Este enfoque no solo ha mejorado la preservación del medio ambiente, sino que también ha aumentado los ingresos,” dice el Sr. Jaha.
La pesca también se suspendió alrededor del arrecife de la casa mientras se está restaurando.
“Hemos visto cambios positivos. Prácticas ilegales, como el uso de dinamita, han disminuido, y los pescadores se han vuelto más conocedores sobre métodos de pesca sostenible,” dice el pescador Mshenga Ally.
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No es difícil ver por qué la isla y las aguas que la rodean atraen a turistas
El gobierno de Zanzíbar dice que está tan alentado por el éxito del proyecto de restauración de Mnemba, que está buscando expandirlo a otras áreas amenazadas.
“El gobierno ha identificado 14 áreas con arrecifes no dañados y otros con corales dañados y estamos planeando preservarlos,” dice el Dr. Makame Omar Makame, director del Departamento Marino de Zanzíbar.
“Hemos colocado boyas para que la gente tenga cuidado, entendiendo que las actividades de pesca no están permitidas en ese lugar.”
Las presiones sobre los arrecifes de Zanzíbar reflejan las amenazas que enfrentan los arrecifes de coral en todo el mundo. Aquellos involucrados en el proyecto de Mnemba dicen que, aunque no pueden detener las corrientes marinas más cálidas, esperan que sus esfuerzos puedan ayudar a otras áreas amenazadas.
“La relación entre el mar y el coral es crucial para la salud oceánica. Hemos visto corales regenerándose, incluso a profundidades significativas,” dice el Sr. Jaha.
“Estamos permitiendo que las condiciones marinas restauren los arrecifes a su estado original.”
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