KimArie Yowell había trabajado en la junta directiva de la empresa fintech con sede en Detroit Rocket Companies durante cuatro años, pero ninguno de sus colegas tenía idea de los coloridos tatuajes en su brazo, hombros y espalda.
Luego, en una gala hace varios meses para celebrar los logros anuales del equipo en la empresa de $25 mil millones, Yowell lo dio todo con su vestido. Era negro, sin mangas y escotado en la espalda, lo que le dio a todos en el evento nocturno de su empresa una vista de cerca de sus 10 tatuajes. Yowell, la directora de diversidad de la empresa, dijo que fue todo un éxito. “Los miembros del equipo se me acercaban y me decían ‘No sabíamos que tenías tantos tatuajes'”.
En ese momento, ella no sabía cómo llevar aún más de su verdadero yo al trabajo fortalecería su relación con su CEO (quien tiene algunos tatuajes él mismo) y con el fundador multimillonario de la empresa, el filántropo Dan Gilbert.
No hay ninguna política en Rocket en contra de los tatuajes visibles, pero Yowell había absorbido con los años, mientras obtenía su MBA en la Universidad de Phoenix y su doctorado en educación en la Universidad de Pennsylvania, que necesitaba vestirse de cierta manera para tener éxito en el trabajo. Cuando, seis meses después de comenzar en Rocket, un ejecutivo comentó sobre su preferencia por trajes azules y negros y dijo que parecían en desacuerdo con la vitalidad y energía de su personalidad, ella respondió que sentía que tenía que vestirse así.
“Tuvimos una conversación muy real”, recordó. El ejecutivo le dijo que usara sus colores, que trajera el estilo y que no temiera mostrar quién es. Yowell se decidió y decidió no preocuparse por lo que otros pensaban sobre su ropa colorida o sus tatuajes o “cualquiera de esas cosas que he sido condicionada a hacer en el pasado en la escuela o en diferentes trabajos”, dijo.
“Esas cosas me traen alegría”.
No hubo repercusiones por el aspecto estético de Yowell la noche que mostró más de su verdadero ser. De hecho, el CEO Varun Krishna, que asumió el cargo principal hace siete meses en Rocket, dijo en un comunicado a Fortune que aprecia cómo la cultura de la empresa abraza la individualidad de las personas, especialmente dado que Krishna también tiene algunos tatuajes.
“Cuando trabajas en una empresa que te celebra por quién eres, te libera para concentrarte en hacer un impacto y aportar un valor real en todo lo que haces”, dijo Krishna.
Una frase común que se escucha en muchas empresas en la actualidad es “Lleva tu auténtico yo al trabajo”. Pero cuando se trata de tatuajes, ciertos piercings o colores de cabello no tradicionales, los empleados sienten que deben conformarse o no encajarán, no ascenderán a niveles más altos o no serán tomados en serio, dijo Yowell. Las fotografías de los CEO y miembros de la junta directiva y las imágenes de video de ejecutivos en reuniones a menudo muestran blusas blancas inmaculadas, camisas de botones y sonrisas en rostros suaves e inmaculados. Estas imágenes representan cómo se ve el éxito a nivel C en una empresa, independientemente de las declaraciones de misión que proclaman que las personas pueden llevar su ser completo al trabajo.
En cuanto a los tatuajes, se han vuelto cada vez más populares, especialmente entre mujeres y personas de color. Una encuesta del Centro de Investigaciones Pew en 2023 encontró que el 32% de los adultos estadounidenses tienen un tatuaje y el 22% tiene más de uno. Alrededor del 38% de las mujeres tiene al menos un tatuaje, mientras que el 27% de los hombres tienen uno; el 39% de los afroamericanos tienen tatuajes, mientras que el 35% de los hispanos y el 14% de los asiáticos americanos tienen tatuajes. Alrededor del 32% de los blancos americanos tienen un tatuaje.
Un estudio de la Universidad de Houston en 2022 exploró si los tatuajes tenían un impacto en el lugar de trabajo y encontró resultados mixtos. Los empleados con tatuajes en roles tradicionalmente de cuello blanco que implicaban habilidades artísticas eran vistos como más creativos si tenían tatuajes. La encuesta de Pew reveló que el 69% de los adultos con tatuajes dijo que una de las razones por las que se hicieron tatuajes fue recordar u honrar a alguien o algo, mientras que el 47% dijo que era para hacer una declaración sobre sus creencias.
En cuanto a Yowell, sus tatuajes fueron un éxito con sus colegas esa noche y recientemente mencionó a Krishna que planea hacerse una manga completa en su brazo izquierdo. Incluso surgió en una reunión con el fundador y presidente de Rocket, Dan Gilbert, un mega donante a la recuperación urbana de Detroit, múltiples organizaciones benéficas médicas, y famoso para los aficionados a los deportes por su relación tempestuosa con LeBron James como dueño de los Cleveland Cavaliers. Cuando Yowell compartió el significado del tatuaje de flamenco y orquídea con Gilbert después de que él lo notara, también explicó que está acompañado por una cita de Alice Walker, “¿Hay algún consuelo más reconfortante que en los brazos de una hermana?” La imagen honra a su hermana que falleció el año pasado. Su ave favorita era un flamenco.
Yowell tiene cerca de otros 10 tatuajes, uno honra a su hijo, otros cuantos honran y sirven como recordatorio de la fuerza de sus abuelos, y otro dice “Oh Señor, por favor no dejes que me malinterpreten,” que es su canción favorita de Nina Simone y su oración diaria por comprensión y gracia de los demás. Ella compartió los significados detrás de todos ellos con Gilbert ese día.
“Él aprendió un montón de cosas sobre mí que no sabía, y yo aprendí un montón de cosas sobre él,” dijo. “Literalmente comenzó porque él notó el tatuaje en mi antebrazo.”
Las políticas que permiten a los empleados ser ellos mismos sin consecuencias finalmente generarán una ventaja competitiva a medida que las empresas recluten talento, dijo Yowell.
“Una de las razones por las que vine aquí hace 11 años fue por la cultura, sintiendo que podía pertenecer y ser yo aquí,” dijo. “Entendemos que cuando las personas no están preocupadas por cómo se perciben en términos de quiénes son, en realidad pueden ser más efectivas e impactantes en sus roles en la organización.”
Suscríbete a CHRO Daily, nuestro boletín que se enfoca en ayudar a los ejecutivos de recursos humanos a navegar por las cambiantes necesidades del lugar de trabajo. Regístrate gratis.