Eric Liebegut, un aprendiz de impresor de 18 años, ya sabe a quién votará en las elecciones europeas de la próxima semana: el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), un partido que, según él, ofrece un quiebre limpio con un presente sombrío y una visión brillante del futuro.
“Todos los demás han estado tomando decisiones el tiempo suficiente”, dice. “Ahora es nuestro turno”.
Liebegut, que lleva puesta una sudadera con las palabras en alemán “La Patria es el Futuro”, es típico de una nueva cohorte de jóvenes europeos que sucumben al canto de sirena de los partidos populistas de derecha, con su atractiva mezcla de etnonacionalismo, anti-woke y valores conservadores.
Su elección podría haber parecido una vez extraña. El AfD fue fundado en 2013 por un grupo de economistas de clase media conservadores indignados por los rescates del eurozona. Pero en los últimos años ha adquirido un aire de subcultura subversiva que le ha ganado una legión de nuevos seguidores, especialmente en el este de Alemania.
Los expertos señalan que la mayoría de los miembros de la Generación Z y los jóvenes milenarios siguen apoyando a partidos progresistas, como los Verdes. Pero las encuestas muestran que en toda Europa, la extrema derecha, una vez considerada inaceptable para los jóvenes, está ganando terreno.
En Francia, un sorprendente 36 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años apoyan a Reagrupamiento Nacional de Marine Le Pen (RN), mientras que el 31 por ciento apoya al partido Libertad de Geert Wilders (PVV) en los Países Bajos, que ganó las elecciones del año pasado y acaba de formar un gobierno prometiendo la “ley de asilo más estricta de todos los tiempos”.
Mientras tanto, una encuesta reciente encontró que el 22 por ciento de los alemanes de entre 14 y 29 años apoyaban al AfD, un aumento del 12 por ciento en 2023. Ningún otro partido disfrutaba de ese apoyo en este grupo de edad.
Esta tendencia tendrá un gran impacto en las elecciones al Parlamento Europeo, donde muchos jóvenes votarán por primera vez. Las encuestas actuales sugieren que hasta un cuarto de los escaños en la nueva legislatura irán a la derecha populista, frente a un quinto en 2019.
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Esta tendencia se refleja en las últimas elecciones regionales. Por ejemplo, en Hesse, en Alemania Occidental, el 15 por ciento de los votantes por primera vez optaron por el AfD y el 16 por ciento en Baviera. En contraste, solo el 6 por ciento lo eligió en las elecciones al Bundestag de 2021.
El cambio hacia la derecha fue claramente visible en la última encuesta anual de la juventud alemana. Fue un retrato de una generación que se vio muy afectada por la pandemia de Covid-19, con sus confinamientos y cierres de escuelas, y que luego tuvo que lidiar con las repercusiones de la guerra en Ucrania, la inflación y la crisis climática en curso.
Esta tendencia se refleja en las encuestas. Los jóvenes ahora se preocupan más por cuestiones más mundanas — la grave escasez de viviendas asequibles, la fragilidad del sistema de pensiones de Alemania y el miedo a caer en la pobreza en la vejez.
“Definitivamente me preocupa mi futuro”, dice Sophie Wolfram, una seguidora de AfD de 18 años en Bad Lauchstädt, en Sajonia-Anhalt. “Me pregunto qué tipo de pensión tendré, o si tendré una en absoluto.
“Nos enfrentamos a muchas incertidumbres y siento que simplemente no están siendo abordadas por los partidos tradicionales”, agrega.
Esa es una opinión típica, según Simon Schnetzer, coautor del estudio juvenil. “La joven generación es realmente pesimista”, dice. “Hay esta sensación de que no tienen suficiente dinero y no podrán mantener el nivel de vida con el que crecieron”.
Desde España e Italia en el sur hasta Rumania en el este, los partidos de derecha están beneficiándose de este nuevo estado de ánimo sombrío. En…
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En Alemania, el clima de pesimismo económico está llevando a muchos jóvenes a adoptar una visión más escéptica de la inmigración. En la encuesta de Schnetzer, el 41 por ciento de los encuestados dijeron estar preocupados por el aumento en el número de refugiados que entran a Alemania, casi el doble del nivel registrado en 2022.
“En el pasado, hubo un aumento en la inmigración, pero la gente decía ‘no me importa mucho porque estoy bien’”, dice Schnetzer. “Pero ahora están menos financieramente seguros. Y eso los hace más receptivos al mensaje del AfD, que es que el gobierno ha perdido el control de la situación”.
Este giro hacia el AfD ha ocurrido a pesar de una serie de noticias negativas sobre el partido. A mediados de mayo, la policía inició una investigación por corrupción y lavado de dinero en contra de uno de sus diputados más prominentes, Petr Bystron, sospechoso de recibir dinero de Rusia para difundir propaganda prokremlin. Él niega las acusaciones. En abril, la policía arrestó a uno de los asistentes de Krah por cargos de espionaje a favor de China.
Nada de eso parece importarle al ejército de leales seguidores del AfD. Sus índices de aprobación han disminuido un poco pero siguen siendo más altos que los de cualquiera de los partidos en la coalición de Scholz y las encuestas indican que está en camino de ocupar el primer lugar en tres elecciones regionales cruciales en el este de Alemania más adelante este año.
Eric Liebegut, quien es de la pequeña ciudad alemana de Schönebeck, siente que el AfD es el único partido que está abordando un tema que le preocupa: la inmigración ilegal. El partido quiere cerrar de golpe las fronteras de Alemania, una posición con la que él está de acuerdo.
“Quiero que todo sea seguro aquí”, dice mientras toma una taza de chocolate caliente en Magdeburgo, la capital regional de Sajonia-Anhalt. “Quiero proteger a mi familia”.
No se trata solo de la inmigración, sin embargo. Para algunos jóvenes, la motivación para votar por el AfD es mucho más profunda. “Se trata de tradición y lealtad a tu tierra natal”, dice Wolfram, una joven seguidora del partido.
Russ, el líder de la juventud, dice que los alemanes están plagados de una “falta de identidad”. “La gente se ha convertido en una especie de cascarón vacío, ya no se ven a sí mismos como parte de algo más grande, como parte del Volk alemán, y eso es un problema realmente grande”, afirma.
Los alemanes, ha dicho, se han “obsesionado” con la era nazi y el Holocausto, lo que, en su opinión, les impide sentir algún tipo de patri…
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Krah se ha convertido en algo así como una estrella en TikTok: un video que publicó el año pasado dando consejos para citas se volvió viral. Notando que “uno de cada tres jóvenes nunca ha tenido una novia”, dijo: “No veas pornografía, no votes a los Verdes, sal al aire libre, defiéndete a ti mismo.
“Los hombres reales son de derecha . . . así que tal vez consigas una novia”. El video ha sido visto 1.4 millones de veces.
Este es un enfoque típico de los partidos de extrema derecha, que a menudo utilizan las redes sociales para proyectar una imagen atractiva de virilidad joven y segura, dice Tarik Abou-Chadi, profesor asociado de política europea comparada en la Universidad de Oxford.
Es la “imagen del hombre europeo, en contraste con el no nativo”, dice, “no como un neonazi tradicional, sino como un chico que va al gimnasio, es aseado, está bien arreglado, es obediente, joven y masculino.
“La extrema derecha ha tenido mucho éxito en este tipo de construcción de identidad en los últimos 10 años”, añade.
Los beneficios de este enfoque son claros en las calificaciones de aprobación de Jordan Bardella, el carismático líder de 28 años del RN que encabeza su lista para las elecciones europeas. Con 1.2 millones de seguidores en TikTok, es fundamental para los esfuerzos del partido para aumentar su atractivo entre los jóvenes.
La estrategia de redes sociales del AfD tiene muchos de los mismos rasgos. Johannes Hillje, un consultor político, dice que el partido se dio cuenta hace años de que necesitaba hacer más para cortejar a los votantes jóvenes, un grupo demográfico con el que se desempeñaba mal, y lo hizo convirtiéndose en el “primer partido en Alemania en explotar de forma sistemática y estratégica las oportunidades de TikTok”.
La estrategia de comunicación del AfD parece estar funcionando. Hillje analizó todos los videos de TikTok publicados por los diversos partidos en el parlamento alemán entre enero de 2022 y diciembre de 2023 y encontró que los videos del AfD tenían un promedio de 430,000 impresiones. Ninguno de los otros partidos se acercaba a eso.
Que tenga un buen día.