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El bombardeo de más de 300 drones armados y misiles de largo alcance que Irán disparó a Israel tarde el sábado fue recibido con una respuesta defensiva sin precedentes.
El 99 por ciento de los proyectiles fueron interceptados, según el ejército israelí, con solo un puñado de misiles balísticos cayendo en territorio israelí. Estos causaron daños mínimos en una base aérea en el sur del país, aunque un niño resultó gravemente herido, probablemente por esquirlas que caían.
“El ataque iraní, tal como estaba planeado, fue frustrado”, dijo Daniel Hagari, vocero jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel, en las primeras horas del domingo.
Irán lanzó su ataque en represalia por un presunto ataque israelí en Damasco a principios de este mes que mató a varios comandantes iraníes, la primera vez que apuntaba directamente contra el estado judío.
Que Israel pudiera interceptar el ataque y prevenir cualquier pérdida de vidas es un testimonio de su sistema de defensa de misiles “multicapa” que incluye la muy aclamada Array de Defensa Aérea de Israel. El elemento Arrow de la array, que está destinado a interceptar físicamente proyectiles de largo alcance, fue desplegado con éxito durante el ataque iraní, según funcionarios militares israelíes.
Israel también contó con la ayuda de socios internacionales como EE. UU., Reino Unido y Francia, así como aliados en Medio Oriente que aún no han sido nombrados públicamente. Dos aviones y dos destructores estadounidenses participaron en la interceptación del bombardeo, mientras que también se enviaron aviones de la Real Fuerza Aérea.
Hagari calificó la respuesta al ataque iraní como “una de las batallas de defensa aérea más únicas” en la historia de la guerra militar, aludiendo a la gran cantidad de aviones de combate e interceptores de misiles desplegados para detener un ataque que se desarrolló durante varias horas.
El esfuerzo defensivo comenzó con una advertencia temprana por radar desde bases avanzadas cerca de Irán operadas por el Comando Central militar de EE. UU. Estas detectaron enjambres iniciales de vehículos aéreos no tripulados salientes y luego misiles balísticos y de crucero disparados desde Irán, Irak y Yemen.
Israel se unió oficialmente al comando militar regional liderado por EE. UU. en 2021, tras los tratados de los Acuerdos de Abraham firmados con varios estados árabes. Desde entonces, las FDI han participado en juegos de guerra anuales, con énfasis en la defensa aérea, como parte de una red en crecimiento denominada la Alianza de Defensa Aérea del Medio Oriente.
Después de recibir las advertencias, aviones de combate occidentales y defensas aéreas fueron desplegados para interceptar la ola de misiles y drones iraníes que se dirigían hacia Israel a través de varios países de Oriente Medio. Los F-35 sigilosos israelíes que ya estaban en el aire salieron de las fronteras del estado judío para interceptar la mayor parte de los proyectiles entrantes.
Ninguno de los 170 drones armados lanzados por Irán penetró en el espacio aéreo israelí, según datos militares israelíes. Las FDI también dijeron que 25 de los 30 misiles de crucero en ruta fueron derribados por aviones israelíes fuera de las fronteras del país.
Los misiles y drones que lograron pasar la etapa inicial de interceptación tuvieron que lidiar con el bloqueo generalizado y deliberado de la señal de GPS, no solo sobre Israel, sino también en estados vecinos.
Además de Arrow, la Array de Defensa Aérea de Israel también incluye los sistemas Iron Dome y David’s Sling que están destinados a interceptar físicamente proyectiles de corto y mediano alcance respectivamente. Pero fue Arrow el que casi seguramente se ocupó de la mayoría de los 120 misiles balísticos disparados por Teherán.
Los interceptores de Arrow están diseñados para igualar y luego interceptar la trayectoria en altitud elevada de los misiles balísticos, alcanzándolos cerca del vuelo espacial. Esto probablemente explicó las alertas generalizadas que se desencadenaron en el sur, norte y centro de Israel, incluido Jerusalén, así como la iluminación del cielo nocturno con incontables luces brillantes de los misiles interceptores de Arrow.
De los “pocos proyectiles pesados” que penetraron en el espacio aéreo israelí, algunos impactaron en la base aérea de Nevatim en el desierto del Negev del sur que siguió operativa.
Pero para los funcionarios israelíes, fue una prueba de que, como dijo uno de ellos, una “coalición de defensa fuerte demostró que puede enfrentarse y crear disuasión contra Irán”.
Hagari señaló que tal cantidad de misiles balísticos disparados en un corto período de tiempo era sin precedentes en los anales de la guerra, con Israel considerándolo “un factor escalatorio” en la larga historia de conflicto entre los dos países.
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Los funcionarios israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, habían prometido atacar a Irán directamente si este atacaba. La mayoría de los analistas israelíes consideran ahora que una respuesta de este tipo es solo cuestión de tiempo.
Yaakov Lappin, analista de defensa con sede en Israel, dijo que el ataque fue un “fracaso estratégico resonante para Irán” y un “colapso de un pilar central de su proyección de poder, sus arsenales de misiles y UAV convencionales”.
“Irán ahora debe esperar la respuesta de Israel, pero a diferencia de Israel, sus defensas aéreas son, en comparación, limitadas… una respuesta contra el suelo iraní parece estar a la vuelta de la esquina”.