Comenzó como cualquier otro juego de baloncesto de recolección en un gimnasio abierto: jugadores sudando en la cancha, otros esperando en las líneas laterales y espectadores observando casualmente. Jessica Brogan, quien había asistido a sesiones similares de práctica con sus dos hijos amantes del baloncesto, dijo que comenzó como un “rally abierto normal”.
Sin embargo, en este sábado en particular, había una electricidad inusual en el aire en el gimnasio Life Time en Folsom, California, ya que circulaban rumores en la comunidad de Sacramento de que una estrella del baloncesto global estaba en la ciudad y tal vez se pasaría por allí. Aún así, había razones para dudarlo.
“No le dije ni siquiera a mis hijos al respecto porque escucho ese tipo de cosas todo el tiempo y no se concretan”, dijo Brogan.
Otros, como Berry Roseborough IV, un entrenador de baloncesto en la zona que trabaja con jugadores universitarios y profesionales, estaban más seguros. Roseborough recibió una llamada de Marcus Kirkland, quien estaba organizando la sesión, pidiéndole que reclutara a sus mejores jugadores debido a la asistencia esperada de este invitado especial.
En la mañana del 8 de junio, Roseborough llamó a sus alumnos en la ciudad sin revelar demasiado, solo lo suficiente.
“Probablemente te arrepentirás si te lo pierdes”, le dijo Berry a Damarion Vann-Kelly.
Vann-Kelly tenía una corazonada, que creció después de que Kent Bazemore, un jugador de la G League que pasó 10 temporadas en la NBA, entrara. Aproximadamente 10 minutos después de que Bazemore llegara y con un juego en marcha, comenzaron los gritos: ¡Es Curry! ¡Es Curry!
“Todos los niños pequeños estaban gritando”, dijo Vann-Kelly. “Incluso los adultos estaban gritando”.
Efectivamente, Stephen Curry, con una sudadera gris claro puesta sobre su cabeza, entró.
“Miro hacia arriba mientras estamos jugando y pienso – disculpa mi lenguaje – pero, ‘Oh mierda, Steph acaba de entrar por las puertas’”, dijo Roseborough. “Y puedes sentirlo… Sientes toda la energía en el gimnasio irradiando. Casi todo el mundo está en shock”.
Brogan miró las caras de sus hijos. Braxton, de 13 años, se puso rojo cuando se dio cuenta de que el cuatro veces campeón de la NBA estaba allí, y Easton, de 10 años, se abrió de ojos y sonrió de oreja a oreja cuando se dio cuenta de que Curry estaba estirándose cerca, dijo ella.
No es raro que los jugadores de la NBA se unan a juegos de recolección amateur como una forma de mantenerse en forma, especialmente durante la temporada baja de la liga. Jugadores con experiencia universitaria y profesional, incluido Bazemore, asisten regularmente a los rallies que organiza Kirkland en el área de Sacramento. Los dos se conocieron en un gimnasio en 2022 y se mantuvieron en contacto, según Kirkland, uniendo su amor compartido por el baloncesto y el deseo de transmitir ese amor a otros en su comunidad.
Bazemore animó a Curry, quien estaba en la zona para el torneo de voleibol juvenil de su hija, a pasar por el gimnasio, dijo Kirkland. Curry, cuya temporada de la NBA terminó en abril con la derrota de los Warriors en el Torneo Play-In ante los Sacramento Kings, hará su debut olímpico en los Juegos de París el próximo mes, mientras que los hombres de Estados Unidos van por su quinta medalla de oro consecutiva.
“Hemos tenido muchos (jugadores de la NBA) que vienen a nuestros rallies, pero nunca alguien de la talla de Stephen Curry”, dijo Roseborough. “Eso fue como ‘Wow’”.
Brogan lo llamó una experiencia “única en la vida” para su familia.
Durante una sesión de aproximadamente dos horas, Curry dio una clase magistral. Él y Bazemore se unieron, jugando cinco contra cinco contra Kirkland, Vann-Kelly, Roseborough y otros. Brogan y sus hijos miraban con asombro junto con una multitud creciente que se volvió tan grande que la seguridad les pidió a las personas que se fueran, dijo ella.
Naturalmente, Curry cumplió. Roseborough dijo que notó el ritmo de Curry y lo simple que es su juego.
“No hizo más de lo que necesitaba hacer en ese momento”, dijo Roseborough. “Sus agarradas, básicamente cómo agarras la pelota antes de lanzar, eran tan rápidas que ni siquiera podías verlas.
“Y luego su lanzamiento. Estaba sacando su tiro en, tenía que ser, .3 segundos o menos. No importa si está contestado. Parece igual cada vez. Sale del mismo dedo cada vez”.
Agregó Vann-Kelly, de 17 años, un escolta de 6 pies y 5 pulgadas con aspiraciones de División I y profesional y recientemente graduado de Monterey Trail High: “Estaba metiendo todos. Fue nada más que red. Cómo (Curry) ataca, puedes ver por qué está en el nivel pro. Todos sus movimientos están perfeccionados. Tiene una gran paciencia, gran habilidad en general”.
Durante un juego, después de que Curry se cruzó con Kirkland para un triple de paso hacia atrás que rimó, Curry recuperó el balón tras un pase y luego anotó el triple ganador en su próximo intento. Celebró reflejando con su icónico gesto de “buenas noches”. Un clip del momento, grabado por Brogan y publicado en su Instagram, se volvió viral.
“Pega el Night Night en un rally abierto en Sacramento 😴😂🔥
(vía jessicabrogan/ig) https://t.co/kIPOodso1P
— TheWarriorsTalk (@TheWarriorsTalk) 9 de junio de 2024”
“Es un jugador generacional, su inteligencia”, dijo Kirkland. “Es simplemente diferente”.
Pero no solo fueron los tiros virales de Curry y su manejo elite del balón lo que dejó al gimnasio zumbando. También impresionó en otro sentido, según aquellos que estaban allí. Notaron cómo Curry se presentaba a cada jugador y les estrechaba la mano. Preguntaba por sus nombres y les decía que no estuvieran nerviosos.
“Los chicos intentaban pasarle la pelota para que pudiera anotar todo y él les decía, como, ‘No, jugamos baloncesto en equipo. No vamos a jugar así’”, dijo Roseborough. “En realidad estaba preparando a otros a anotar. Les daba confianza a los jugadores y a otras personas que estaban allí”.
Después de una serie de ocho o nueve juegos, en su mayoría dominados por Curry y Bazemore, dijo Kirkland, los dos se tomaron fotos con los otros jugadores y los niños que Kirkland invitó a mirar, incluidos los hijos de Brogan.
“Hizo sentir bien a todos en el edificio”, dijo Roseborough. “Hizo que todos los que estaban allí se sintieran cómodos. Y eso me pareció una locura, simplemente cómo su energía afectó realmente a todos en el edificio de esa manera”.
(Foto superior de Steph Curry y Kent Bazemore con otros jugadores: Cortesía de Marcus Kirkland)”