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El año pasado, una mujer de 82 años acaparó titulares como la estudiante de mayor edad en tomar el examen de ingreso universitario notoriamente difícil de Corea del Sur. Sabemos que se preparó diligentemente para ello, al no perder un solo día de escuela secundaria, pero ¿cómo logró realmente perseguir su educación a esa edad?
Priorizando la educación
Corea del Sur cuenta con uno de los mejores sistemas educativos del mundo, y con una población envejecida, no sorprende que la nación apoye instituciones que faciliten la educación de los adultos mayores. Desde la década de 1970, una variedad de grupos -asociaciones de personas mayores, comunidades religiosas y organizaciones privadas- han comenzado a ofrecer oportunidades de aprendizaje para adultos, y para la década de 2000, el gobierno había intensificado con paquetes de bienestar integral que dieron lugar al surgimiento de instituciones educativas que atienden a los miembros de mayor edad de la población.
Kim Jeong-ja, la estudiante viral del año pasado, asistió a la Escuela Secundaria e Intermedia de Mujeres Ilsung, una de las instituciones que acogen a mujeres mayores de 40 años que no completaron su educación anteriormente en la vida.
Establecida en 1952, Ilsung es la primera institución de su tipo en el país, con casi el 90% de sus estudiantes en las décadas de sus 70 y 80 años. También tiene una tasa de éxito notable, con el 100% de sus graduados calificando para la universidad durante 18 años consecutivos.
Se dice que Ilsung es una de las 42 instituciones similares en todo el país. En conjunto, ofrecen educación gratuita a más de 6,600 estudiantes anualmente.
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Segundas oportunidades
Muchas de las mujeres mayores estudiantes de Corea del Sur se perdieron la educación debido a las condiciones socioeconómicas de la Corea de la posguerra, responsabilidades familiares y prejuicios de género. Escuelas como Ilsung ofrecen una segunda oportunidad para obtener su diploma.
Nacida bajo el dominio japonés en 1941, Kim nunca tuvo la oportunidad de asistir a la escuela ya que la Guerra de Corea estalló solo cinco años después. Ella regresó a la escuela en 2018.
Hablando con el Korea Herald, Lee Bok-ja, de 63 años, dijo que fue admitida en la escuela secundaria después de tomar secretamente el examen de ingreso hace unos 47 años. Pero la alta matrícula la obligó a renunciar a sus estudios y trabajar en su lugar para apoyar a su familia. En el 2021, su sueño se reavivó, e Ilsung le proporcionó el espacio para hacerlo realidad.
Kang Nae-gyeong, profesora de historia de Corea en Ilsung, elogió la actitud de aprendizaje de sus estudiantes en una entrevista con el Straits Times. Destacó su sólido desempeño en materias como lengua y historia coreana, atribuyéndolo a su experiencia de vida, mientras reconocía sus desafíos con el inglés y las matemáticas. Sin embargo, se conmueve por su sinceridad y esfuerzos, como lo demuestran las notas manuscritas, aunque imperfectas, que recibe de ellos.
Hacia un futuro más brillante
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Kim, ahora con 83 años, fue una de los 239 estudiantes de escuela secundaria que se graduaron de Ilsung el mes pasado. Además de ofrecer a los estudiantes mayores una sensación de cumplimiento personal, escuelas similares responden a la población envejecida de la nación ayudando a mejorar la alfabetización y la empleabilidad entre ellos.
Kim decidió estudiar trabajo social en la Universidad de Mujeres Sookmyung, donde su nieta es alumna. Recuerda a su nieta presumir sobre su escuela como “la mejor” y decirle que ahora es su junior.
Cuando se le preguntó sobre lo que espera en su vida universitaria, Kim dijo que quiere conocer “una nueva generación de estudiantes y recibir ayuda para estudiar inglés”, señaló el Korea JoongAng Daily.
Además de las oportunidades educativas y laborales, Corea del Sur ha establecido medidas para ayudar a las personas mayores con los avances en tecnología. El mes pasado, Seúl desplegó más de 140 guías digitales en estaciones de metro, supermercados y parques para ayudar a las personas mayores con el uso de dispositivos digitales, según el Korea Times.
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