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Teddy Solomon supo que estaba en algo cuando visitó una tienda en Palo Alto para devolver su bicicleta al final de un año escolar en Stanford. Tratando de ganar unos cuantos dólares con su bicicleta golpeada, Solomon fue sorprendentemente rechazado por la tienda.
“Básicamente me dijeron directamente, ‘Ve a Fizz para vender tu bicicleta’”, recordó Solomon. “Obtendrás mucho mejor valor por ella. Te estafaremos aquí porque todos intentan vender sus bicicletas”, le dijeron.
Sin saberlo el trabajador de la tienda de bicicletas, Solomon, de 22 años y exestudiante de Stanford, había cofundado Fizz, una aplicación de redes sociales anónima para Gen Zers que está activa en 240 campus universitarios y 60 escuelas secundarias. Construido como una forma para que los jóvenes intercambien información sobre eventos y la cultura escolar, Fizz prometía ser el denominador común entre los estudiantes que encuentran su camino en un nuevo campus. La aplicación, que sigue evolucionando para satisfacer las necesidades de su audiencia, acaba de lanzar una función de mercado. Desde el lanzamiento del mercado en marzo a mayo, la función tiene más de 50.000 listados de artículos, lo que ha generado más de 150.000 mensajes directos entre usuarios.
“Todo se reduce al hecho de que había plataformas de comercio entre pares antes”, dijo Solomon a Fortune. “Ya no existen realmente en los campus universitarios de muchas formas, y ya no existen dentro de Gen Z”.
Esa generación de universitarios y jóvenes profesionales ciertamente han abandonado sitios como Facebook, que ha sido superado por Instagram, TikTok y YouTube como las plataformas de redes sociales de elección de la Generación Z. Pero eso no significa que la plataforma sea obsoleta. Los 40 millones de usuarios jóvenes adultos de Facebook diarios de entre 18 y 29 años en los Estados Unidos y Canadá han permanecido en el sitio, muchos de ellos con el único propósito de navegar por el mercado. Han ayudado a impulsar a Facebook Marketplace a tener cuatro veces más usuarios mensuales que Amazon, y está en camino de superar a eBay en el primer lugar del comercio electrónico de reventa en los EE. UU.
Pero Fizz no está tratando de replicar los números abrumadores de Facebook en su camino hacia el éxito. En lugar de eso, el emergente mercado de Fizz argumenta a favor de una nueva ola de redes sociales más allá de los “me gusta” y las interacciones superficiales. Solomon quiere que Fizz sea un lugar para un encuentro adorable en línea o donde los estudiantes de fraternidades y los reclusos de dormitorios encuentren un terreno común a través de la venta de un libro de texto usado: un oasis para la comunidad que es tan funcional como reconfortante. Es un objetivo que podría ser tan ambicioso como el que un joven Mark Zuckerberg hizo para “TheFacebook” en su breve carrera universitaria.
“Somos nuestra propia entidad”, dijo Solomon. “Y hemos visto que todas estas plataformas heredadas, incluido Facebook Marketplace, realmente están cayendo en desgracia con Gen Z. No son confiables, y realmente son cosa del pasado”.
Comercio electrónico emocional
Solomon y el cofundador Ashton Cofer, quienes se conocieron en un chat grupal rápidamente abandonado para estudiantes de primer año de Stanford, crearon Fizz en 2021. Víctimas del aprendizaje remoto de la era pandémica, la idea del sitio de redes sociales era construir una plataforma para la conexión y combatir la epidemia de soledad de la generación, explicó Solomon. La promesa de anonimato entre sus usuarios evitaría la formación de grupos y disolvería la presión entre los estudiantes para impresionarse mutuamente. Requiriendo a los usuarios iniciar sesión con una dirección de correo electrónico académica, Fizz era un espacio protegido solo para estudiantes.
Pero la aplicación también prometía utilidad: un lugar único para intercambiar información sobre clases y eventos además de ser un lugar para publicar memes frívolos específicos del campus o derretirse por un amorío de laboratorio de química. Ven por la camaradería, quédate por la practicidad.
“Siempre supimos que iba a ser un lugar donde sucediera mucho más que solo publicar sobre fiestas y hacer bromas”, dijo Solomon.
Para 2023, los adultos comenzaron a tomarse en serio a Fizz. La compañía recaudó $41.5 millones en financiación, y el inversor tecnológico Rakesh Mathur asumió el cargo de CEO. La aplicación estaba en unos doce campus universitarios en 2022, una cifra que ha aumentado 20 veces hoy.
En el nexo de la promesa de Fizz de comunidad y utilidad se encuentra su emergente plataforma de comercio electrónico, que, hasta hace unos meses, formaba parte de la alimentación principal de la aplicación. Ahora, al igual que en Facebook Marketplace, los usuarios de Fizz pueden cargar imágenes de algo que quieren vender, y las partes interesadas pueden enviarles mensajes a través de la aplicación para comprar el artículo. Fizz aún no ha monetizado la función.
Gen Z, con su amor por la compra de segunda mano, su conciencia ambiental y sus baratijas, ha adoptado plataformas de reventa de segunda mano. Es una generación que, a pesar de contribuir al auge de los influencer, ha optado por la autenticidad y ha rechazado los productos de lujo. Es una parte de la generación que, a pesar del crecimiento de plataformas de comercio electrónico como TikTok Shop, busca sentimentalismo, o al menos una buena historia, detrás de sus pertenencias, dijo Solomon.
“Al hablar con muchos estudiantes universitarios en los últimos años, lo que encontré de ellos es que realmente valoran el componente de igual a igual, lo que significa que hay un valor emocional en los artículos que tienes, pero estás dispuesto a deshacerte de ellos”, dijo.
Es esta sutil inclinación emocional de la plataforma la que Charles Lindsey, profesor asociado de marketing de la Escuela de Gestión de la Universidad de Búfalo, cree que puede diferenciarla de los competidores de comercio electrónico. Las conexiones significativas son la clave para mantener a las personas leales a la comunidad en línea, lo que, a su vez, ayuda a Fizz a retener y hacer crecer una base sólida de usuarios.
“Tenemos nuestro propio grupo de base, de seguidores dedicados, que interactúan con nosotros y se identifican con nosotros emocional y socialmente”, dijo Lindsey a Fortune. “Porque algo sobre nuestra plataforma de redes sociales está lo suficientemente diferenciado de las otras plataformas de redes sociales que nos usan”.
El ‘anti-Facebook’
¿Un sitio de redes sociales diseñado solo para estudiantes universitarios? ¿La promesa de conectar a una comunidad académica dispar? Fizz suena mucho a otra plataforma fundada hace 20 años con la misma misión, dijo Lindsey. Mientras que la tracción inicial de Facebook le permitió alcanzar 1 millón de usuarios en su primer año, su base actual de 3 mil millones de usuarios activos mensuales no solo ha contribuido obviamente a su éxito, sino que lo ha alejado más de su objetivo original.
“Es tan grande, y creo que la gente lo usa porque es tan grande”, dijo Lindsey. “Y ya no hay tanta conexión emocional y social”.
Pero el éxito de Fizz como startup y plataforma emergente de comercio electrónico no necesariamente debería imitar el ascenso meteórico de Facebook si quiere encontrar el éxito, argumentó Lindsey. “Es el anti-Facebook de alguna manera”, dijo.
“Definitivamente existe una tensión entre esa propuesta de valor, y cómo un plataforma de redes sociales como Fizz crece mientras mantiene su promesa”, dijo Lindsey.
Fizz ha experimentado dolores de crecimiento que diluyen su promesa de construcción comunitaria saludable. El mes pasado, Fizz perturbó una escuela secundaria de Vermont después de que los estudiantes usaron la aplicación para burlarse de estudiantes discapacitados y especular sobre la vida privada de los profesores. El presidente de la Universidad de Carolina del Norte planea prohibir la aplicación y sitios de redes sociales emergentes similares debido a preocupaciones de ciberacoso.
Solomon dijo que el sistema de 16 escuelas de UNC nunca tuvo a Fizz en sus campus y la escuela secundaria de Vermont fue una de las dos comunidades de 300 a las que la empresa tuvo que cerrar debido a problemas de conducta. Para abordar el acoso, Fizz tiene inteligencia artificial que elimina el 75% del contenido que viola las normas de la comunidad, así como 4,000 moderadores voluntarios.
A pesar de que la aplicación corre el riesgo de convertirse en una cámara de resonancia para el maltrato, Solomon argumenta que su entorno íntimo entre solo otros estudiantes hace que los usuarios se sientan más seguros que comprar artículos a extraños en otras plataformas de igual a igual. La aplicación no solo espera ser un faro de seguridad comunitaria, su futuro dependerá en última instancia de ello.
“La gente quiere algo eficiente”, dijo Solomon. “Y la gente quiere comprar y vender a personas en las que confían”.
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