Kati Marton, una escritora húngara-estadounidense, creyó que estaba hablando con un amigo del general Wesley Clark, excomandante de la OTAN en Europa. El hombre, que le había enviado un currículum en el que se describía a sí mismo como un “gestor de riqueza e inversión orientado a resultados” que vivía en Suiza, dijo que estaba explorando oportunidades de energía verde en Europa del Este.
La Sra. Marton no le importó cuando dirigió la conversación hacia Hungría, algo que conocía, habiendo escrito tres libros sobre el país, incluido “Enemigos del Pueblo”, un relato del encarcelamiento de sus padres en 1955 y su posterior huida de Budapest.
Hoy, más de medio año después de lo que pensó que sería una videollamada privada, la Sra. Marton cree haber descubierto lo que realmente estaba sucediendo: una elaborada operación de trucos sucios destinada a atrapar y difamar a los críticos del primer ministro de Hungría, Viktor Orbán.
El 31 de enero, fragmentos de un video grabado secretamente de la conversación de la Sra. Marton con el presunto inversor surgieron en la plataforma de redes sociales X, en una cuenta llamada MagaBabe.
La cuenta, que también publicó grabaciones secretas del general Clark y otros engañados por la operación, dice estar dirigida por “Una buena chica cristiana del sur buscando a un buen hombre cristiano”. La publicación de MagaBabe, que principalmente vuelve a publicar material que aplaude al expresidente Donald J. Trump, fue rápidamente difundida por la maquinaria mediática de Orbán en Hungría.
Horas después de que aparecieran los fragmentos del video, Mandiner, un sitio de noticias propiedad de una fundación mediática controlada por leales de Orbán, los citó como evidencia de que la Sra. Marton y otras personas a las que llamó agentes ‘dojo negro’ del financiero George Soros, nacido en Hungría, estaban conspirando para derrocar al gobierno húngaro.
“MagaBabe lanzó una bomba atómica”, dijo Mandiner sobre las grabaciones, un batiburrillo de clips desconectados.
Algunos de los clips muestran al presunto inversor, cuya voz ha sido distorsionada electrónicamente para evitar su identificación, instando a la Sra. Marton y al general Clark a decir que el Sr. Soros está financiando a los opositores de Orbán. “Sí. Ni siquiera lo digas”, dice la Sra. Marton en un clip. En otro, cuando el general Clark habla sobre el trabajo de Soros en Ucrania en lugar de Hungría, el video se corta y vuelve con el inversor incitándolo a hablar sobre los estadounidenses que dan dinero para apoyar a la oposición húngara. “Ninguno como George”, dice el general.
Origo, otro medio de comunicación propiedad de la misma fundación, afirmó que los videos habían “revelado las mentiras de la oposición” y expusieron sus lazos con el dinero extranjero.
“Es totalmente de estilo Kremlin. Estamos de vuelta en los años 50”, dijo la Sra. Marton, quien preside el consejo asesor de Action for Democracy con sede en Nueva York, que apoya a activistas en Hungría y otros lugares. “Me han colocado en el mismo papel que mis padres, como enemigo del pueblo.”
La cuenta de MagaBabe que publicó los videos “no es auténtica en absoluto”, dijo Brian Liston, analista de Recorded Future, una empresa de ciberseguridad. Una publicación que afirmaba ser una foto del usuario detrás de ella, dijo, en realidad era una foto de una modelo sueca.
El primer contacto para la persona que engañó a la Sra. Marton fue el general Clark. Intercambiaron correos electrónicos a partir de abril pasado y luego se reunieron para cenar en Praga y Ámsterdam para hablar sobre Europa del Este. MagaBabe publicó una grabación parcial de lo que dijo el general Clark.
“Fue muy, muy sutil”, recordó el general. “Parecía genuino.”
Un número de teléfono en Suiza y una dirección de correo electrónico que el supuesto inversor utilizó ya no están operativos.
Fragmentos de las conversaciones con la Sra. Marton y el general Clark publicadas en la plataforma X no revelaron nada más allá de lo que ha sido conocimiento público desde hace mucho tiempo: que el Sr. Soros ha financiado grupos que promueven la democracia en Europa del Este y Central anteriormente comunista a partir de finales de la década de 1980.
Hungría también ha apoyado causas conservadoras en el extranjero, como patrocinar una reunión anual en Budapest de CPAC, el Comité de Acción Política Conservadora, un grupo político estadounidense vinculado al movimiento MAGA de Trump. Orbán viajará a Estados Unidos esta semana para visitar a Trump en Mar-a-Lago.
Sin embargo, según el Centro de Derechos Fundamentales, un grupo húngaro financiado por el gobierno que patrocina los eventos de CPAC en Hungría, los videos de MagaBabe demostraron que “el objetivo expreso de la izquierda estadounidense es derrocar al gobierno nacional húngaro y a Viktor Orbán”. El director del centro se negó a ser entrevistado.
También saltando rápidamente sobre las grabaciones estaba una nueva agencia estatal húngara llamada Oficina para la Defensa de la Soberanía. La oficina se estableció bajo legislación recientemente aprobada destinada a sancionar las interacciones consideradas subversivas entre extranjeros y húngaros. La Comisión Ejecutiva de la Unión Europea dice que la legislación viola los valores democráticos y los derechos fundamentales como la libertad de asociación.
Tamas Lanczi, jefe de la oficina, dijo a Mandiner que los videos apuntaban a posibles crímenes que necesitaban ser investigados. Lanczi se negó a ser entrevistado.
“No estamos en Rusia todavía. No estamos cayendo de ventanas”, dijo Lukacs Csaba, director gerente de Magyar Hang, un semanario conservador crítico de Orbán, refiriéndose a los misteriosos accidentes que han sufrido los críticos del presidente Vladimir V. Putin en Rusia. “Pero nos acercamos paso a paso más a eso.”
Agoston Mraz, director del Instituto Nezopont, un grupo que realiza encuestas de opinión para el gobierno de Orbán, se burló de tales quejas.
“Los húngaros no viven bajo una dictadura”, dijo Mraz.
Señaló que el gobierno todavía enfrentaba escrutinio mediático, lo que en febrero forzó la renuncia del presidente de Hungría, un aliado de Orbán, después de revelaciones de que ella había perdonado a un hombre condenado por encubrir la pedofilia en un hogar infantil estatal.
La Oficina de Comunicaciones Internacionales del gobierno húngaro no respondió a una solicitud de comentario.
La Sra. Marton dijo que la operación en su contra y de otras personas vinculadas a Action for Democracy, como el general Clark, que también integra su consejo asesor, presenta características de Black Cube, una empresa israelí de inteligencia privada que la plataforma de redes sociales LinkedIn dice ha utilizado sus servicios para atrapar a activistas húngaros.
LinkedIn ha dicho que ha eliminado varias cuentas relacionadas con la empresa y utilizadas para atacar a activistas en Hungría.
Microsoft, propietario de LinkedIn, dijo que Black Cube había “aprovechado perfiles de cebo, trabajos falsos y empresas falsas para llevar a cabo operaciones de reconocimiento o inteligencia humana” contra “objetivos con acceso a organizaciones de interés y / o preocupación” para sus clientes.
Un investigador de LinkedIn, Mona Damian, dijo en noviembre que estos objetivos incluían a personas seleccionadas “como parte de una campaña para desacreditar a las ONG en Hungría”.
Black Cube no respondió a una solicitud de comentario.
Eric Koch, un consultor de comunicaciones estadounidense, dijo que fue contactado en LinkedIn el verano pasado por un hombre que afirmaba buscar consejos para bufetes de abogados polacos.
Dado un viaje con todos los gastos pagados a los Países Bajos en agosto para discutir posibles colaboraciones, el Sr. Koch se reunió con el hombre en una sala de conferencias de hotel de Ámsterdam y luego fue llevado a cenar y empapado de vino.
Mr. Koch dijo que el hombre lo “agobió” con información sobre el financiamiento de Action for Democracy. Mr. Koch trabajó para el grupo por unas semanas en Nueva York en 2022 pero dijo que no sabía nada sobre sus finanzas.
Después de regresar a casa, dejó atrás el encuentro, hasta que MagaBabe publicó segmentos muy editados de un video grabado secretamente en Ámsterdam en el cual, después de insistencia, especuló que el Sr. Soros estaba financiando la organización.
“Action for Democracy Admitió que George Soros Es Su Principal Patrocinador”, afirmó un titular unos días después en Magyar Nemzet, un medio húngaro pro-gobierno.
Un portavoz de la organización de Soros dijo: “Action for Democracy no es ni nunca ha sido beneficiario de las Fundaciones Open Society, ni las Fundaciones Open Society financian partidos políticos en Hungría”.
El propósito principal de la operación dirigida a Mr. Koch parece haber sido dar sustancia a una teoría de conspiración detallada en un informe desclasificado de noviembre de 2022 sobre la interferencia extranjera por parte del Centro de Información Nacional de Hungría, un brazo de su aparato de inteligencia.
El informe detalló una supuesta red de intriga subversiva que involucra a Soros, Action for Democracy, la Fundación Nacional para la Democracia, descrita como el “brazo de ‘poder suave’ de la CIA en el extranjero”, y una serie de otros actores, en su mayoría estadounidenses, incluidos el general Clark y la Sra. Marton.
David Pressman, embajador estadounidense en Hungría, dijo: “Hemos prestado atención al uso de Hungría de un componente de sus servicios de inteligencia para apuntar a ciudadanos estadounidenses”, y agregó que “no podía opinar sobre la procedencia” de los videos recientes. Las grabaciones de MagaBabe, dijo, representaban “la primera vez que hemos…