España atrae al segundo mayor número de visitantes extranjeros después de Francia [Getty Images]
Es una tarde de frío en pleno invierno en Segovia, en el centro de España, y los turistas se encuentran reunidos al pie del acueducto romano de la ciudad, mirando hacia arriba sus famosos arcos y tomándose selfies.
Muchos de los visitantes son españoles, pero también hay personas de otros países europeos, asiáticos y latinoamericanos, todos atraídos por el encanto histórico, la gastronomía y la ubicación dramática de Segovia justo más allá de las montañas al norte de Madrid.
“Hubo un momento durante Covid en el que pensé ‘tal vez el turismo nunca, nunca volverá a ser como era antes'”, dice Elena Mirón, una guía local vestida con un boina de color fucsia que está a punto de llevar un grupo por la ciudad.
“Pero ahora las cosas van muy bien y siento que este año va a ser un buen año, como 2023 y 2024. Estoy feliz, porque puedo vivir de este trabajo que amo.”
La guía turística Elena Mirón es optimista sobre la fuerza de la economía española [BBC]
España recibió un récord de 94 millones de visitantes en 2024 y ahora compite con Francia, que recibió 100 millones, para ser el mayor centro turístico extranjero del mundo.
Y la expansión post-Covid de la industria turística es una de las principales razones por las cuales la cuarta economía más grande de la eurozona ha crecido fácilmente más que Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido, registrando un aumento del PIB del 3,2% el año pasado.
Por el contrario, la economía alemana se contrajo un 0,2% en 2024, mientras que Francia creció un 1,1%, Italia un 0,5% y el Reino Unido un 0,9% esperado.
Todo esto ayuda a explicar por qué la revista The Economist ha clasificado a España como la economía de mejor rendimiento del mundo.
“El modelo español es exitoso porque es un modelo equilibrado, y esto es lo que garantiza la sostenibilidad del crecimiento”, dice Carlos Cuerpo, el ministro de Economía en el gobierno de coalición liderado por el Partido Socialista. Señala que España fue responsable del 40% del crecimiento de la eurozona el año pasado.
A pesar de resaltar la importancia del turismo, el Sr. Cuerpo también señaló a los servicios financieros, la tecnología y la inversión como factores que han ayudado a España a recuperarse de las profundidades de la pandemia, cuando el PIB se contrajo un 11% en un año.
“Estamos saliendo de Covid sin cicatrices y modernizando nuestra economía y, por lo tanto, aumentando nuestro crecimiento potencial del PIB”, agrega.
Carlos Cuerpo se enfoca en que la economía del país esté bien equilibrada [BBC]
Ese proceso de modernización está siendo ayudado por fondos de recuperación post-pandemia del programa Next Generation de la UE. España recibirá hasta €163 mil millones para 2026 ($169 mil millones; £136 mil millones), convirtiéndola en la mayor receptora de estos fondos junto con Italia.
España está invirtiendo el dinero en el sistema ferroviario nacional, zonas de bajas emisiones en pueblos y ciudades, así como en el sector de vehículos eléctricos y subvenciones para pequeñas empresas.
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“El gasto público ha sido alto y es responsable de aproximadamente la mitad de nuestro crecimiento desde la pandemia”, dice María Jesús Valdemoros, profesora de economía en la escuela de negocios IESE de España.
Otras economías europeas importantes han visto su crecimiento obstaculizado por su mayor dependencia que la de España de la industria, que, dice ella, “está sufriendo mucho en este momento debido a factores como el alto costo de la energía, la competencia de China y otros países asiáticos, el costo de la transición a un modelo ambiental más sostenible y el proteccionismo comercial”.
Desde Covid, el otro desafío económico importante para España ha sido la crisis de costos de vida desencadenada por cuellos de botella en las cadenas de suministro y la invasión rusa de Ucrania en 2022. La inflación alcanzó un pico a una tasa anual del 11% en julio de ese año, con los precios de la energía afectando particularmente a los españoles, pero para finales de 2024 había vuelto al 2,8%.
Madrid cree que las subvenciones que introdujo para reducir el costo del consumo de combustible y fomentar el uso del transporte público fueron clave para mitigar el impacto de los aumentos de los precios de la energía, así como varios aumentos del salario mínimo.
En el apogeo de la crisis energética europea, España y Portugal también negociaron con Bruselas una llamada “excepción ibérica”, que les permitió fijar un límite al precio del gas utilizado para generar electricidad con el fin de reducir las facturas de los consumidores.
El Sr. Cuerpo argumenta que tales medidas han ayudado a contrarrestar la tradicional vulnerabilidad de España a los trastornos económicos.
La producción de energía verde del país se percibe como otro factor favorable, no solo para garantizar electricidad, sino también para estimular la inversión. España tiene la segunda mayor infraestructura de energía renovable de la UE.
Esta última es una ventaja para un país que es el segundo mayor productor de automóviles de Europa, según Wayne Griffiths, el CEO británico de Seat y Cupra. Aunque la producción española de vehículos eléctricos está rezagada detrás del resto de Europa, él ve un enorme potencial en esa área.
“[En España] tenemos todos los factores que necesitas para tener éxito: personas competitivas y bien entrenadas y también una política energética detrás de eso”, dice. “No tiene sentido hacer autos de cero emisiones si estás usando energía sucia.”
A pesar de estos aspectos positivos, una debilidad de larga data de la economía española ha sido una tasa de desempleo crónicamente alta, que es la más alta de la UE y casi el doble del promedio del bloque. Sin embargo, la situación mejoró en el último trimestre de 2024, cuando la tasa de desempleo español disminuyó al 10,6%, su nivel más bajo desde 2008.
Mientras tanto, el número de personas empleadas en España ahora es de 22 millones, un récord histórico. Una reforma laboral que fomenta la estabilidad laboral se ve como una razón clave para esto.
Esta reforma aumentó las restricciones en el uso de contratos temporales por parte de las empresas, favoreciendo una mayor flexibilidad en el uso de contratos permanentes. Ha reducido el número de trabajadores en empleo temporal sin obstaculizar la creación de empleo.
Además, aunque la llegada de inmigrantes ha generado un intenso debate político, su integración en el mercado laboral es vista por muchos como crucial para un país con una población que envejece rápidamente.
El presidente del gobierno socialista, Pedro Sánchez, ha sido enfático en subrayar la necesidad de inmigrantes, describiendo su contribución a la economía como “fundamental”.
La Comisión Europea ha pronosticado que España continuará liderando el crecimiento entre las grandes economías del bloque este año y se mantendrá por delante del promedio de la UE. Sin embargo, se avecinan desafíos en el horizonte.
Protestas contra el número de turistas se han llevado a cabo desde las Islas Canarias hasta Mallorca [Getty Images]
La fuerte dependencia del turismo – y una creciente reacción en contra de la industria por parte de la población local – es una preocupación.
Otro es la vasta deuda pública de España, que es mayor que la producción económica anual del país.
María Jesús Valdemoros advierte que esta es “un desequilibrio que necesitamos corregir, no solo porque las nuevas normas fiscales de la UE lo exigen, sino porque podría causar inestabilidad financiera”.
Además, una crisis de vivienda ha estallado en todo el país, dejando a millones de españoles luchando por encontrar alojamiento asequible.
Con un paisaje político incierto y profundamente polarizado, es difícil para el gobierno minoritario de Sánchez hacer frente a estos problemas. Pero, mientras intenta resolver estos enigmas, España está disfrutando de su estatus como motor del crecimiento europeo.