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El inicio de los cortes de energía rodantes en Irán esta semana debido a la crítica escasez de combustible ha expuesto la vulnerabilidad del país rico en petróleo a las sanciones de Estados Unidos y ha subrayado el impacto de años de falta de inversión.
Irán cuenta con las terceras reservas petroleras y las segundas reservas de gas natural más grandes del mundo. Y, sin embargo, los cansados iraníes han tenido que lidiar con dolorosas escaseces de energía en los últimos meses.
En verano, las estaciones de servicio en algunos destinos turísticos populares del norte se quedaron sin gasolina, obligando a los conductores molestos a hacer largas colas. Ahora, los cortes diarios de dos horas de energía llegan justo cuando empieza el frío del invierno. Han dejado sin funcionar los semáforos, empeorando la congestión, y han dejado a los residentes de edificios altos con miedo de quedarse atrapados en los ascensores.
“¡Cortes de energía encima de todo lo demás! ¡Qué vergüenza para un país tan rico en petróleo y gas, con un enorme potencial de energía solar y eólica!”, dijo Javad, un ingeniero de Teherán que declinó dar su nombre completo. “Este es el resultado de gerentes y funcionarios ineficaces que solo hablan y no actúan”.
La crónica falta de inversión en infraestructura exacerbada por las sanciones de Estados Unidos, así como la mala gestión y enormes subsidios estatales —que fomentan un alto consumo de combustible y sobrecargan al estado con problemas de liquidez— han dejado a Irán con escaseces cada vez mayores de electricidad, gas y gasolina.
Los cortes se deben a “un aumento en la demanda de gas por parte de los hogares al inicio de la temporada fría, escasez de combustible . . . y una decisión de detener la quema de fueloil pesado” en tres estaciones de energía, según el ministerio de energía.
Tan severa es la crisis económica y energética que el presidente Masoud Pezeshkian admitió en septiembre que el gobierno estaba luchando por pagar a los trabajadores y por lo tanto estaba recurriendo al Fondo Nacional de Desarrollo, un fondo soberano que se supone que guarda los ingresos actuales de petróleo para las generaciones futuras.
Algunos estiman que Irán enfrenta un déficit diario de alrededor de 20 millones de litros de gasolina © Atta Kenare/AFP/Getty Images
A los iraníes se les cobra menos de tres centavos de dólar por litro de gasolina en la bomba —compitiendo con Libia y Venezuela por tener las tarifas más baratas del mundo. Según el FMI, Irán gastó $163 mil millones en subsidios explícitos e implícitos en 2022, lo que representó más del 27 por ciento del PIB —la mayor parte de cualquier país en la lista.
Pezeshkian ha cuestionado los subsidios “irracionales” a la gasolina cuando “no tenemos suficiente dinero para comprar alimentos y medicamentos”, diciendo en una reciente conferencia de prensa: “Pagamos un montón de dinero a aquellos que [derrochan] electricidad, gasolina y gas”.
Esta semana, el gobierno autorizó por primera vez la importación y venta de gasolina de alta calidad a tasas no subsidiadas, una medida dirigida a los iraníes adinerados que conducen autos caros. Para la energía doméstica, Irán también ha adoptado en los últimos años un sistema de precios progresivo para desalentar el consumo excesivo de gas natural y electricidad por parte de los hogares adinerados.
Pero la necesidad de recortar los subsidios de manera más drástica crea temores de una repetición de los eventos de 2019, cuando un aumento repentino en los precios de la gasolina provocó protestas mortales en ciudades iraníes. El aumento de los precios del combustible también aumentaría la inflación en toda la economía. “Un aumento en el precio del combustible tendría un efecto en cascada en los precios de bienes y servicios”, dijo el analista energético Morteza Behrouzifar.
Las estimaciones oficiales sugieren que Irán enfrenta un déficit diario de alrededor de 20 millones de litros de gasolina, y el año pasado importó casi $2 mil millones de dólares en combustible, según el ministerio de petróleo. Al mismo tiempo, millones de litros son contrabandeados a diario a través de las fronteras hacia países vecinos como Pakistán y Afganistán por comerciantes que se benefician de la diferencia entre los precios del mercado y el precio subsidiado de Irán.
Para la electricidad, se dice que la red nacional enfrenta un déficit de más de 17.000MW de producción, en parte porque las estaciones de energía son viejas y necesitan ser reemplazadas.
Behrouzifar dijo que la falta de acceso a nuevas tecnologías como resultado de las sanciones es uno de los factores que contribuyen a la crisis, limitando, por ejemplo, la capacidad de refinación doméstica. “Hemos fracasado en aumentar la producción de manera proporcional a los recursos nacionales”, dijo.
Fatemeh Mohajerani, portavoz del gobierno, sugirió el martes que los cortes programados son el precio a pagar por proteger la salud pública al reducir la quema de fueloil pesado en las estaciones de energía, lo que genera emisiones tóxicas y alta contaminación del aire en invierno.
Otros son escépticos. “Hay una fuerte sospecha de que esto no se trata de la contaminación del aire. Sospecho que también nos estamos quedando sin fueloil pesado”, dijo Hashem Oraee, presidente del Sindicato de Asociaciones de Energía de Irán, un grupo de la industria.
La falta de acceso a nuevas tecnologías como resultado de las sanciones se considera que limita la capacidad de refinación doméstica © Fateheh Bahrami/Anadolu/Getty Images
Con las sanciones golpeando tanto a la economía iraní, Pezeshkian, quien asumió el cargo de presidente en julio, ha señalado una disposición a reanudar las negociaciones con Occidente.
Pero después de la victoria de Donald Trump en las elecciones de Estados Unidos, las perspectivas de conversaciones renovadas son inciertas. La primera administración de Trump adoptó una política beligerante, sacando a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 con Irán y restableciendo sanciones bajo una campaña de “presión máxima” contra Teherán.
La crisis energética también llega en un momento tenso estratégicamente para la República Islámica, que ha estado en un conflicto creciente con Israel en los últimos meses, involucrando ataques directos en el territorio de cada uno.
Los cortes se deben a “un aumento en la demanda de gas por parte de los hogares al inicio de la temporada fría, escasez de combustible . . . y una decisión de detener la quema de fueloil pesado” en tres estaciones de energía, dijo el ministerio de energía © Fatemeh Bahrami/Anadolu Agency/Getty Images
Las escaseces de energía en casa son vergonzosas para un país conocido por ser uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo. South Pars, el campo de gas natural más grande del mundo, que Irán comparte con Qatar, suministra más del 70 por ciento de las necesidades de gas del país. Pero la producción del campo en el lado iraní del Golfo ha estado disminuyendo abruptamente.
“Hemos fracasado en invertir adecuadamente en la industria de petróleo y gas upstream. Estamos sufriendo grandes pérdidas por no desarrollar el campo de gas de South Pars, mientras que Qatar está cosechando las ganancias”, dijo Behrouzifar.
Por ahora, la situación sigue siendo sombría. Este invierno, se espera que Irán enfrente un déficit diario de 260 millones de metros cúbicos de gas natural. “El desequilibrio seguirá creciendo a menos que resolvamos nuestros problemas con el mundo”, dijo Behrouzifar.
Visualización de datos por Alan Smith
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