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La CEO de Popflex, Cassey Ho, estaba en el salón de belleza arreglándose el cabello. Su teléfono estaba guardado, en modo No Molestar. Cuando volvió a revisarlo, se había perdido más de 10 llamadas y docenas de mensajes.
En cuestión de minutos, Ho estaba viendo el nuevo YouTube Short de Taylor Swift promocionando su último álbum, The Tortured Poets Department. Allí vio a Swift luciendo la falda patentada de lavanda pirueta de Popflex. Y en cuestión de minutos, la falda de lavanda se agotó, y luego la falda pirueta se agotó en todos los colores.
“Cuando [Taylor Swift] lleva algo, aunque sea por 0,3 segundos, la gente lo quiere porque quieren ser parte de su viaje y su vida, también”, dijo Ho a Fortune.
Fue el mejor día de ventas de Popflex en 2024 y su segundo mejor día de ventas de la historia.
Pero el camino que llevó a las dos empresas de Ho a la atención de Swift no fue fácil. Popflex y Blogilates, un canal de YouTube lanzado por Ho hace más de una década, son ambas empresas de ocho cifras, pero si no fuera por seguir su corazón y ir en contra de los deseos de su padre, esa falda de lavanda quizás nunca hubiera llegado a la icónica estrella del pop.
Antes del 15 aniversario del lanzamiento de Blogilates, Ho habló con Fortune sobre cómo un video de YouTube de 10 minutos y una pasión por la moda, el fitness y la creatividad desencadenaron dos imperios de seis cifras, sin necesidad de buscar inversores externos.
Esta entrevista ha sido ligeramente condensada y editada para mayor claridad.
¿Qué es Blogilates?
Blogilates comenzó como un canal de YouTube en 2009, donde realmente solo estaba subiendo videos de ejercicios gratuitos para mis estudiantes en la vida real. [Eso] surgió de mi amor por Pilates y los blogs.
Me estaba mudando de Los Ángeles a la Costa Este para mi primer trabajo en la moda, y todos mis estudiantes en mi 24 Hour Fitness local decían: “Bueno, ¿quién nos va a enseñar POP Pilates?” Entonces, ese era el formato que enseñaba en ese momento, mi propio formato, que era Pilates con música pop. Así que grabé un video de 10 minutos, en la sala de estar de los padres de mi novio. Ahora él es mi esposo. Lo subí a un sitio web llamado YouTube y no pensé más en ello.
Nunca imaginé que estaba obteniendo más visitas que las de los estudiantes en esa clase. Obtuve miles de visitas y cientos de comentarios de personas de todo el mundo pidiendo más.
Realmente solo estaba subiendo videos de ejercicios gratuitos para mis estudiantes en la vida real. Nunca podría haber imaginado que poder construir una comunidad y crear una relación de confianza con un grupo de mujeres de todo el mundo que buscan ponerse saludables y fuertes, a través de videos en internet, llevaría un día a una marca que ahora se encuentra en todas las tiendas Target de todo el país.
Blogilates
¿Cómo te interesaste por Pilates?
Tenía 16 años, en la escuela secundaria. Recuerdo que me estaba preparando para un concurso de belleza y tratando de averiguar “¿cómo puedo ponerme en forma para esto?” y estaba viendo los infomerciales en DVD de Mari Winsor. Pensé: “Oh Dios mío, esto se ve muy divertido.”
Así que eventualmente logré que [mis padres] me compraran un DVD, y lo hacía religiosamente en mi habitación todas las noches. Simplemente me enamoré de cómo no tenía que competir con nadie más.
Avancemos rápidamente a la universidad, seguía haciendo Pilates en ese momento en mi habitación y las otras chicas decían: “¿Qué es eso? ¿Me puedes enseñar?” lo que me llevó a pensar: “Oh, tal vez podría enseñar esto.” Fui a Craigslist y vi que había una vacante para instructora de Pilates en el gimnasio local.
Asistí a la audición, al dueño del gimnasio le encanté y me dijo: “Genial, déjame ver tu certificación.” Y, por supuesto, ni siquiera estaba certificada. Pero luego ella me dijo: “Sabes qué, pagaré tu certificación. Lo haremos juntas.” Y eso realmente fue el comienzo de mi carrera en Pilates. Era una estudiante de primer año en la universidad. No me pagaban mucho en absoluto, pero me dio mucha alegría. Esto llenaba ese vacío en mi corazón y realmente me estaba dando algo a qué esperar después de todo el trabajo escolar.
¿Qué estudiaste en la universidad?
Fui a Whittier College en el sur de California. Gané una beca completa allí. Fui a estudiar biología en preparación para la escuela de medicina. No quería ir a la escuela de medicina; no quería ser doctora. Pero mi padre dijo que esa era realmente la única opción que tenía. Era o iba a ser abogada, doctora o fracasar. Y le dije que quería ser diseñadora de moda, esto es algo que sabía en lo más profundo de mi ser que siempre quise hacer, pero cuando le dije que quería ser diseñadora, él dijo: “Absolutamente no”, y prácticamente destrozó mis sueños.
No me rebelé hasta que estaba a mitad de la universidad y me di cuenta de que esto realmente no era lo que quería hacer el resto de mi vida. Soy alguien que realmente vive siguiendo mi corazón y mi corazón empezó a sentirse tan vacío. Fue entonces cuando decidí abandonar la química orgánica, que era la última clase que necesitaba para hacer el MCAT, y realmente arruiné todo mi cronograma.
Mis padres no me estaban escuchando. Hablaba de querer cambiarme de escuela y hacer algo más, y decían: “Absolutamente no, no harás eso.” Así que cuando hice eso, realmente arruinó nuestra relación.
Mis padres son inmigrantes que vinieron de Vietnam a mediados de los años 70. Mi mamá fue refugiada en bote. Realmente tuvieron que trabajar duro para generar cierta estabilidad para nosotros aquí. Nací aquí, pero ser criado por padres inmigrantes asiáticos realmente me inculcó este sentido de trabajar muy duro, incansablemente, y ser resiliente pase lo que pase. Creo que simplemente porque mis padres vinieron de un país devastado por la guerra, simplemente no sabes cuándo te van a quitar todo.
Fue mi primera gran rebelión. Y era yo siguiendo mi corazón. Afortunadamente lo hice, porque si no hubiera dado ese paso, si no hubiera comenzado a enseñar Pilates a tiempo parcial después de la escuela durante la universidad, no estaría donde estoy ahora.
¿Cuándo te diste cuenta de que Blogilates era más que un nombre de usuario?
No fue hasta alrededor de 2010 o 2011 cuando estaba haciendo una publicación en Facebook, porque sabes que en ese momento Facebook era la única red social donde podías conectarte con los seguidores. Estaban pidiendo: “Oye, ¿podemos obtener algunas camisetas de Blogilates?” y yo estaba como: “¿Por qué querrían una camiseta con mi nombre de usuario? Eso es un poco raro.” Y ellos decían: “No, eso es lo que queremos”. Así que tuvimos un concurso de diseño y como comunidad, elegimos el diseño ganador. Luego compré algunas camisetas en blanco en Forever 21, las imprimí localmente y las publiqué en Facebook. Y se agotaron en cuestión de minutos. Fue en ese momento cuando me di cuenta de: “Oh, ok, Blogilates no es solo un nombre de usuario, es una marca, es algo de lo que la gente se enorgullece de usar y un viaje del que quieren ser parte.”
Era solo para mantenerme conectado con mis estudiantes, lo que es realmente interesante, porque esa ética de querer mantenerse conectado y simplemente responder a los comentarios de las personas es exactamente la razón por la que Popflex y Blogilates han crecido tanto a lo largo de los años, con mi diseño de productos y todo, porque siempre estoy escuchando. Realmente tengo esta relación sincera con mi comunidad.
El fitness es una gran parte de mi vida, no solo para construir músculo y fuerza, sino también mentalmente, me hace sentir muy bien. Es cómo comienzo cada mañana. Una parte de cualquier viaje de bienestar y fitness es la parte de la nutrición. Y así escribía sobre lo que estaba comiendo y lo que descubría, porque no solo me estaba ayudando a descubrir qué funcionaba y qué no, creo que también estaba ayudando a mucha otra gente. Ya sea fitness, comida, emociones, carrera, usaré mi blog como mi diario para hablar de estas cosas de una manera muy abierta. Creo que todo lo que sucede con los negocios comienza con lo que siento que necesitamos abordar. Soy muy intuitiva con los campos.
¿Qué es Popflex y cómo comenzó?
Popflex es mi marca de ropa deportiva de alto rendimiento.
Mientras enseñaba esas clases de POP Pilates, noté que estaba lidiando con todas mis cosas: mi botella de agua, mis zapatos, mi esterilla, mis llaves, mis CD, todo en un pequeño bolso de mano. No estaba funcionando. Así que intenté buscar una bolsa de yoga linda y todo eran bolsas pesadas, colores feos, simplemente no era mi estilo.
Fui al distrito de moda del centro de Los Ángeles y compré algunos tejidos sobrantes, armé una bolsa de yoga súper glamurosa como nunca habías visto antes hecha de cuero vegano con un lazo enorme, cadenas doradas… quiero decir, era glamurosa, y cabía todas mis cosas. Llevé eso a clase y mis estudiantes decían: “¿Qué es eso? Lo quiero.” Y ese fue el comienzo de resolver un problema para mí, que casualmente también resolvía problemas para otras personas. Esa realmente es la base de lo que hago con ambos Blogilates y Popflex.
La razón por la que a las mujeres realmente les encanta Popflex es porque son prendas que tienen sentido. No hay costura en la parte delantera de tus mallas, porque no estoy a favor de la vida del lío. Hay bolsillos en todo porque ¿cuánto nos emocionamos cuando hay bolsillos en nuestros vestidos? Estoy resolviendo problemas a través de ropa y accesorios lindos y [esto] simplemente me brinda tanta alegría. También cumple ese sueño infantil original de querer ser diseñadora de moda.
¿Cuál es tu secreto para el éxito?
Mi secreto para el éxito es realmente seguir mi corazón. Sé que suena tan cliché, pero no creo que me haya llevado por el camino equivocado nunca. Cuando hago más de lo que amo y me alejo de las cosas que no me traen esa alegría, solo me ha llevado en la dirección correcta para mí. También diría que no tener miedo a los problemas es otro secreto de mi éxito. ¡Los invito: denme la crítica, denme los problemas, déjenme ser creativa y déjenme resolverlo! Creo que realmente me ha hecho más fuerte y más flexible. Tienes que ser capaz de doblarte con el viento o te romperás.
¿Cómo recaudaste fondos para Blogilates y Popflex?
Desde el principio, Blogilates y Popflex, todo ha sido financiado con mis propios recursos, sin inversores.
Al principio, ni siquiera pregunté, así que no obtuve inversores. Pero en estos días, no quiero eso porque no quiero servir al público equivocado. No quiero servir a las personas que me están lanzando dinero para que puedan obtener dinero a cambio. Quiero servir a las mujeres que están comprando la ropa y los accesorios, que están financiando el negocio a través de su creencia en los diseños y las creaciones.
Tanto Blogilates como Popflex, como marcas individuales, son empresas de ocho cifras. Ahora tenemos 26 empleados a tiempo completo y trabajamos con alrededor de 40 contratistas a diario.
Así que recuerda cómo hablábamos en la universidad cuando sentía ese vacío, esa vaciedad. Ese vacío ahora está completamente lleno con flores creciendo. Me siento muy feliz de estar haciendo lo que hago todos los días.”
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