Cada año, el mundo produce alrededor de 400 millones de toneladas de desechos plásticos, gran parte de los cuales se descarta después de solo unos pocos minutos de uso.
Los negociadores esperan alcanzar el primer tratado mundial sobre contaminación por plástico este año, pero en cinco países muy diferentes, la AFP encontró que el plástico de un solo uso sigue siendo muy popular como una opción barata y conveniente, ilustrando los desafíos por delante:
Bangkok
En una calle de Bangkok llena de vendedores de comida, los clientes hacen cola para las famosas golosinas tradicionales de Maliwan.
Pasteles de capas al vapor, verdes con hoja de pandan o azules con flor de mariposa, se encuentran en bolsas de plástico transparente junto a filas de pudín de taro en cajas de plástico.
Cada día, el negocio de 40 años de antigüedad utiliza al menos dos kilos de plástico de un solo uso.
“El plástico es fácil, conveniente y barato”, dijo el propietario de 44 años, Watchararas Tamrongpattarakit.
Las hojas de plátano solían ser estándar, pero cada vez son más caras y difíciles de conseguir.
También son engorrosas de usar porque cada una debe limpiarse y revisarse en busca de roturas.
No es “práctico para nuestro ritmo de ventas”, dijo Watchararas.
Tailandia comenzó a limitar el plástico de un solo uso antes de la pandemia, pidiendo a los principales minoristas que dejaran de entregar bolsas de forma gratuita.
Pero la política ha caído en el olvido en gran medida, con poca aceptación entre los vendedores ambulantes del país.
Tailandia produce dos millones de toneladas de desechos plásticos al año, según el Departamento de Control de la Contaminación del país.
El Banco Mundial estima que el 11 por ciento no se recoge, se quema, se deposita en tierra o se filtra en ríos y océanos.
Watchararas intenta consolidar las compras en menos bolsas y dijo que algunos clientes traen sus propios recipientes y bolsas reutilizables.
Pero Radeerut Sakulpongpaisal, cliente de Maliwan durante 30 años, dijo que encuentra el plástico “conveniente”.
“También entiendo el impacto ambiental”, dijo la empleada bancaria.
Pero “probablemente sea más fácil tanto para la tienda como para los clientes”.
Lagos
En el mercado de Obalende en el corazón de la capital económica de Nigeria, Lagos, las bolsas de agua vacías invaden el suelo.
Cada día, Lisebeth Ajayi observa a docenas de clientes usar los dientes para abrir las bolsas de “agua pura” y beber.
“No tienen dinero para comprar agua embotellada, por eso toman el agua pura”, dijo la mujer de 58 años, que vende botellas y bolsas de agua, jabón y esponjas.
Dos bolsas de 500 mililitros se venden entre 50 y 250 nairas (3-15 centavos de dólar estadounidense), en comparación con 250-300 nairas por una botella de 750 ml.
Desde que aparecieron en la década de 1990, las bolsas de agua se han convertido en un importante contaminante en gran parte de África, pero siguen siendo populares para beber, cocinar e incluso lavar.
Unas 200 empresas producen las bolsas en Lagos, y varios cientos más reciclan plástico, pero la oferta supera con creces la capacidad en un país con pocos contenedores públicos de basura y poca educación ambiental.
Lagos prohibió el plástico de un solo uso en enero, pero con poco impacto hasta ahora.
La ONU estima que se desechan hasta 60 millones de bolsas de agua en Nigeria todos los días.
Río
Cada día, los vendedores recorren las arenas de algunas de las playas más hermosas de Río de Janeiro, llevando contenedores de metal llenos de la bebida similar al té mate.
La bebida helada, infusionada con jugo de frutas, se dispensa en vasos de plástico para los ansiosos adoradores del sol dispersos a lo largo del paseo marítimo.
“Beber mate es parte de la cultura de Río de Janeiro”, explicó Arthur Jorge da Silva, de 47 años, mientras buscaba clientes.
Reconoció los impactos ambientales de sus torres de vasos de plástico, en un país que ocupaba el cuarto lugar como mayor productor de desechos plásticos en 2019.
Pero “es complicado” encontrar alternativas asequibles, le dijo a la AFP.
El vendedor bronceado dijo que los vendedores de mate en la playa han utilizado plástico tanto como podía recordar.
Paga un dólar por una torre de 20 vasos y cobra a los clientes $1.80 por cada bebida.
Los contenedores de basura en las playas de Río reciben alrededor de 130 toneladas de desechos al día, pero el plástico no se separa, y solo se recicla el tres por ciento de los desechos de Brasil anualmente.
Evelyn Talavera, de 24 años, dijo que hace todo lo posible para limpiar al salir de la playa.
“Tenemos que cuidar nuestro planeta, tirar la basura, mantener el ambiente limpio”.
Las pajitas de plástico están prohibidas en los restaurantes y bares de Río desde 2018, y ya no se requiere que las tiendas ofrezcan bolsas de plástico de forma gratuita, aunque muchas todavía lo hacen.
El Congreso también está considerando una legislación que prohibiría todo el plástico de un solo uso.
París
En Francia, el plástico de un solo uso está prohibido desde 2016, pero, mientras elementos como pajitas y cubiertos de plástico han desaparecido, las bolsas de plástico siguen siendo comunes.
En el mercado de Aligre de París, los puestos están llenos de frutas, verduras y pilas de bolsas listas para ser entregadas.
La mayoría lleva la inscripción “reutilizable y 100 por ciento reciclable”, y algunas se describen como compostables o producidas con materiales naturales.
Pero expertos han puesto en duda la relevancia ambiental de algunas de estas afirmaciones.
El vendedor Laurent Benacer se deshace de una caja de 24 euros (26 dólares) de 2,000 bolsas cada semana.
“En París, todos piden una bolsa”, dijo a la AFP.
“Yo había dejado de hacerlo, pero mis vecinos continuaron, así que tuve que volver a empezar”.
Existen alternativas como bolsas de papel, pero algunos clientes simplemente no están convencidos.
“Las bolsas de plástico siguen siendo prácticas, así que todo no se derrama por todas partes”, insistió Catherine Sale, cliente de 80 años.
Dubái
En el restaurante Allo Beirut en Dubái, los contenedores de plástico se apilan esperando ser llenados y entregados en toda la ciudad.
“Recibimos más de 1,200 pedidos al día”, dijo el gerente de entregas, Mohammed Chanane.
“Usamos cajas de plástico porque son más herméticas y conservan mejor la comida”, dijo.
Con pocos peatones y un clima a menudo abrasador, muchos de los 3.7 millones de residentes de Dubái dependen de las entregas para todo, desde gasolina hasta café.
Los residentes de los Emiratos Árabes Unidos tienen uno de los mayores volúmenes de residuos per cápita en el mundo.
Y el plástico de un solo uso representa el 40 por ciento de todo el plástico utilizado en el país.
Desde junio, las bolsas de plástico de un solo uso y varios artículos similares han sido prohibidos. Los contenedores de poliestireno seguirán el próximo año.
Allo Beirut está considerando usar contenedores de cartón, una medida que la cliente Youmna Asmar recibiría con agrado.
Admitió horrorizarse por la acumulación de plástico en sus cubos después de un fin de semana de pedidos familiares.
“Me digo a mí misma, si todos estamos haciendo esto, es mucho”.
burs/sah/sco