Cuando el gobierno de Pakistán censuró a los medios, el partido del ex primer ministro Imran Khan publicó videos de campaña en TikTok. Cuando la policía impidió a sus seguidores realizar mítines, organizaron reuniones virtuales en línea.
Y cuando el Sr. Khan terminó tras las rejas, sus seguidores produjeron discursos utilizando inteligencia artificial para simular su voz.
El mensaje del Sr. Khan resonó con millones de personas en todo el país que estaban frustradas por la crisis económica del país y las viejas dinastías políticas: Pakistán ha estado en declive durante décadas, explicó, y solo él podía restaurar su antigua grandeza.
El éxito de los candidatos alineados con el partido del Sr. Khan en las elecciones de la semana pasada, obteniendo más escaños que cualquier otro en el Parlamento, fue una sorprendente revolución en la política paquistaní. Desde que el Sr. Khan se distanció de los generales del país y fue destituido por el Parlamento en 2022, sus seguidores habían enfrentado una represión dirigida por militares que, según los expertos, estaba diseñada para marginar al ex primer ministro.
Su éxito marcó la primera vez en la historia reciente de Pakistán que la estrategia política utilizada por el poderoso ejército del país durante décadas para mantener su control sobre el poder había tomado un rumbo inesperado. También demostró cómo la retórica populista del Sr. Khan y el crecimiento de la juventud paquistaní experta en Internet están reescribiendo la política en Pakistán, una nación nuclear de 240 millones de habitantes que ha luchado con golpes de Estado militares desde su fundación hace 76 años.
Ahora, a medida que los partidos tanto del Sr. Khan como de Nawaz Sharif, el ex primer ministro en tres ocasiones, compiten por atraer a otros legisladores y establecer un gobierno de coalición, Pakistán se encuentra en un territorio desconocido. Si el partido del Sr. Khan tiene éxito —un resultado que muchos analistas consideran poco probable— sería la primera vez en la historia de Pakistán que un gobierno civil sería liderado por un partido en conflicto con el ejército y cuyo líder está tras las rejas.
“No importa el resultado, el partido de Khan demostró ser una presencia política inquebrantable, aprovechando la insatisfacción de la juventud de Pakistán”, dijo Adam Weinstein, director adjunto del programa de Medio Oriente en el Instituto Quincy, un grupo de expertos con sede en Washington. “El antiguo manual para dar forma a la política del país está desactualizado. Las redes sociales y la movilización de la juventud se han convertido en un factor de cambio.”
Desde aproximadamente la mitad de la historia de Pakistán, el país ha sido gobernado directamente por los militares. Cuando se ha permitido que los gobiernos civiles llegen al poder, han sido liderados por un puñado de líderes, incluido el rival del Sr. Khan en estas elecciones, el Sr. Sharif, que generalmente han sido entronizados con el apoyo de los generales.
Estos líderes alineados con el ejército construyeron partidos políticos en torno a sus dinastías familiares, transmitiendo el liderazgo del partido de una generación a otra y manteniendo el poder político dentro de un círculo cerrado. Pero en los últimos años, a medida que la joven población del país ha aumentado a alrededor de la mitad de su electorado, ha habido una creciente frustración con ese sistema, dicen los analistas.
Los jóvenes se sintieron excluidos del sistema político de Pakistán porque “alguien de la familia siempre obtendrá el puesto principal”, dijo Zaigham Khan, un analista político con sede en Islamabad. “Los viejos partidos se están volviendo obsoletos porque se niegan a cambiar, y eso creó un vacío para alguien como Imran Khan”.
Si bien al principio el Sr. Khan ascendió a la prominencia política con la ayuda del ejército, después de su destitución capitalizó el anhelo de cambio de los jóvenes para fortalecer su base política independientemente de los generales. Su partido, Tehreek-e-Insaf de Pakistán, o P.T.I., produjo campañas políticas en las redes sociales, fuera del alcance de la censura estatal, que los jóvenes dicen que despertaron un despertar político para su generación.
En videos virales, el Sr. Khan arremetió contra los generales del país, a quienes culpó por su destitución en 2022. Describió cómo el ejército funcionaba como un “estado profundo” que gobernaba la política desde las sombras, y afirmó que Estados Unidos había colaborado con funcionarios paquistaníes en su destitución del poder. Se describió a sí mismo como un reformador que traería cambios.
Su mensaje galvanizó a los jóvenes de todo el país.
“Estoy votando por el cambio. Estoy harto de este sistema de partidos políticos que han estado gobernando el país”, dijo Usman Saeed, de 36 años, mientras esperaba afuera de un centro de votación en Lahore el jueves después de votar por los candidatos de P.T.I. “Pusieron a Imran Khan en la cárcel, ese es el principal problema, y muestra que todo ha sido gestionado por el establecimiento”, agregó, refiriéndose al ejército.
Pocos de estos votantes recordaban el descontento de los últimos meses del Sr. Khan en el cargo, cuando su popularidad se desplomó a medida que la inflación se disparó. Si se le hubiera permitido completar su mandato, muchos analistas dijeron que su partido probablemente no habría ganado las siguientes elecciones generales.
Pero incluso después de su destitución, los líderes militares del país parecían subestimar los cambiantes matices políticos del país. A medida que el Sr. Khan hacía un regreso político, los generales recurrieron a su antiguo manual para marginarlo.
Las autorides acusaron al Sr. Khan de docenas de cargos que resultaron en cuatro sentencias separadas que sumaban 34 años de prisión. Arrestaron a cientos de sus seguidores y, por primera vez, lanzaron una red mucho más amplia, y persiguieron a paquistaníes de la élite del país, incluso a aquellos con estrechos lazos con el propio ejército.
Esa campaña de intimidación pareció solo fortalecer el apoyo al Sr. Khan. Debido a que la represión se difundió ampliamente en las redes sociales, expuso y transformó a una mayor parte del público en contra de la fuerte mano del ejército en la política. Muchas personas que votaron la semana pasada por el partido del Sr. Khan dijeron que lo hicieron simplemente para desafiar a los generales.
Planeando sobre la lucha política actual para formar un nuevo gobierno, hay amplias acusaciones de que el ejército manipuló los recuentos de votos y las promesas del partido de Mr. Khan de largas y agotadoras batallas judiciales para impugnar decenas de resultados que, según ellos, el ejército manipuló. El domingo, miles de seguidores de Mr. Khan salieron a las calles de todo el país para expresar su indignación por las acusaciones de fraude electoral, unas protestas que fueron reprimidas con porras y gases lacrimógenos policiales.
“P.T.I. es un partido pacífico que ha provocado una revolución a través del voto”, dijo Hammad Azhar, líder del partido en la provincia de Punjab, en la plataforma conocida como X. “No permitiremos que nuestra lucha sea secuestrada por designios nefastos”.
El enfrentamiento político ha puesto al país —cuya historia está llena de golpes de estado militares y agitación masiva— en alerta. La mayoría está de acuerdo en que, a pesar de que los resultados de las elecciones muestran cuántos paquistaníes están rechazando el sistema político roto del país, Pakistán todavía no se está moviendo en una dirección de mayor estabilidad o una democracia más fuerte.
“Incluso si el equilibrio de poder está inclinándose a favor de los partidos políticos, ¿actuarán realmente de manera democrática?”, dijo Bilal Gilani, director ejecutivo de Gallup Pakistan. “¿O se volverán más fascistas en sus ideologías? ¿Excluirán a las personas que no han votado por ellos? Esa es la pregunta ahora”.
Zia ur-Rehman contribuyó a esta informació.