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Antes de convertirse en el creador de contenido más rico de 27 años, ganando $38 millones en 2023, y desafiando al legendario boxeador Mike Tyson a una pelea que se transmitirá en Netflix, Paul fue la pesadilla de Disney como empleado.
Recién salido de la fama en internet por hacer videos de comedia de seis segundos en Vine, Paul fue despedido del programa infantil Bizaardvark, donde interpretaba a Dirk Mann. En una visión retorcida de cómo la vida imita al arte, Paul fue despedido por Disney en 2017 por causar problemas con sus propias acrobacias, encendiendo fuegos en piscinas vacías, blandiendo una pistola de camisetas a un reportero y organizando carreras de motocross fuera de su casa de alquiler.
“Ni siquiera somos tan ruidosos”, dijo Paul a The Hollywood Reporter después de los incidentes. “Sí, una vez tuvimos un incendio de muebles que se salió de control en nuestro patio trasero. Pero eso no lastimó a nadie”.
Incluso a medida que ganaba seguidores de 47 millones en YouTube e Instagram con sus videos de bromas y blogs de video detrás de escena de su incipiente carrera en el boxeo, los problemas seguían a Paul.
Además de acusaciones de agresión sexual y el uso de insultos racistas en videos de YouTube, Paul organizó fiestas ruidosas en pleno apogeo de la COVID y fue acusado de allanamiento y reunión ilegal después de ser filmado con una botella de vodka robada en un centro comercial saqueado. Los cargos fueron posteriormente desestimados. Pero después del incidente en el centro comercial, el FBI allanó su casa con un equipo SWAT en agosto de 2020. La oficina del fiscal de Estados Unidos en Arizona posteriormente dijo que no enfrentaría cargos federales.
Es difícil imaginar, entonces, que el mismo chico se convirtiera en el rostro de un fondo de capital de riesgo que invirtió en el éxito de marcas como Olipop y Fly By Jing. O que se convertiría en el fundador de una nueva marca de cuidado personal de desodorante y spray corporal llamada W, que se lanzó esta semana en 3,900 Walmarts, con más productos que se lanzarán más tarde este mes en otras 400 ubicaciones de Walmart.
Pero como sugiere el nombre de su nueva marca, Paul ha seguido encontrando victorias a pesar de una ola de “1,000 fracasos”. Después de sorprendentemente, pero no inexplicablemente, arrebatar la victoria de las fauces de la derrota una y otra vez, Paul ha aprendido a amar la controversia.
“Otros hombres de negocios y mujeres de negocios entienden que cuando estás haciendo algo increíble, todos van a intentar detenerte”, dijo Paul a Fortune.
El ‘chico problemático’ madura
Siguiendo la narrativa de tantos creadores de contenido a mediados de la década de 2010, Paul fue apartando los videos de bromas y recurrió a otros medios para ganar dinero. Se autodenominó “El Chico Problemático” y se hizo un nombre en el boxeo, donde obtuvo un récord de nueve victorias y una derrota. En 2021, cofundó el fondo de capital de riesgo Anti Fund junto a Geoffrey Woo, un empresario que rechazó a Paul una década antes, cuando le presentó su casa de contenido Team 10.
Woo dijo a Fortune que es una estrategia común para los influencers probar suerte en marcas de consumo y capital de riesgo después de exprimir el jugo de YouTube.
“Los creadores de contenido, o celebridades en general, piensan que es un robo de dinero fácil”, dijo.
Según Amanda Russell, consultora de marketing y autora de El Código de los Influencers: Cómo Desbloquear el Poder del Marketing de Influencers, realmente puede ser lucrativo. Los creadores de contenido como Paul ya tienen audiencias integradas, lo que permite que sus marcas crezcan rápidamente.
“Es cada vez más difícil para las marcas destacar”, dijo Russell a Fortune. “Todo es una mercancía ahora a menos que los consumidores tengan una conexión con el producto. La gente realmente no se identifica con las marcas; se identifican con las personas.”
Pero Paul mismo le dirá que simplemente tener su nombre asociado a un negocio no significa éxito. En 2016, su sitio de redes sociales Locker Room, que dividía a los usuarios en grupos solo para chicos y solo para chicas, cerró después de obtener solo 500 descargas. En 2018, fue acusado de estafar a los clientes de su plataforma en línea Edfluence, que ofrecía videos instructivos sobre cómo convertirse en un influencer, después de que los usuarios no pudieron desbloquear los videos incluso después de pagar la tarifa inicial de $7. Y en marzo de 2023, pagó $400,000 a la Comisión de Valores y Bolsa por promocionar una supuesta estafa de criptomonedas.
“Tienes que pasar por esos momentos en los que pierdes dinero, tu idea no es tan buena como pensabas”, dijo Paul. “Esas son las cosas que te hacen a la larga.”
Woodie Hillyard, CEO de W, vio más de ese Paul: el emprendedor consciente y humilde con un hambre sincera por el éxito, cuando lo conoció hace un año y medio. Durante una de sus primeras reuniones, un grupo de niños se acercó a Paul pidiéndole autógrafos. Hillyard recordó que Paul fue paciente, preguntando a cada niño sobre su interés en la escuela y qué deportes les gustaban.
“Simplemente lo viste conectarse con la gente a un nivel humano, y te das cuenta de que es un gran tipo”, dijo Hillyard a Fortune. “Las personas tienen la oportunidad de madurar”.
Mientras Hillyard ve a un joven socio comercial con aristas pulidas y un temperamento tranquilo, Paul, al menos para el público, sigue apostando por su personalidad problemática. En un video promocional reciente para W, Paul se llama a sí mismo “tonto y apestoso”, pidiendo a un asistente de producción que le aplique desodorante en las axilas peludas y sudorosas.
“Personalmente no creo que sea polémico. Digo la verdad y a la gente no le gusta la verdad en el mundo de hoy porque la verdad duele”, dijo Paul. “Nunca tuve miedo de alterar a nadie o de hablar lo que está en mi mente.”
‘El contenido es el rey’
No desestimes la bravuconería de Paul. Russell argumentó que Paul no ha tenido éxito a pesar de su controversia. Ha encontrado su camino profesional por eso.
“Los que intentan complacer a todos realmente no son para nadie”, dijo. “Cuanto más defiendes algo, más creas una seguidilla de culto.”
Paul es muy consciente de su delincuencia pasada. Ha utilizado su relevancia continuada, incluso la infamia, a su favor: “El contenido es el rey”, dijo. “Lo más importante es la atención y el marketing y la exposición.”
Esta estrategia no es infalible, como sabe la familia Paul. Su hermano mayor Logan Paul encontró un éxito meteórico en su marca de bebida energética Prime, que se lanzó junto al boxeador KSI. Pero después de recaudar más de $1 mil millones en ventas en dos años desde el lanzamiento de la compañía, el rápido crecimiento de la marca se volvió insostenible.
La Generación Alfa perdió interés en la bebida al engancharse con el siguiente producto de moda. Y después de ser demandada por contener más cafeína de la etiquetada y “productos químicos para siempre”, las botellas de Prime ahora están en estantes de descuento en minoristas del Reino Unido.
Pero Jake Paul tiene fe en su mentalidad ganadora frente a la adversidad. Ha caminado a través de los fuegos de serias controversias, acusaciones criminales y negocios fallidos, y aún así sale por el otro lado peleando.
“Todos quieren verte caer, y tú sigues aumentando a la ocasión y superando y conquistando y sigues luchando”, dijo Paul. “Y eso es realmente lo que he hecho.”
“Algunas de mis mayores pérdidas fueron mis mayores victorias”, agregó.
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