Ramona Shelburne, Escritora Senior de ESPNJun 16, 2024, 08:00 AM ET
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Escritora senior para ESPN.com
Pasó siete años en el Los Angeles Daily News
ANTES DE QUE estos Mavericks fueran la elección de alguien para salir de la Conferencia Oeste, antes de que vencieran a los Clippers, a los Thunder y a los Timberwolves para ascender al escenario más brillante del baloncesto por primera vez en 13 años, Kyrie Irving había comenzado a reflexionar sobre su período de tres años con LeBron James, su paso por los Boston Celtics y cómo esos tiempos lo habían cambiado.
“En aquel entonces no sabía cómo manejar esas personalidades. Iba cada día sintiendo que tenía que ser mejor que mis compañeros de equipo,” dijo Irving a ESPN. “Éramos muy, muy competitivos, y lo que siempre les inculqué cuando llegué por primera vez allí fue: dejen de tener miedo de desafiar a los demás chicos. Eso era algo que compartíamos como jugadores más jóvenes: queríamos establecernos como un gran equipo, así es como empezamos.”
En toda la temporada se había cuidado de no crear distracciones para él ni para los Mavericks al revisar su controvertido pasado. Porque tanto como el tiempo de Irving en Dallas le había ofrecido un nuevo comienzo, también había estado lleno de espejos para reflexionar sobre su carrera.
Su coprotagonista en los Mavericks, Luka Doncic, es probablemente el facsímil más cercano en la NBA, en habilidad y rol, a James, su ex coprotagonista con los Cleveland Cavaliers.
Su entrenador principal, Jason Kidd, era uno de sus ídolos del baloncesto cuando crecía en Nueva Jersey.
“Mi papá nos llevó a ver a los Nets en las Finales cuando estaba en cuarto o quinto grado. Nos sentamos arriba en las gradas más altas,” dijo Irving. “Y al ver eso de cerca, fue entonces cuando fui a casa y escribí en mi armario para verlo todos los días: ‘Voy a la NBA.’”
Su gerente general en Dallas, Nico Harrison, fue uno de sus socios comerciales de confianza en Nike antes de que Harrison se fuera y la relación de Irving con la compañía se disolviera.
Y en estas Finales, se ha enfrentado al equipo que intentó, y en su mayoría fracasó, liderar a los 26 años después de solicitar escapar de la sombra de James en Cleveland para construir su propia herencia en la NBA.
“Estos chicos en ese equipo de Boston conocen mi juego. Lo conocen bien y han podido planear en mi contra,” dijo Irving después del Juego 3 el miércoles. “Superar este obstáculo es algo que ha estado en mi mente por un tiempo. Obviamente sabíamos que tendríamos nuestros desafíos, pero esto es lo que nos ayuda a crecer.”
Irving luchó contra los bases más grandes y físicos de Boston en los primeros dos juegos en Boston, promediando solo 14 puntos con un 35% de acierto. Se veía incómodo mientras los abucheos caían desde la multitud del TD Garden.
La clave para superarlo, dijo Irving después de una sorprendente victoria de los Mavs por 38 puntos en el Juego 4, fue darse cuenta de que no estaba pasando solo por eso. Doncic también había luchado en la serie y estaba siendo criticado a un nivel que nunca había experimentado antes.
“Estamos descubriéndonos de una manera loca durante el escenario más alto del baloncesto,” dijo Irving sobre la serie. “Es algo hermoso, pero también puede ser caótico si no sabes cómo mantener la compostura.”
Doncic respondió en el Juego 4 con 29 puntos brillantes y eficientes para llevar a los Mavs a una victoria por paliza y extender la serie al Juego 5 en Boston a las 8:30 p.m. ET.
“Esta es su primera oportunidad y primera muestra de cómo es estar en este escenario, y no jugar al nivel de tus capacidades… donde cada error se magnifica,” dijo Irving sobre Doncic. “Y respondió muy bien. Lo esperaba. Creo que mucha gente que ha visto a Luka y conoce a Luka lo esperaba. Simplemente no sabía cómo iba a suceder. Logró algunas cosas de las que estoy muy orgulloso. Creció.”
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Kyrie logra la difícil canasta
Kyrie Irving conduce y entierra una difícil bandeja para un punto de los Mavericks.
IRVING TIENDE a tardar mucho tiempo después del juego para recoger sus pensamientos, tranquilizar su mente y vestirse antes de dirigirse a los medios. Su ropa suele llevar un mensaje; su arete de plumas plateado sirve como un tributo a la herencia nativa americana de su difunta madre.
Es un fuerte contraste con el caos que Irving causó en sus tres equipos anteriores.
En 2017, entonces de 25 años, solicitó salir de Cleveland, queriendo liderar una franquicia propia, lejos de James. Dos años después, después de un período sin éxito, se unió a Kevin Durant en Brooklyn, con la esperanza de traer un título a un equipo por el que había estado animando desde pequeño. Tres años tumultuosos y llenos de controversias después, era la persona non grata de la NBA – un jugador demasiado talentoso para ignorar, pero demasiado controvertido para tocar. Luego, en la fecha límite de intercambios de 2023, fue cambiado a Dallas, para unirse a otro súper astro – el mismo tipo de jugador con el que, siete años antes, Irving sentía la necesidad de dejar.
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Se han escrito libros sobre la ruptura de James e Irving en Cleveland y por qué Irving pidió un intercambio el verano después de ganar un campeonato juntos en 2016. Tal vez fue un problema de timing, un cisma entre dónde estaba cada jugador en su vida y carrera. Tal vez se cometieron errores, como James e Irving han sugerido en el pasado.
Después de mucha reflexión, Irving ha llegado a una comprensión diferente.
“Creo que hubo una expectativa injusta al principio, cuando estaba [en Cleveland], y [James] estaba volviendo de Miami,” dijo Irving a ESPN. “Se esperaba que ganara de inmediato. Y luego tienes a este joven como yo que era un All-Star de tres veces. MVP del Juego de las Estrellas. Tenía mis propios galardones.”
“Así que hay una confianza allí. Pero ser tan joven, tener esa confianza, a veces puede ser malinterpretado si no tienes la oportunidad de conocer a esa persona.”
JUGAR JUNTO A DONCIC cuyo conjunto de habilidades, tipo de cuerpo e IQ de baloncesto rivaliza con los de James, ha sido algo así como un hacer de nuevo para Irving.
Las formas en que aprendió a jugar junto a James lo han ayudado a prosperar y coexistir con Doncic. Pero, en esta ocasión, Irving es el veterano, no “el chico” como solía llamarle James. Los roles ahora se han invertido.
“Cuando estás allí con otro chico que fue elegido entre los cinco primeros o tres primeros y lo ha logrado sin ti,” dijo Irving. “Creo que simplemente te das cuenta de que – nunca quiero decir tomar un asiento trasero – pero simplemente vienes junto para el viaje.
Los Dallas Mavericks y los Boston Celtics se enfrentan en las Finales de la NBA. ¿Qué equipo se llevará a casa el Trofeo Larry O’Brien? Tendremos cobertura completa durante toda la serie.
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“Cuando es mi momento de liderar, es mi momento de liderar. Cuando es el momento de [Doncic] de liderar, es su momento de liderar. O cuando alguno de estos chicos en el vestuario se destaca, debes permitirlo y aceptarlo en lugar de resistirte.
“Este es su equipo, ha estado aquí más tiempo, el más largo, y ha construido camaradería con los demás chicos. Así que cuando estoy llegando como un chico nuevo, en lugar de intentar encajar, es como, ‘No, en realidad tengo que ser yo mismo. Mostrarle y luego permitirle que me dirija también.”
Las razones por las cuales Dallas estuvo dispuesto a intercambiar por él la temporada pasada, cuando su valor estaba en su punto más bajo después de un desastroso paso con los Nets, fueron por las relaciones previas de Harrison y Kidd con Irving, y porque tuvo tanto éxito junto a James.
“Son muy similares,” Kidd le dijo a ESPN sobre Doncic y James, a quienes entrenó como entrenador principal asociado de los Los Angeles Lakers en 2020. “Son muy similares, en cuanto a IQ. Ambos simplemente sobresalen. Luka no tiene la atletismo como LeBron. Pero hacen muchas cosas similares y ambos realmente conocen el juego.”
Harrison se apoyó fuertemente en su relación personal con Irving.
“Lo conocía,” Harrison le dijo a ESPN. “Lo conocía desde que tenía 16 años.”
Por lo tanto, la franquicia dio el salto de fe, confiando en que su historial con Irving sería suficiente para hacerlo funcionar.
Lo que ni Kidd ni Harrison podrían prever era cuánto influiría Irving en Doncic.
La estrella de los Mavs, que a los 25 años tiene la misma edad que Irving cuando Irving solicitó salir de Cleveland, escucha a Irving, buscando guía en él dentro y fuera de la cancha.
“Él ha traído calma a nuestro equipo y a mí,” dijo Doncic a ESPN. “Esa madurez ha sido increíble tenerlo en nuestro equipo. Aprendo de él cada día.”
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